«Під маскою героя зазвичай ховають обличчя, намагаються не привертати уваги, але в основі лежить почуття справедливості, тому вони дбають про засоби. Якщо беруть заручників — насамперед рятують заручників і шукають виправдання своїм діям. Просто уяви, що це герой, який грає роль вигаданого персонажа».

«Зрозуміло. Справді, цей тип схожий на колишню Фреон чи Героя Лука».

Герой-наслідувач... Справді, Фреонька теж називає себе Магічною Фреон, але ж вона любить своє перевтілення.

«А темний герой — це той, хто має переконання, відмінні від загальноприйнятого добра, і не перебирає засобами. Залежно від ситуації, навіть якщо взяли заручників, він не вагатиметься знищити їх разом із ціллю, якщо це шанс покінчити з ворогом. Кажуть, що вони падають у темряву, і насправді маска їм не потрібна. Тому Іцукі спокійно діє в подобі Лісуки й не цікавиться поверненням до людської форми».

«У певному сенсі, це рідкісний Герой Лука серед усіх циклів».

«Мабуть, так. Ну, з погляду Іцукі, справедливість Фреоньки, а точніше Тео чи Лісії, — це та справедливість, яку він сам колись сповідував, тож він, можливо, дивиться на них із теплотою».

Батько сказав, що це схоже на такого персонажа. Здається, такий є в аніме, яке знає Батько.

«Це щось на кшталт Дикого Наофумі?»

«Чому знову я?»

«Справді, Наофумі навіть здичавівши не надто змінився. Язикатий, але ж усіх опікав».

«Ну, я Герой Щита, тож мені буде досить важко не перебирати засобами».

Тут у моїй голові сплив образ Батька, який застосовує прокляті навички. ...Справді, Батько не з тих, хто міг би зашкодити заручникам, але власною шкодою він не переймається. Однак... гадаю, навіть цей добрий Батько тут не змінився б.

«Тож зрозуміло, чому Кро — Блек Тандер, і чому їй подобаються темні герої та темрява. Але вона боягузка. Коли на неї глянула справжня безодня — вона втекла».

«Справжня безодня... ти кажеш так, ніби зустрічала Ґаеріон...»

«Це правда».

Певно, суперник має на увазі Арка. Але ж то зовсім інше! Та людина хоч і веде жахливі бої, але вона добра!

«Він добрий. Казав, що ніч існує для спокійного сну».

«Хм... здається, в цьому є щось глибше».

«Так чи інакше, те, що Фреонька й Іцукі не можуть порозумітися, означає лише одне — у Фреоньки немає товариша для ігор. Якщо Рен стане її партнером, треба все влаштувати як слід».

«Мотоясу, ти й так уже досхочу набешкетував в Усавні, тож мусиш триматися осторонь».

Батько мене відчитав. Тьху... Хоч це й заради Фреоньки, прикро, що не можу нацькувати на неї Рена.

«Може, Рафмі згодиться погратися з нею... але не певен».

«Рафмі не стане партнеркою Фреон у іграх, але до пустощів точно приєднається».

«Мабуть, це найкращий варіант... Рафмі теж та ще бешкетниця. Спостерігатимемо».

Отак минув тиждень після того, як Філонька та інші втекли з замку. За цей час ми змогли зустрітися з королевою. Коли ми вирішили перехопити загін прибічників королеви, що рухався з південного заходу Мелромарка, і провести переговори, королева саме так і привітала нас. Ми прибули до бази, яку збудував загін королеви, і розмовляємо в оперативному штабі.

«Шановні Чотири Священні Герої, я щиро дякую за зустріч... і глибоко перепрошую за величезні неприємності, яких зазнала наша країна».

Батько став представником від нас. До речі, Іцукі досі в подобі Лісуки. Він сидить на Батькові. Я теж хотів би, але Батько наказав мені бути в людській подобі, тож я в людській. Королева довгенько дивилася на Іцукі. А потім перевела погляд на Рена, який має добру репутацію в країні. Рен, наче відчуваючи лихо, відступив на кілька кроків назад, ховаючись за Батька. У нього на обличчі написано: «Тільки не втягуйте мене в це». До речі, останнім часом Кро постійно чіпляється до Рена. Він скаржиться, що щойно Луна перестала до нього лізти, як з'явилася ця!

«Ем... Гадаю, ви вже частково в курсі справ, тож дозвольте відрекомендуватися: я Іватані Наофумі, Герой Щита. Це — Кітамура Мотоясу, Герой Списа, а це — Амакі Рен, Герой Меча... А це — Касумі Іцукі, Герой Лука, який після всіляких поневірянь через магію Мотоясу перетворився на фею на ім'я Лісука».

«Приємно познайомитися!»

«...Хм».

«Приємно познайомитися».

«Я — королева Мелромарка, Мірелія Q Мелромарк. Перепрошую, що запізнилася з допомогою».

«Це точно. Що за країна така. Не простіше було б її знищити заради загального блага?»

Іцукі користується нагодою, щоб уколоти.

«Мені нічого відповісти. Але також факт, що якщо ми подолаємо цю кризу, то зможемо викорінити глибокий гній нашої країни... Прошу, попри всі клопоти, які ми завдали, допоможіть нам».

Королева, трохи хвилюючись, виголосила формальні вибачення.

«Так. Чесно кажучи, через гній Мелромарка ми з Іцукі чимало натерпілися. Тож я хочу нарешті поставити в цьому крапку».

Батько теж має свої думки з цього приводу, тож він налаштований рішуче.

«Тобто... Я була вражена, почувши, що Герої, які мали переховуватися в країні, спокійнісінько перебувають за кордоном...»

«Ну, просто не варто недооцінювати Героїв».

«І ще —»

«Ваша Величносте!»

Коли королева хотіла щось сказати, Еклея, яку ми привели з собою, виступила вперед, стала на коліно, віддала честь і втрутилася в розмову.

«Лицар Еклер, так... Я чула звіти. Вас захистив Герой Щита. Я не каратиму вас за це. Я готова вислухати вас, наскільки це можливо».

І ще королева додала, що пам'ятає про її покійного батька, якому вона довіряла.

«Продовжуйте бути опорою для Героїв. Після вирішення цієї справи я обіцяю відновити статус роду Сеаетт».

«Дякую за вашу великодушну милість, Ваша Величносте».

«Тож... Окрім наших громадян, є питання про долю аристократії —»

«Нудні балачки набридли. Перейдімо до суті?»

Іцукі роздратовано вимагав перейти до справи. Він навмисно перебив королеву, яка збиралася поставити запитання.

«...Вибачте. Наразі Мелромарк захоплено — Церква Трьох Героїв збожеволіла й окупувала замок. Ми також відстежуємо ситуацію: Олткрей, Мелті та інші втекли в країну й діють із підпілля».

«Гадаю, нам потрібно возз'єднатися з королем, але якщо це зроблю я, усе може ускладнитися, а інші Герої, на мою думку, теж не повинні дражнити нинішнього короля. Тож, Ваша Величносте... чи не могли б ви допомогти?»

«Ми самі хотіли просити вас про це».

Королева, наче мала ту саму мету, погодилася з пропозицією Батька.

«Зараз у Мелромарку вирує ненависть до пана Іватані, тож мені дуже ніяково, але я дякую за співпрацю. Пан Іватані сховається, а ми спробуємо возз'єднатися з Олткреєм».

«Щодо цього... я теж допоможу, щоб нас не помітили. Залишати поле бою — не личить Герою».

«Але...»

«Усе гаразд, я не провокуватиму громадян».

Батько додав, що намагатиметься бути якомога непомітнішим.