«Гм?»

Цей розвиток подій — хіба не очевидний!?

«Що? Солдати з замку?»

Кіль озвучує те, що мав би сказати Рен. Смішно, що двійник, схожий на нього, говорить замість нього.

«Ви — той цирковий караван, що нещодавно прославився! Наша принцеса вельми зацікавилася і дозволила вам аудієнцію!»

Діяння святого відбуваються в тіні, тож слава не йде на рахунок Батька. Радше це Лафмі, перевдягнений Реном, робить усе можливе.

«Принцеса...»
«Змилуйся. Невже мені доведеться споглядати гидоту цієї жінки?»

Батько й Рен бурмочуть у возі зі стомленим виглядом. Іцукі примружив очі — мовляв, без коментарів. Він уже давно розчарувався в тій червоній свині. Неохоче Батько визирає крізь щілину воза, щоб розгледіти чужий екіпаж.

«Яка честь, що така висока особа, як принцеса, бажає говорити з нами».
«Саме так. Вважайте це неабиякою милістю».

Посланець Шільдвельта виходить уперед як перемовник. Як і слід було очікувати, їхній тон — зухвалий і зверхній. Втім... якщо сюди прибула принцеса, то це навряд чи червона свиня. Навіть я не вірю, що зустріну її тут.

«Мотоясу, ти щось знаєш?»
«Просто спостерігайте за розвитком подій. Зверніть увагу на ім'я принцеси».
«З-зрозуміло».

Батько тихо передав це посланцеві Шільдвельта, що повернувся.

«То що? Що за принцеса? Можна почути її ім'я?»
«Слухайте й тремтіть. Це друга принцеса Мелромарку, пані Мелті Мелромарк».

Як я й думав — наречена. Судячи з поведінки й моменту появи Лафмі, я не сумнівався.

«Хм...»
«Незнайоме ім'я. Інша принцеса, ніж та».
«Здається, я щось чув. Що в тієї принцеси є сестра, з якою вони не в ладах...»
«Еклер-сан!»

Батько підкликає Еклер, яка сидить у возі позаду. Ах, вона ж тут. У тій петлі, де ми лишилися в Мелромарку, Еклер померла у в'язниці, але тепер її вже врятовано. Якщо вони зустрінуться тут, розмова піде легше?

«Не розумію, чому вона прийшла привітатися, коли ми просто показуємо цирк».

Вона не прославилася як свята Птаха Бога, тож, певно, Церква Трьох Героїв щось замислила, привівши наречену сюди. Що вони планують?

«Здається, я чув від Мотоясу... Хіба це не та дівчина, що добре ладнала з Філо?»
«Загалом правильно. О, герої, вас втягнуть у змову, тож мусите пильно її захищати, інакше буде лихо».

Лафмі загадково застеріг. Рен та Іцукі насупилися. Позаду раби посилюють пильність, наче їх це не стосується. Втім, планувати вбивство нареченої, коли тут стільки людей... Це ж безглуздя. У країні, де бракує солдатів і оголошено мобілізацію, та ще й напередодні Хвилі, влаштовувати такий інцидент — я не розумію, чого вони хочуть досягти. Зовсім не розумію, що в них на думці.

«Вона ж принцеса цієї країни?»
«Їй не довіряють, і це погано».
«Що стосується довіри — я теж не можу сказати про неї нічого поганого. Якщо поводитися надто ідеально, вона може збудитися, але загалом вона не робитиме нічого на шкоду Батькові. І вона чудово ладнає з Філонькою. У певному сенсі вона досі моя суперниця в коханні».
«Не дуже розумію, але вона така сама збоченка, як Мотоясу?»
«Наофумі... Ти теж таке кажеш».
«Вона вже поза межами допустимого, бо сестра тієї принцеси».

Іцукі налаштований скептично.

«Я чула, що прибула пані Мелті!»

Прийшла Еклер. А наречена тим часом уже вийшла з воза й звертається до філоріялів — і до Філоньки, і до решти.

«Філоріял?»
«Гм-м?»
«П-пані принцесо!»

Вона простягає руку до обличчя Філоньки й ніжно гладить її. Філонька від задоволення мружить очі. Хех... Наречена, це ж Лафмі. Щойно я обійму — і вона перетвориться на Лафмі.

«Я чула, що тут є караван, який запрягає дивовижних птахів-монстрів і мандрує, щоб розвіяти похмуру атмосферу Мелромарку. То це справді філоріяли».
«Гм-м... слабак?»
«О-о, вона говорить?»

Хм-м... Згадую, як у петлі, де ми лишилися в Мелромарку, наречена чіплялася до Сакури. Цього разу — Філонька. Хоча, підозрюю, це Лафмі.

«Так. Філо вміє говорити! І всі тут теж уміють!»
«О-о... Я завжди мріяла поговорити з філоріялом! Розкажи... розкажи мені про себе більше».
«Добре! Філо звати Філо! А он там — Ко! А он та, що вистежує мечо-пса, — Луна. А, ще треба спитати дозволу в Юкі, бо вона тут головна. Юкі дуже свариться, якщо не спитати. Коли я сказала "слабак", вона дуже розлютилася!»
«"Слабак" — це твоє улюблене слівце?»
«Якщо скажу — Лафмі дасть мені шоколадку! Слаба-а-ак!»

Наречена весело балакає з Філонькою.

«Філо допомагає господарю — тягне віз! Але ми тягнемо всі разом!»
«Он як? А я прийшла поговорити з твоїм господарем про важливі справи. Хочу налагодити з вами добрі стосунки».
«Хм-м...»
«М-можна... можна я ще трохи тебе погладжу?»
«Можна! У Луни груди м'якші. А, але господар доглядає за пір'ям усіх, тож усі м'якенькі!»
«Але я хочу гладити саме тебе».
«Добре!»

Кх... Цей Лафмі! Довго він ще вдаватиме Філоньку? Чи, може, це справді Філонька?!

«Філоріяли зібралися без жодної обережності».
«Хіба це не зворушливе видовище?»
«А ще Луна чатує на мене!?»

Рен насторожився. Це ж обряд ініціації.

«Хі-хі... Філо-тян, дякую. Мене звати Мелті».
«Нема за що! Мел-тян!»

Наречена й Філонька вже плетуть теплу атмосферу.

«Схоже, вона не погана дівчина. Мабуть, усе буде гаразд».

Батько виходить із воза й прямує до нареченої.

«Тобі сподобалася ця дівчинка... Філо?»
«Так! А...»

Батько, сховавши обличчя під плащем, звертається до неї — і наречена, отямившись, уклоняється.

«Пані принцесо!»

Еклер разом із крокодиляком підходить і, віддавши честь, схиляє голову перед нареченою.

«Нахабо! Як ти смієш —»
«Досить!»

Лицар спробував втрутитися, але наречена його зупинила. Лицар із роздратованим виглядом свердлить її поглядом.

«Принцесо Мелті! Я, Еклер Сеаетт, порушила наказ держави, поставши перед вами. Благаю пробачити мою зухвалість».
«Цю справу матінка також сприймає серйозно. Я маю передати тобі її слова: твою провину визнано несуттєвою».
«О-о... Яка милість. Складаю свою вдячність».

Від слів нареченої брови лицаря поруч різко смикнулися від невдоволення.

«Це важливо, але головне — ось що».

Сказавши це, наречена поглядом питає Еклер, хто тут головний. Еклер повертає обличчя до Батька — мовляв, ось він.

«Мене звати Мелті Мелромарк. Прошу пробачити, що я з'явилася в такому місці».

У цьому проходженні треба стежити, щоб Батько не вибудував надто добрі стосунки як ідеальний герой. Втім, Батько керує цирком і піклується про рабів, тож навряд чи поводитиметься як принц із казки, як тоді. Я досі пам'ятаю. Обличчя нареченої, закоханої дівчини, що закохалася в Батька. Гей, Лафмі, ти часом не плануєш позбавити Батька цноти через наречену? Я цього не допущу. Філоньку — і поготів, але й Батька я нареченій не віддам!