«То повернімося до розмови — що з рештою чотирьох відсотків чоловіків? Вони що, хочуть, аби я їх катував?»
«Це якщо не брати їх до уваги. Три відсотки — ті, хто хоче взяти тебе як бійця, бо ти дужий».
«А решта один відсоток?»
«Без коментарів. Ну, якщо Шіон не проти, я можу влаштувати. Грошей вони пропонували чимало. Хоча в цьому плані Тео в подобі напівлюдини має більший попит».
«Гей»

　І крокодилячий чоловік справді стурбовано насупив брови.
　Отак ми собі балакали, поки тривала сьогоднішня работоргівля. Та коли ми вже обходили будинки в місті й таємні місця продажу... до нас прибіг підлеглий торговця монстрами.

«Що сталося?»
«Це...»

　Підлеглий торговця монстрами щось зашепотів Батькові на вухо.
　Батько глибоко зітхнув.

«Ми ще мали переговори, але, схоже, доведеться повертатися... Передай іншій стороні мої вибачення».
«Є!»

　Підлеглий торговця монстрами віддав честь і попрямував туди, куди й мав.

«Що сталося?»
«У наметі проблеми... Сказати "напад загону захисників справедливості" — буде досить іронічно, правда ж?»
«Це серйозно?»
«Ну, поки що ні. Але нам треба поспішати додому».
«Не зовсім розумію, але повернімося».

　Згоден зі словами Юкі-тян.
　Тож ми змінили плани й повернулися до намету.

«Іцукі»

　Щойно ми повернулися до циркового намету, Батько звернувся до Іцукі та кролячого чоловіка, які ніби чекали на нас у центрі.
　О? Родина панд теж поруч, зітхаючи, чекає.
　Що ж тут сталося?
　Поки я так думав, помітив копчених, які лежали паралізовані.

«А, пане Наофумі. Ви спеціально повернулися? Це ж звичайна справа, не думаю, що варто було так поспішати з доповіддю».
«Не можу я так просто це лишити».
«Що саме сталося?»

　Я бачу, що копчені зіткнулися з Іцукі й тепер лежать тут, але як усе відбувалося — геть не розумію.

«Та що сталося... Невдовзі після того, як пани Іватані пішли, ці раптом увірвалися з криками: "Ми — загін Героя Лука! Ми помітили тут страшного тяжкого злочинця! В ім'я справедливості ми прийшли покарати його!"»

　Кролячий чоловік пояснив ситуацію.

«Так, я це вже чув. Але, Іцукі...»

　Це ж колишні підлеглі Іцукі.
　Що сталося далі — я й так бачу, але Батько, схоже, вирішив уточнити про всяк випадок.

«Спочатку відповідали ті, хто допомагає вам, пане Наофумі. Але їхньою ціллю, звісно ж, був я. Я запідозрив недобре й обережно визирнув — і вони, наче спіймали злочинця на гарячому, без жодних вагань спробували мене вбити».
«Вони прорвалися крізь заслін і буквально кинулися на нього».

　Посланець Шільтвельта, схоже, дістав поранення — йому перев'язують рани.

«Хрю»

　Ледачий кабан, схоже, вчасно втік — він неушкоджений.
　У такі моменти треба виходити вперед і стримувати їх!

«Якийсь один із них із дивним криком кинувся на мене... "Цього разу я тобі не програю-ю-ю!"»

　Панда теж, схоже, була ціллю.

«Ти, бува, не нажила собі ворогів? Лараса...»

　Слониха питає панду.

«Ну, найманець — це ж таке... Ні, я їх не знаю... Я їх не пам'ятаю».
«"Цього разу" — значить, у тебе з ними якісь давні рахунки».
«Ха! Коли ти найманець, то десь та й наживеш ворогів! Якщо на кожному зациклюватися — не проживеш. Що? Мене за таке теж лаятимуть?»

　Панда насупилася й звернулася до прийомного батька та діда.

«Ніхто тебе не лає. Я теж маю ворогів».
«Перейматися через таких — лише час гаяти. Якщо лізуть — просто розжени їх».

　Ні прийомний батько, ні дід не збираються сварити панду.
　Але панда, схоже, чекала догани, тож відповіла з'їдливо.

«Щось ти почала відповідати запобігливо. Думаєш, я тебе змушую?»
«Я певною мірою даю тобі роботу. Не подобається — звільняйся?»
«Я... я такого не казала. Доручену справу я доведу до кінця».
«Он як».
«Ермело, не кажи, як той п'яниця!»

　Схоже, панда не має претензій до самої роботи.
　Слониха, дражнячи панду, прикрила рота рукою й засміялася.

«Чого ви! Припиніть з мене глузувати! Краще вже слухайте далі, хіба ні?»
«Так. Отже, ці... Я справді думав, що вони товариші Іцукі, але з якою метою вони прийшли?»
«У них були відчайдушні обличчя. "За злочин, скоєний під чужим ім'ям Іцукі-сама, і за всі твої злодіяння — прийми кару справедливості!" — таке горлали».

　Іцукі з розмаху наступив на обличчя копченого.
　Оскільки він не використовує лук, шкоди майже нема, але він посміхався зухвалою посмішкою.

«—! Ти... Са-амозванець! Я те-бе...»

　Він хотів сказати "вб'ю".
　Так само й інші, попри параліч, намагалися підвестися й випромінювали лютий намір убити Іцукі.

«Хрю-хрю... Хрю!»
«О, диви-но, він почав благати про пощаду! "Я вірив вам, Іцукі-сама! Вибачте, що не сказав одразу. Мене змушували Мардо та інші!"»
«Он воно як, он воно як. І що ж? Що збиралися робити великі товариші загону Героя Лука?»

　Іцукі, в очах якого не було ані краплі сміху, посміхався вдаваною усмішкою, показуючи, що слухає.

«Хрю-хрю... Хрю-хрю-хрю, хрю»

　І колишній товариш Іцукі, кабан, щось захрюкав.
　Батько насупився, примружив очі й глянув на нього з жалем.
　А Іцукі тим часом кілька разів подав знак, щоб хтось ударив їх іззаду.
　Нічого не вдієш.
　Треба виконати наказ Іцукі.
　"Сонним списом підійде?" — показав я жестом іззаду, і він кивнув, тож зробімо це.

«Отримай!»
«Хрю— Хрю-хрю!?»
«Ха, так тобі й треба! Іцукі-сама, повірте мені—»
«Звісно, я тобі не повірю! Пане Мотоясу. А, до речі, Мардо, так? Ось цього не присипляйте. Я хочу втовкмачити в нього наступний відчай».

　Іцукі провів пальцем по горлу, тож я просто відправив того в нокаут.

«Фух... Відплачувати — це справді приємно. Ха-ха-ха. Я так хотів побачити, як він знепритомніє з відчаєм від зради!»

　Що ж це таке... В Іцукі є щось спільне з Батьком із першого світу.
　Схоже, нам не втрутитися в розмову Іцукі та його товаришів.

«Отже...»

　Поки його поплічники один за одним падали без тями, копчений зблід.

«В-ви... Ви справді були Іцукі-сама! Цей Мардо не зміг розгледіти правди, і мені нічим виправдатися. Але, благаю, змилуйтеся хоча б наді мною!»

　Рясно вкриваючись потом, він благав про пощаду.

«Ні, якщо врятувати лише тебе — це лише зашкодить...»

　Батько теж геть розчаровано зітхнув.

«Які ж ви фальшиві... Припустімо, я пробачу, що ви мене не впізнали. Але оглушити зненацька напівлюдей і звіролюдей, які до вас звернулися, і продати їх работорговцю — не думаю, що це гідно того, хто проголошує справедливість. Скільки разів я казав, що це заборонено... Що ж ці вуха тоді слухали?»

　Іцукі щосили смикнув копченого за вухо.