«Невже ми не підемо просто до замку й не розправимося з ними?»

Іцукі, досі сидячи верхи на Батькові, висловив свою думку.

«Я сповнений рішучості, знаєте? Ті типи надто загралися. Якщо не дати їм сповна відчути відплату тут і зараз, то й мені не полегшає на душі».

«Іцукі... справді, ти...»

«Якщо не збираєтеся йти, я піду сам і повбиваю їх усіх. Це вас влаштує?»

«Звісно, я тебе нікуди не пущу. Заради чого, по-твоєму, ми робимо всі ці хитромудрі кроки?»

«Я вважаю це зайвою метушнею. Втім, заради пані Емії та інших відновлення цього регіону справді потрібне, тож я просто спостерігав за розвитком подій».

«От бачиш, ти все розумієш. Коротше кажучи, природний план такий: спершу покласти край сутичці з Трьома Священними Героями, а далі попросити королеву відновити порядок у країні».

Батько пояснив Іцукі план дій.

«Господи... Серйозно, Іцукі, у тобі крові аж занадто, наче Мотоясу стало двоє».

«З цим я не згоден».

«Я теж не згоден! Батьку!»

Вважати Іцукі й мене одного поля ягодами — величезна помилка!

«У вас обох руки сверблять однаково. Хотілося б, щоб ви поводилися трохи спокійніше».

«Нічого не можу вдіяти».

«Агов! Замовкніть там!»

Іцукі тицьнув пальцем на свого суперника.

«З Мотоясу та Іцукі зрозуміло...»

Батько повернув обличчя до Покидька, маючи намір продовжити розмову.

«Мені вже остогидло, що через нього страждає моя репутація. До того ж наші інтереси збігаються, тож я планую змусити Трьох Священних Героїв піти зі сцени. Рен, Мотоясу... і Іцукі теж. Боги одностайно винесли їм вирок. Заради світу вони мають зникнути».

«Уг-г-г...»

Через ситуацію, що склалася, Покидьок стиснув кулаки й дивився з обличчям, перекошеним від гіркоти. Його душила образа від того, що через ворожнечу з Трьома Священними Героями він не міг нічого заперечити.

«А як же Кавасумі, Герой Лука? Його ж тут немає!»

«Ой? Хіба ви не помітили? Ну, звісно, я ж вам не казав».

Іцукі, досі сидячи на Батькові, відповів із виглядом "ну от бачте".

«Іцукі... годі вже, злізь з мене й покажи, що ти Герой, га?»

«Не хотілося б повертатися в людську подобу, знаєте...»

З явною неохотою Іцукі зліз із Батька, дістав із лука тканину, накинув її на плечі, наказав Рафмі застосувати фейрі-морф і повернувся до свого звичного вигляду, а тоді поплескав по луку, змінюючи його форму.

«Так годиться? Тепер швидко повертайте все назад».

«Іцукі, якщо ти "повернувся", то людська подоба і є твій справжній вигляд, хіба ні?»

«Ха-ха, не важливо, просто зробіть це швидше. Перебувати в подобі нижчої істоти мене нудить».

«Ех...»

Батько зітхнув із таким виглядом, ніби зазнав поразки.

«Щ... ку-у-у! Щите! Що ти з ним зробив-и-и-и-и!»

Покидьок зрозумів, що Іцукі весь цей час перебував у подобі Лісуки, і, помітивши, наскільки це відрізняється від його звичної поведінки, загорлав із цілковитою впевненістю.

«Я нічого не робив. Це Мотоясу. А ще знать цієї країни показала Іцукі чимало всілякого зла — ось і причина».

Батько зітхнув із виснаженням, і не один раз.
Крокодил поруч із Еклеєю, який мовчки спостерігав, теж кивнув і зітхнув.
Погляд, яким він дивився на Покидька, був сповнений презирства.
До речі, Іцукі вже знову перетворився на Лісуку й, наче нічого не сталося, видерся на Батька.

«Ну от... Мені теж довелося побачити чимало. Вони чинили такі непрощенні речі з напівлюдьми та звіролюдьми, а потім ще й зі мною так само вчинили».

«Олткрею, годі вже чіплятися до зміни настрою Героїв. Ми так ніколи не дійдемо до суті».

Схоже, королева втрутилася, щоб відкласти питання змін в Іцукі на потім.

«Тепер зрозуміло? Це рішення всіх Чотирьох Священних Героїв. Судячи з усього, що я чув і бачив, влада Героїв досить значна, тож усі одностайно вирішили знищити Трьох Священних Героїв».

Іцукі гигикнув, глузливо посміхаючись до Покидька своєю моторошною посмішкою.

«Отже, той шквал магічних атак тоді не був непорозумінням. Хе-хе-хе-хе...»

«Г-р-р-р... Проклятий Щите-е-е-е!»

«Серйозно, годі вже все на мене вішати...»

«Скільки людей постраждало через твої витівки».

«Сіоне, ти занадто багато собі дозволяєш».

Еклея зробила зауваження крокодилу.

«...»

«Я розумію, що ти хочеш сказати. Король зараз понесе відповідальність за це. Тож потерпи».

«Я знаю. На цьому етапі мені вже майже шкода його».

Еклея нахмурилася на слова крокодила, але більше не робила зауважень.

«Тепер я справді розумію, як тяжко панові Іватані».

Так Еклея пробурмотіла, дивлячись на Іцукі.

«Усі нещастя світу — через пана Наофумі, так? Жалюгідний чоловік. Гадаю, було б швидше просто вбити його. Мені це не до вподоби, але я згоден із думкою пана Мотоясу».

«Герої...»

«Зробіть ласку, утримайтеся від цього».

Еклея та королева застерегли Іцукі від його пропозиції.

«Ну, у нас є спільний ворог, тож давайте просто воювати пліч-о-пліч, хоча б наразі. До того ж вони проігнорували королівський наказ про зняття мого розшуку, тож задля збереження обличчя король мусить застосувати до винних серйозні покарання, хіба ні?»

«Г-г-х...»

Покидьок, зрозумівши, що більше не може протестувати проти слів Батька, розлючено замовк.

«Отже, так... Я допоможу прибрати тих, хто захопив замок. Якщо королева й король разом із Героями, на чолі з Реном — найпопулярнішим Героєм — увійдуть до замку, народ побачить, хто має рацію».

«...Країна вже й так у безладді через Трьох Священних Героїв... Що ж, мабуть, так».

«Стривай... За таким планом лідером буду я?! Це ж Наофумі! Він тут найкращий!»

Рен, який досі мовчав, розгублено запротестував Батькові.

«Ну, бач... Найбезпечніше, щоб роль лідера взяв на себе Рен, найвидатніший Герой Мелромарка. Ми підемо до замку разом із королем і королевою, проголошуючи, хто винен. Мовляв: "Я пізнав правду цієї країни! Я разом із королевою вигнав єретичну секту, що захопила замок!"»

«Щ-що?! Гей!»

Рен повернувся до Рафмі, але та вже зникла.

«Куди ти поділася-а-а-а-а! Рафмі-і-і-і-і!»

«Цей тип точно зараз розважається».

Суперник пробурмотів, маючи на увазі Рафмі, що втекла.
І ось так крик Рена відлунював у кротовому лігві.

Зрештою, наречену, Філоньку та тигренят-брата з сестрою відправили порталом у безпечне місце, а ми разом із королевою та Покидьком вирішили негайно відбивати замок.
Я думав, що Вольф теж піде, але, оскільки він Герой Сільтвельту, його присутність там могла створити проблеми. Тож замість нього взяли кролелюда.

«Це випливає з логіки подій, але... мені справді можна йти з вами?»

«Можна було б лишити тебе вдома, але хотілося б, щоб ти зупинив Іцукі, якщо він знову щось утне».

«Спробуйте зупинити мене, якщо зможете. Хе-хе».

«Не просіть неможливого...»

До речі, оскільки це загін Героїв, ми мали зустрітися з товаришами Рена.
Ще, здається, військо під проводом королеви має передислокуватися всередину країни, а після відкриття замку влаштувати гучну пропагандистську акцію в нижньому місті.
Зазвичай вони воювали десь біля кордонів, і під час тих сутичок мали ловити членів Трьох Священних Героїв, але зараз ті захопили замок.

«Чому я взагалі в це вплутався...»

Хода Рена була дуже важкою.

«Пане Рен! Тримаймося!»

«Подолавши це, пан Рен стане найсильнішим Героєм!»

«Заткніться ви обоє!»

Схоже, Рен віддалився від своїх колишніх товаришів через їхнє ставлення, тож тепер ховався за Батька й бурчав на них.

«Аха-ха... Ну, мені краще сховати обличчя, тож накину-но я плаща».

Батько глибоко насунув каптур, ховаючи обличчя.