«Який же ти примхливий. Якби оригінал був у такому вигляді, він би не скаржився...»

«Не дій зі злих намірів! Чому ти завжди женеться за швидкоплинною втіхою? Це ж просто безглуздя! Дурень! Саме тому ти й потрапив у пастку й мало не став апаратом для виготовлення кінського лайна-шоколаду!»

«Хм... Ти це сказав? Ти зневажив мою добру волю... Гаразд. Тоді я підступлю до Героя Щита у вигляді, в якому не буде жодних докорів сумління».

І Лафмі знову змінив подобу.
А що це була за подоба... Від шиї вниз — Філонька, а обличчя — Лафмі.
Фу-у... отакої. Не зрозуміло, яку мету він переслідує таким виглядом.
Ох, це ж образа для Філоньки.
Від інстинктивної огиди нудить.
І водночас, навіть якщо захотіти атакувати й стерти його з лиця землі — це ж подоба Філоньки, тож і атакувати важко.

«Ну як, Герою Списа, я — ангел Лафмі? Ану, зворушся!»

«Чому обличчя залишилося твоїм оригінальним?!»

«Бо це моє справжнє обличчя. Ну що ж... Тоді я пішов».

«Не дозволю! Бріо—»

Лафмі миттю змінює обличчя на Філоньчине.

«Дядечку зі списом~»

«Тьху!»

Доводиться скасовувати Бріонак.
Не можу ж я атакувати Філоньку!
Щойно я перериваю атаку, Лафмі повертає обличчя назад.

«Це робота вартового кохання, що захищає Героя Щита від любові Ґаеріона. Хай Герой Щита краще рахує складки на наметі».

«Припини! Ні, благаю, припини! Прошу! Я обіцяю не вдаватися до примусу Батька чи оточуючих, тож змилуйся!»

Я зайшов перед Лафмі й схилив голову, але він і слухати не захотів — пішов собі далі, тож довелося впасти на коліна й благати.

«А що тут такого? Ти ж хочеш позбутися цього, поки не прибула самиця Ґаеріона? Не хвилюйся, Герою Списа. Я надішлю тобі відеодоказ. Мовляв, "Гей-гей, дядечку зі списом, бачиш мене?" — бо після того інциденту з кінським лайном-шоколадом я теж вирішив діяти серйозно».

«Ти хто взагалі, коханчик нещасний...» — зауважує внутрішній Батько на адресу Лафмі.
Не вилазь, Батьку! Тебе ж зґвалтують!

«Я справді прошу тебе припинити! Перепрошую за те, що мало не перетворив тебе на апарат для кінського лайна-шоколаду!»

«Овва... Ну гаразд. Але вдруге не буде. Стеж за словами».

«Слухаюсь!»

Лафмі ляпнув мене по плечу, повернувся у звичайну подобу й пішов, а я так і стояв на колінах, доки він не зник.

«...»

Щойно відчувши, що Лафмі більше поруч немає, я затремтів усім тілом.
У-у-у-у... отакої.
Було близько. Дуже близько, як на всіх фронтах.
Я вдарив по болючій точці Лафмі — його минулому, а він у відповідь зробив ось таке.
Ох-ох-ох... отакої.
Я ледь підвівся на тремтячих ногах.

«О? А, Мотоясу-кун?»

І тут якраз з'явився Батько.
Схоже, з ним усе гаразд.
Я, хитаючись, підійшов до Батька й почав радитися.

«Батьку. Як мені позбутися Лафмі? Чи немає у вас на прикметі когось, хто зміг би його здолати? Я б написав листа».

Може, серед знайомих Батька є хтось, хто впорається з Лафмі?

«У тебе обличчя таке, ніби з якогось сьонен-манґи про хлопця, що винищує єкаїв із батьком-очима. Що сталося?»

Я не зовсім розумію, про що Батько.
Внутрішній Батько каже: «Це що, "Покидьок Кітамура" з "Де"? Спочатку так само... Ні, чи то "Покидьок Кітамура" з "Де-де-де"? Тоді Великим Королем будеш ти, а пінгвіном — я», — але я нічого не второпаю.
Пінгвін — це Батько.

«Справді, це ж єкай. Мені потрібен винищувач».

Чи не міг би хтось здолати єкая Лафмі? Щиро благаю.
Це такий єкай, якого не подужати навіть Бістом Ранс.

«Ну, я не зовсім розумію, але не лізь у бійки занадто сильно, гаразд?»

Я хотів усе пояснити, але ця подія висмоктала з мене стільки сил, що на пояснення їх просто не лишилося.
Це було, буквально, дуже небезпечне для мене випробування.
Якщо запитати, що гірше — щоб суперник забрав у Батька цноту чи це... Це був настільки жахливий вибір, що я не міг би програти.

Минуло кілька днів після того, як Лафмі завдав мені психологічної шкоди.
Ми подорожуємо Мелромарком.

«Там дикий пан філоріял!»

Ця пора, це місце... Без сумніву!

«А-а... Тут водяться дикі філоріяли?»

«У цю пору — так, можна побачити».

«Через усі ті події вони якраз тут. Наздоженемо й візьмемо живцем?»

Лафмі сказав щось лиховісне.

«Не дозволю. Дикі пани філоріяли — теж важливі істоти».

«Нудно... Вольфе, підемо на полювання?»

«Вуф... Не хочу».

Лафмі спробував заманити Вольфа, але той відмовився.
Так тобі й треба.

«Тоді, Теодоре, а ти як? Кролик піде на полювання на філоріялів. Ти ж останнім часом бігаєш, правда?»

«Якщо я піду на ваш поклик, то який кінець на мене чекає — ясніше за вогонь».

«Ох уже ж... Нудно. Якби ми їх усіх спіймали чи знищили, коли знайшли, можна було б вирізати цю подію».

«Що ви таке кажете?!»

«Та годі, сенсу в цьому мало...»

Поки ми так базікали, дикий пан філоріял раптом помітив нас, Юкі-тян, Коу та Філоньку.
Звісно, там було ще багато панів філоріялів, що тягли вози.

«««Ґуа?!»»»

Вони підняли тривожні крики.

«Ось бач, Герою Списа. Тепер ти можеш побігти за ними. Тож біжи за ними, аж поки не зникнуть з очей».

«Накази Лафмі я не виконую. Відчуваю, що за ними бігти не можна».

Та й, якщо моя пам'ять не зраджує... Чи не є це провісником того, що тут може з'явитися наречена?
Згадую петлю, коли ми лишилися в Мелромарку.
Ця петля теж схожим чином затримала нас.
Щоправда, на відміну від тієї петлі, тут із нами вже подорожують Іцукі та Рен.
Але все одно трохи хочеться побігти за ними.
Цей потяг... стримаю його, поглядивши Юкі-тян. Філоньці теж хочеться кинутися на шию, але Лафмі, схоже, прикидається нею.

«О-о, Мотоясу-сама! Дякую!»

Поки я дивився, дикі пани філоріяли втекли геть.

«До речі, Батьку. Те, що ми не стикаємося з дикими панами філоріялами — це тому, що Юкі-тян та інші пани філоріяли дбають, аби ми не заходили на їхню територію».

«С-серйозно?»

«Саме так».

«Правда? Хм-хм?»

Філонька ніби каже, що особливої причини немає.
А от Сакура-тян, здається, дбала...? Ні, ця Філонька — то Лафмі, тож, можливо, вона так реагує...
Якщо це справжня Філонька, то, може, вона просто не надто замислюється над цим?
Батько з першого світу говорив так, ніби бачив диких панів філоріялів.
Здається, я чув, що в ті часи єдиним філоріялом у Батька була Філонька, тож почуття товариськості було слабким.
Можливо, вони просто часто зустрічалися, не надто переймаючись.

«Ну що ж... Диких філоріялів по дорозі ми побачили. Сподіваюся, нічого не станеться~»

І ось так, мирно, цирковий караван рухався спокійною дорогою... Як раптом попереду з'явився загін, що наближався.

«Хм... Нарешті з'явилися. Що ж, моя охорона на цьому завершена. Філо, відтепер пильно вчися всього».

«Хм-м?»

Лафмі щось навчає Філоньку.
Що він там верзе?
Але важливіше — той загін, що наближається.
Чому вони з'явилися цього разу?
Батько не робив нічого, що зробило б його відомим.
Він лише мандрував різними землями, влаштовуючи цирк і торгуючи рабами. Відомі тут — Рен, чию роль виконує Лафмі, та Іцукі, що нишком розправляється з аристократами одного за одним... убивця Лісука.

«Гей, стійте!»

Гучний, зверхній окрик мелромаркського лицаря.