«Але!»
«Батьку!»

Наречена голосно перебила Покидька.

«Матуся також застерігала, але я теж скажу. Заспокойтеся. Не дайте ненависті до Шільдтвельта затьмарити ваш розум. Герой Щита не той, хто забрав у вас найдорожче».

Наречена за останні кілька днів зрозуміла вдачу Батька, і саме тому застерігає — бо чітко бачить, що проблема саме в Покидьку.

«Те, що я затрималася з поверненням, і до ваших вух дійшли чутки, ніби Герой Щита мене викрав, — усе це інтриги людей, пов'язаних із Церквою Трьох Героїв, нашої державної релігії. Хіба не супутні лицарі підняли на мене меч і спробували атакувати магією?»
«...»
«Понад те, вони наважилися заявити, що мені, яка діє за наказом матері, не потрібно миритися з Героєм Щита. Це люди, що пішли проти королівського наказу. Не дайте себе обдурити змовою тих, хто знехтував наказом вашої дружини».

Покидьок, попри застереження нареченої, не може виплеснути гнів на улюблену доньку, але й прийняти її слова теж не може.
Схоже, саме таке в нього обличчя.
Зазвичай тут усе зайшло б у глухий кут, і Покидьок змінив би тему, спустивши все на гальмах.

«А що з лицарями замку?!»
«Вони... до останнього намагалися мене вбити, тож довелося їх усунути».
«Мелті, ти не могла підняти руку на лицарів нашої країни. Отже...»

Іцукі не міг зізнатися, що це він усіх перебив, тож наречена доповіла Покидьку, що сама стратила їх. Покидьок же, наче тільки цього й чекав, уже розкрив було рота.
Аж тут Рафмі, що вдавав Рена, з шурхотом розгорнув плащ і став між нареченою та Покидьком... і, наче тим філоріял-хрестом, який Покидьок робив в іншому циклі, обгорнув себе плащем, усміхаючись зухвало.

«Не час і не місце для потворної сімейної сварки. До чого судити про правду лише з здогадів? Переді мною, Героєм Меча, не варто й далі повторювати ці безпідставні звинувачення».
«...»

Покидьок із досадою зиркнув на Рена, мовляв, не лізь, але через те, що вони співпрацюють, схоже, вагався, чи варто тиснути.

«Королю. Наофумі чув про ваші негаразди й щиро засмутився. Саме тому, між своїми справами в країні, він шукав спосіб примиритися з вами».
«Щит — зі мною?»

Покидьок фиркнув із глузливою посмішкою.
Мовляв, примирення неможливе, навіть якщо небо впаде на землю.

«Як спосіб цього — він повертає вам принцесу Мелті, а ще привіз підношення... Просить, щоб ви прийняли його й обміркували».

Із цими словами Рафмі, що вдавав Рена, підвів із-за спини постать у глибокому плащі, що сиділа в інвалідному візку, і поставив її перед Покидьком.

«Що б він там не привіз, Щит зі мною —»

Покидьок уже збирався сказати, що нізащо не миритиметься, хоч би що йому принесли, аж Рафмі скинув плаща з людини у візку.

«А...»

Там постала тигриця.
Річ у тім, що за пропозицією Рафмі ми терміново вилікували тигрицю в Зельтбурі й відправили її сюди.
Її шкіру вже підлікували цілющою силою Героя дорогою.
Вона вже майже могла стояти, але, схоже, візок справляв більший ефект.
Я передав її Рафмі зі словами «далі покладаюся на тебе», і він привіз її так швидко, що я здивувався.

«Щ... щ... щ—!?»

Побачивши це обличчя, Покидьок, що досі палав гнівом, сповнився подиву.
А тигриця тим часом повернула голову до Покидька й кілька разів схилила її набік.

«...Ви не братик, правда ж? Ви дуже схожі на нього за відчуттям, але...»
«Ц... це—»

Покидьок, мовляв, що це таке, тицьнув пальцем у тигрицю й повернувся до Рафмі.

«Наофумі сам не знає всіх подробиць, але в Зельтбурі дізнався, що там є рабиня, дуже схожа на вашу покійну сестру, і всіма можливими способами дістав її... Він пропонує це підношення як спосіб примирення».
«К... куууууууу!»

Покидьок, не розуміючи, чи то гнів, чи то сльози, чи взагалі які почуття мають бути, міцно стиснув кулаки й тремтів.

«Звісно... Наофумі було боляче використовувати її як інструмент. Але він не знав, як інакше донести це до вас. Я теж вирішив, що це непогана ідея, тож і привіз її. Зрозумійте — це щира доброта».

Наречена ж розгублено переводила погляд то на Покидька, то на тигрицю.

«Б-батьку? Е-ем...»

Бо в Покидька на обличчі змінювалося безліч виразів.

«Він не вимагає негайної відповіді. Вирішуйте, коли будете готові. Але просить, щоб ви зрозуміли: нинішній ордер — це наслідок змови й непорозуміння. А тепер дозвольте нам трохи перепочити. Ми певний час будемо в замку, тож якщо щось — кличте».
«Кохана лолі-сестричка, Темний Святий Герой готується до наступної битви й шукає короткого спочинку — Біла Тигриця, бувайте!»

І ось так: Покидьку лишили тигрицю, наречену та Філоньку, а Рафмі з товаришами Рена покинули залу.

Після того як Рафмі та інші пішли, кулаки Покидька, що досі тремтіли, розтиснулися, і він обережно наблизився до тигриці.

«Е-ем... Що мені тепер робити?»
«Усе гаразд... Тобі не треба хвилюватися. Вони не робили тобі нічого поганого?»
«Ні... Просто раптом з'явилися ті, хто мене шукав... один, сповнений шаленого кохання, і ще один, із божественною аурою й дуже солодким запахом, вилікував мою хворобу й привіз сюди... Я... якщо я можу щось зробити, я зроблю все, що завгодно. Заради цього мене сюди й привезли».

Від відповіді тигриці Покидьок спершу спохмурнів, а тоді, на подив навіть нареченій, із неймовірно лагідним виразом узяв її руку й ніжно погладив.

«Мелті».
«Так».

Наречена, що мовчки спостерігала, як від Покидька зовсім зникла та ненависть, що була щойно, відповіла.

«...Видай наказ про зняття ордера на Щита».
«З-зараз!»
«А, Мел-тян, зачекай!»

Наречена, трохи здивована відповіддю Покидька, але швидко вийшла з Тронної зали разом із Філонькою.
Лишилися тільки Покидьок і тигриця.

«То ходімо, я відведу тебе в місце, де можна спокійно відпочити. Щось... хочеш поїсти? Мені було б приємно, якби ти потім трохи розповіла про себе».
«Т-так...»

Покидьок сказав це й сам повіз візок із тигрицею до кімнати.
Про всяк випадок варто поспостерігати за ними, лишаючись невидимим.
Церкву Трьох Героїв ще не ліквідовано. У замку Мелромарка, доки королева не повернулася, невідомо, коли на тигрицю може впасти ворожий клинок.

«Королю! Ця особа—!?»

Не лише солдати, а й лицарі та міністри в залі з досадою зиркнули на тигрицю й підвищили голос.
Але Покидьок притиснув їх гострим поглядом.

«Нікому не дозволено заподіяти цій дівчині шкоди! Це наказ!»
«С-слухаюся!»

Усі віддали честь на голос Покидька, але видно було, що вони лише шукають нагоди, аби її вбити.
Звісно, Покидьок не міг не помітити цих намірів.
Він мав замислений вигляд.
Рафмі сказав, що подбає про тигрицю, тож мені більше не треба тут лишатися.
Тож я повернувся тим самим шляхом і покинув замок.