Наступного дня.

«Хм-м…»

Разом із Батьком та Іцукі, сховавшись за допомогою магії, ми пішли подивитися на стан справ у сусідньому селі — і виявилося, що міські солдати розклеїли оголошення з фотороботами, де Батька й мене оголошено в розшук.
До того ж, наче спеціально, там висить і ордер на Еклер.

«Демон Щита Наофумі Іватані та державна зрадниця Еклер Сеаетт вирізали лицарів гвардії та викрали другу принцесу, після чого втекли. Брати живими чи мертвими. Винагорода —…»

Усе точнісінько за планом.
Оце в них виходить без жодних зволікань.

«То Демон Щита справді викрав принцесу?»
«Саме так. Друга принцеса зникла після того, як заявила, що йде зустрічатися з Демоном Щита. Це незаперечний доказ».

У випадку Батька, який лишився в Мелромарку, він творив добрі справи, тож селяни, глянувши на ордер, одразу змінили ставлення.
Але цього разу ми нічого такого не робили, тож усе інакше.

«Друга принцеса та лицарі, що вирушили до Демона Щита, зникли безвісти».
«То чому кажуть, що їх вирізали? Якщо вони просто зникли?»
«Ти що, проти наказу королівства?»

Справді, нічого не змінилося.
Іцукі, попри те, що ми в невидимості, почав випромінювати вбивчу ауру, тож Батько обережно підхопив його й заспокоює.

«…Лицар, який відчайдушно бився, ледве врятувався й дав свідчення!»

Ну, того лицаря Еклер зупинила ще до того, як він міг завдати удару, а потім Іцукі пробив його наскрізь, тож годі щось казати.

«Який покидьок! Те, що вчинив Демон Щита, — непробачно! Якщо Демон Щита з'явиться — розірвемо його всі разом!»

Ну от, Сакура підігріває, і селяни дедалі більше переймаються настроєм «убити Героя Щита».

«І що? Що Демон Щита робив досі?»
«Він творив зло по всій країні! Він — работорговець, що продає людей у кожному місті, справжнє втілення зла! Він завдав величезної шкоди й місцевим аристократам!»
«У Демона Щита є спільники серед напівлюдей! Ось їхні фотороботи!»

І ось так… ордери поширюються навіть на цирк та його працівників.

«Він запрягає небаченого птаха-демона, що тягне його віз. Усіх, хто його побачить, просять негайно повідомити королівство».

Селяни, схоже, мають якісь здогади, і загомоніли.

«То вони справді займалися темними справами! Оцей цирк!»
«То правда була!»
«Кажуть, той цирк викрадав дітей!»
«Ті, хто наближався до цирку, безслідно зникали!»

І ось так, із задоволеним виглядом, селяни дедалі більше розпалювали свою ненависть до Героя Щита.

«Повбивати цих напівлюдей-звіролюдей!»
«О-о-о!»
«О, Герою Меча й Герою Лука… благаємо, убийте Демона Щита й урятуйте другу принцесу…»

Ось так усе виглядало, і ми, лишаючись невидимими, покинули село.
Схоже… якщо діяти, не творячи добрих справ, усе саме так і виходить?

«Але ж цирк… вони ж старалися, щоб усіх розважити»
«Ті раби… вони ж захищали село, відбиваючи напади монстрів»

Дехто схиляв голову й не надто вірив у почуте, але голоси їхні були тихими, і їм лишалося лише спостерігати збоку.

«Наша країна через Демона Щита втратила значну частину своєї могутності. Громадяни, повставайте! Приєднуйтеся до нашої армії!»

…А далі все зводиться до рекрутингової кампанії — вони збираються мобілізувати тих, кого розпалило обурення.

«Хитромудро, так?.. Використовують почуття справедливості, щоб набрати солдатів».
«Тому справедливість — це так безглуздо. Нею просто користуються».
«Але ж… половина з того — правда. Ми й справді продавали послідовників Трьох Героїв, переодягнених у бандитів. Хіба не було кращого способу?»

Оце воно — метод із продажем ліків, що вирішує проблеми в різних місцях.
І те, що все вийшло так через мій каприз, — теж правда.
Але, з іншого боку, про те, що ми насправді вирішували проблеми, ніхто не чув, і ніхто нам не дякує за те, що ми заздалегідь усували загрози.
Якщо ми лишимося тут іще трохи, убивча аура Іцукі може прорвати всі межі, тож ми тихо пішли геть.

І ось, на шляху назад до схованки.

«…Ось так і поширюється погана слава про Наофумі-сана. Через освіту, що змалку вкорінила ненависть до Героя Щита, жителі вірять будь-яким чуткам. Я — справжній блазень. Факти нікого не цікавлять».
«Я не хотів тебе брати, але якби лишив, ти б пішов сам. До того ж, там є й частка правди».

Тож не буянь, гаразд? — Батько застерігає Іцукі.

«Ну от… Наофумі-сан, який може просто піти, коли з ним так чинять, — це ж треба бути святим чи кимось таким. Я такого не вмію. Мені аж руки сверблять».
«Не впадай у крайнощі з цим самоприниженням. До того ж… вони ж намагаються нацькувати на мене Рена та Іцукі, але ці Рен та Іцукі вже на нашому боці».

Коли Батько сказав це зітхаючи, Іцукі засміявся — обличчям усміхається, але очі зовсім не сміються. Хі-хі-хі.

«Справді, оце і є блазенство. Вищі істоти-люди намагаються маніпулювати нами, плетучи інтриги, хоча Герої вже давно розкусили їхню сутність. Що ж вони робитимуть далі, коли дізнаються, що їх викрито? Мабуть, спробують убити всіх Героїв і викликати нових?»

О-о, в яблучко.

«Ну, Рен має найкращу репутацію в країні, тож вони, найімовірніше, спершу підуть цим шляхом».
«Можливо, але… оце твоє "хі-хі-хі" з очима, що зовсім не сміються, — дуже моторошно. Тож не роби так при дітях, гаразд, Іцукі?»

Справді, зараз Іцукі виглядає як персонаж із горору.
Вигляд у нього — як у білки, що збожеволіла від крові.

«Хіба це не доводить, наскільки безглузда справедливість? А я ж намагався захищати таких людей».
«Я розумію твій біль, Іцукі, аж до нутрощів. Але ж не всі такі. Ти… розумієш, правда? Он же є люди, які не піддаються загальній течії… Поки є такі люди — давай триматися».
«…Так, мабуть. Емія, Лісія й той кролик теж намагаються мене навчити, як і Наофумі-сан».

Але навіть так, він не може пробачити — це видно з його обличчя.
Так чи інакше, через те, що розшук Батька та інших у Мелромарку значно посилився, циркова діяльність стала неможливою, і нам довелося залягти на дно.
Точніше, ми просто перемістилися через портал у Зелтбул — і готово!

«Аха-ха!»
«А ну стій!»
«Філо-тян!»
«Сюди-сюди!»

У Зелтбулі наречена грається з паном філоріялом та іншими.
Найближча подруга серед них — Філонька, схоже.
У-у-у… чому Філонька так швидко здружується з нареченою на будь-якому маршруті — і з Сакурою, і з усіма?!
Чи немає якогось способу зробити так, щоб наречена не товаришувала з Філонькою?
Але ж Філонька, яка весело грається з нареченою, — це така гарна картина, що я в скруті.
Батько, який добре ладнає з моєю суперницею, — це прикро, але те, що наречена це терпить, — справжня загадка.
Е-е-ех! Хай там що, а я обійму Філоньку!

«Філонько-о-о!»

Хап! — і я атакую Філоньку, яка грається з нареченою!

«М-м-м-ня-а-а-а-а-а-а-а-а?!»

О? Це ж не Лафмі!
Торкатися Філоньки — найвище блаженство! Тертися-тертися-о-о-о-о-о-о!

«Г'я-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Буц-буц-буц! — і ніжка Філоньки влучає мені просто в обличчя!

«Що-що-що?! Геть! Людина зі списом учепилася й не відпускає! Що це таке?! Геть!»
«Агов, Герою Списа! Філо ж ніяково! Відчепися вже!»
«Філонько-о-о»
«Геть! Господарю! Лафмі! Він не відпускає!»

Голос Філоньки долинає до моїх вух.