«Ну що ж... Ви поводитесь так само огидно, як Малд, тож помріть, будь ласка»
«Що? А... А?!»

Стан! — Іцукі випустив стрілу, і тіло лицаря було пробито наскрізь.

«Т-таке... неможливо — це ж... за це призначено винагороду...»
«Так, якщо хтось і розповідав про вбивцю дворян, Кровожерного Лиса, то це про мене»

Іцукі з глузливою посмішкою відповів лицареві, що падав, спокійно зійшовши з карети.

«А... Краще було б узяти його живим і катувати. Але він мав таке дратівливе обличчя, що я вклав забагато сили»

Він мене випередив.
Іцукі забрав собі мій момент слави.

«А... ох...»

Наречена з ошелешеним обличчям переводила погляд то на Батька, то на Іцукі.

«Ну... слухай»
«Що? Я ж не заради порятунку когось це зробив. Лицар збирався підняти зброю на власну принцесу й навіть спробував застосувати магію. Лишити такого живим — лише накликати біду»

Іцукі каже майже те саме, що й я казав.

«М-мелті-сама!»

Еклеа звернулася до зблідлої нареченої.

«Кавасумі-доно!»
«Ось іще одне сміття цього світу зникло. Як приємно на душі»
«А-а... годі вже»

Батько приклав долоню до обличчя.
Іцукі, хіба тобі не здається, що ти занадто швидкий на руку?

«І-і-і-і!?»

Відчувши бій, коні карети чкурнули геть.

«Агов, стійте!»
«Я їх спіймаю!»
«Довіртеся мені!»

Пан філоріял погнався ловити коней, на яких приїхали наречена та лицарі.

«Ви не постраждали!?»

Щойно Еклеа звернулася до нареченої, та злякано затремтіла.

«Мел-тян, ти гаразд?»

Філонька теж стурбовано озвалася, і наречена полегшено зітхнула.
Тоді Філонька повернулася до мертвих лицарів.

«Як воно — напасти на Мел-тян і отримати по шапці раніше, ніж устигнеш щось зробити? Ану розкажіть-но!»
«Що...»

Наречена в шоці.
Філонько!?
Навіть я розгубився від такої Філоньки!

«Лафмі!»
«Лафмі-тян! Годі вчити Філо таких дурниць! Серйозно! Вона ще й знущається з мертвих! Філо, так не можна! Дивись, принцеса розгубилася»
«Е-е? Не можна? Ну гаразд»
«А що тут такого? Якщо в людей є душі, то знущання після смерті — цілком дієве. Вони це заслужили. А якщо повернуться злими духами — я їх як слід приберу»
«Іцукі... Серйозно, ти змінився. Може, Лісія та Емія зможуть тебе вилікувати й повернути назад...»

Батько глибоко зітхнув.

«Луна, відпусти!»
«Ні, для Ами це занадто сильне враження»

А Рен, поки всі отетеріло дивилися, був схоплений Луною-тян і занурений у пір'я.

Утім, Філонька, як і Сакура-тян, затуляла нареченій огляд, щоб та не бачила трупів лицарів.
Але те, що Філонька продовжує під'юджування Лафмі, — це вже проблема.
Навіть Філонька не завжди таке каже!

«Ем... Перш за все, принцесо, заспокойтеся й вислухайте»
«Т-так»
«Схоже, лицарі, які вас привезли, плели якусь змову й хотіли вбити вас разом із нами. Я правий?»

Та сама розмова, що й у Батька, коли він лишався в Мелромарку.

«Звісно, я не кажу безпідставно. Вони кричали, що Герой Щита — зло, і дуже вдавано галасували, ніби ми взяли принцесу в заручники. Якщо хочеш — можемо доставити тебе до замку. Ми не збираємося тебе викрадати чи руйнувати країну»

Знайома картина.
Але цього разу захист куди надійніший.
Еклеа та крокодил були поруч.

«Вони раз у раз плетуть інтриги проти Іватані-доно... Це справді ганьба»
«Попри те, що військові сили країни значно скоротилися, вони ще й таке витворяють... Ніби хочуть знищити власну державу»
«Можливо, це свідчить про глибину проблеми... Але невже діяльність батька була марною?»
«Сприймімо це як останнє випробування, що виведе гній із рани задля блага обох країн. Сеает-сама напевно бажала б саме цього»

Крокодил ніжно поклав руку на плече Еклеї, що сумувала.

«...Ти правий. Якщо я тут здамся, батько не спочине з миром»

Батько з ледь помітною посмішкою спостерігав за крокодилом та Еклеєю.
Певно, він радий, що між ними добрі стосунки.

«Схоже, замість того, щоб помирити героїв із батьком, я принесла лише лихо»
«Не переймайся. Ти теж жертва»
«...Дякую»
«Тож... королева просила тебе про дещо, але що нам робити далі...»

Батько перевів погляд на мене та Лафмі.
Хм... Може, діяти так само, як коли ми лишалися в Мелромарку?
Цього разу ми не робили добрих справ, тож революції в країні не буде.
А отже, становище гірше, ніж у першому світі, і Мелромарк має всі умови, щоб нашкодити Батькові.

«Так. Матінка наказала мені сприяти примиренню батька з героями. Але через цю ситуацію я приношу щирі вибачення»

І все ж... Наречена, коли ми вперше зустрілися, була тихішою за воду, нижчою за траву.
Червона Свиня теж, у певному сенсі, вміє вдавати.
Тож у цьому сенсі наречена — точно сестра Червоної Свині.
І щойно я так подумав, усі наречені, яких я зустрічав, обурилися, мовляв, як я смію.
Але це факт.

«Це нічого. Просто чесно скажу: подружитися з твоїм батьком у нас навряд чи вийде. Ми не збираємося вплутуватися у війни — ми хочемо зосередитися на своєму обов'язку героїв, на боротьбі з Хвилями. І поки він цього не зрозуміє...»
«...Так. Я теж вважаю, що провина лежить на країні, не кажучи вже про батька та сестру. Щойно безпечно повернуся до замку, я запропоную це»
«Але... ти точно в порядку, якщо ми просто доставимо тебе до замку?»
«Хіба це можливо? Вас же очевидно вб'ють. Наофумі-сан ненавидять уже за те, що він Герой Щита, Мотоясу теж недолюблюють, я ось такий... а Рен-сан...»

І тут усі погляди звернулися до Рена, якого Луна-тян тримала на руках, висунувши з пір'я.

«Що?! Про що ви говорили? Я через Луну нічого не чув!»

Рен був не в курсі.

«Лафмі-тян, а що як ти підеш замість Рена? У країні в тебе добра репутація, тебе захищатимуть, правда ж?»

Батько й я — поза обговоренням, Іцукі через своїх супутників зіпсував репутацію, тож єдиний, хто відомий у країні своєю діяльністю, — це Рен... точніше, Лафмі, яка грає його роль.

«Хм... Цікаво. Чому б і ні? У мене вже є кілька ідей»

Щойно Лафмі посміхнулася, всі навколо нахмурилися.

«Мені чомусь тривожно. Що вона знову втне»

Доручати це тобі — вкрай тривожно.
Що ти знову замислила?!
Не знаю, як так вийшло, але Лафмі вирішила скликати супутників Рена.
А, і трупи лицарів ми швиденько прибрали, щоб замести сліди.
Іцукі, якби ти брав їх живими, ми могли б відправити їх Шільдвельту для допиту, а ти в найвідповідальніший момент їх убиваєш. Це проблема.
У голові чую голос: «Це ти кажеш?!» — але це не так.
У мене є розум! Ось! Гордо.

«Судячи з мого досвіду, якщо ми зволікатимемо, наречена без жодних доказів зникне безвісти, а Батька оголосять у розшук»
«Отже, час вирішує все... Але якщо ми просто повернемо Мелті-тян до замку, невідомо, що станеться... Схоже, вона потоваришувала з Філо, тож, може, Філо піде з нею як охорона?»
«Я так і планував. До речі, чому б і супутникам Азотта не піти разом?»

Вони що, десь поруч?
Поки я так думав, виявилося, що Лафмі скликає супутників Рена.
Наречена тим часом відпочиває в кареті, щоб не наражатися на нові напади.