Через те, що він ховав навіть свій характерний хвіст, я не одразу його впізнав.
Звісно, білкоподібні звіролюди є і в Сільтвельті.
Втім, за характерним санта-шапкою його можна одразу впізнати.
Вигляд у нього став значно гостріший, ніж раніше.

«Ти ж це...?»

Батько дивиться на Іцукі, що став білкою, ніби не маючи жодної гадки, хто це.
Але його погляд зупиняється на санта-шапці на голові Іцукі, коли той зняв каптур.
Мабуть, він уже почав здогадуватися, згадавши санта-шапку на голові Рена.

«Звісно, ви не впізнаєте. Мене, що перетворився на таке... Хех, смійтеся, якщо хочете. Але спершу»

Іцукі промовив це з відтінком самозневаги, а тоді перевів погляд на крота.

«Гм? Полюєш на Імію? Не можна-а»

Коу змінює позицію, ховаючи крота за спиною, наче захищаючи його.
Іцукі на мить нахмурився на Коу, але одразу повернув погляд до Батька.
І ось Батько, а також Еклея та крокодилолюд — усі втупилися в санта-шапку на голові Іцукі.

«А-а...»
«Гм... Пане Іватані»
«Так. Саме так. Можна я відповім прямо?»
«Так, якщо щось маєте сказати, краще скажіть прямо. У нас тут теж усякого повно»
«Тоді... ти — Іцукі... якщо повним ім'ям — Кавасумі Іцукі, правильно?»

На питання Батька Іцукі широко розплющив очі.
Певно, збирався сказати, що це не так. Іцукі, що зациклений на справедливості, завжди бреше в таких ситуаціях.

«Як ви здогадалися? Про мене, що так змінився... Це особлива здатність Героя Щита?»
«Ні, не в тому річ. У тебе, певно, теж щось сталося, але й у нас тут усякого...»

В очах Іцукі з'явилися сльози — суміш радості й смутку.
І саме тоді з боку кротячої нори почувся легкий шурхіт.

«Усе гаразд. Це люди, яких я знаю, з ними не буде проблем. Виходьте»

Іцукі витер сльози й голосно гукнув.
І з нори вийшли... один кріт і та свиня-переслідувачка.
Кріт, що сидів у Коу на спині, побачив крота, який несміливо, з обережним кроком вийшов із нори, і скрикнув від здивування.
Коу, зрозумівши ситуацію, опустив крота на землю.

«Еміє!?»
«Це родичка Імії»

Кріт підбіг до крота, що вийшов із нори, і обійняв його, радіючи возз'єднанню.

«Хрю-хрю...»

Свиня-переслідувачка була одягнена в щось схоже на сукню покоївки.
Перегукується з покоївкою-свинею Такти.

«Іміє, а це хто?»
«А, так. Це... Емія Нілвен Лісера Тереті Куаріз. Моя старша родичка»

Знову ці страхітливо довгі імена. До того ж, від імені крота воно відрізняється лише на одну літеру на початку, тож їх легко переплутати.
І як вона це запам'ятовує? Я вже забув це ім'я. Воно в одне вухо влітає, а з іншого вилітає.
Імена мають бути простішими — такими, щоб легко запам'ятовувалися, як Філонька.
Як Юкі, Куро, Коу чи Сакура.
У цьому світі забагато тих, у чиїх іменах є «ріа» чи «міа».
До речі, «ріа» та «міа» за мірками цього світу — слова з особливим значенням, як-от вселюбов чи хоробрість.
Це приблизно як ім'я Батька — Наофумі, що означає «шанувати письмена».
І точно не походить від «няв» і «туп-туп» — звуків, які видає миле кошеня, та того, як воно топче ліжко.
В голові спливає образ Арка, який робить жест манекі-неко з веселим обличчям, чого він би ніколи не зробив, але це, певно, не те.
До речі, в іншому циклі Батько розповідав, що його колись у прізвиськах називали «Нявко-бун» чи «кіт-хлопець».
О? А ось Батько з першого світу хрумтить кісточками пальців і кривиться від невдоволення.
Мовляв, про що ти думаєш у такій ситуації.
Певно, мені здалося.

«Е-ем, ну, так, зрозуміло»

Батько відповів розгублено. Бо ім'я задовге.
До речі, старша сестричка добре запам'ятовувала імена людей.

«Я називаю її Емією. А це... пані Лісія»
«Хрю-хрю-хрю... хрю»

Свиня-переслідувачка відповідає досить пригнічено.
Виглядає трохи наляканою.

«Т-так, зрозуміло. Тоді... з чого почнемо?»
«Є багато, про що треба поговорити, але спершу, пане Наофумі. Я бачу, тут і пан Мотоясу. Чому ви прийшли в таке місце? Ми знайомі, але залежно від відповіді, я не буду церемонитися»
«Ха, хоч ти й Іцукі, але погрози "не буду церемонитися" мене анітрохи не лякають»
«Ну звісно... Якщо після такого гучного пастки не маєш жодної подряпини, то боятися вже нічого»
«Сіоне, я розумію твої почуття, але не варто так перейматися»

Крокодилолюд верзе якісь дурниці. Мені байдуже.
Іцукі насупився на мою відповідь, але знову повернув обличчя до Батька.

«Ем, щодо цього питання — ти ж знаєш Еклею, яка тут із нами? Вона — та, кого я отримав як нагороду за дуель із тобою»
«...Так, знаю. Вона була надією для всіх напівлюдей і звіролюдей у Мелромарку»
«Гм, гм. Я — Еклея Сеер-Ает. Схоже... ти — Герой Лука»
«А ви чому прийшли сюди?»
«Ми розшифрували послання, залишене на портреті в заповіті батька, і з'ясували, що тут щось є. Тож прийшли на розвідку»

І Еклея з компанією розповіли Іцукі про все, що з ними сталося по дорозі сюди.

«Он воно що... Справді, якщо це ви, то немає нічого дивного в тому, що ви сюди прийшли. Еміє»
«Так. Пане Еклеє, тут є таємний хід, який покійний пан Сеер-Ает залишив у Мелромарку на випадок надзвичайної ситуації — щоб напівлюди та звіролюди могли безпечно втекти за кордон. Наш рід відповідав за створення та збереження цього ходу в таємниці»

Кріт, що був разом з Іцукі, промовив це.
Оце так, виявляється, тут була така штука.
Я зовсім про це не знав.
Кроти з інших циклів теж жодного разу про це не згадували.
Але якщо такий хід існує, чому б просто не скористатися ним і не втекти?
І чому вони так спокійно дали себе спіймати під час полювання на рабів?
Ні... Певно, це така споруда, з якої не втечеш, якщо місце розташування викрито.

«Нам було наказано нікому не розповідати про це, окрім надійних людей, як-от пані Еклея, що б не сталося. Не можна було, щоб про шлях утечі дізналися в Мелромарку, тож наш рід зберігав це в таємниці, що б не трапилося»
«Така споруда...»
«Із цим можна було б урятувати людей від полювання на рабів після смерті пана Сеер-Аета...»

Еклея та крокодилолюд мають гіркий вираз обличчя.
Ну, це ж Еклея. Вона самосудом покарала тих, хто раптом почав полювати на рабів, тож вона й не знала.
І взагалі, якщо вже був час розшифровувати те складне послання, про яке треба було питати навіть крокодилолюда, то краще було б одразу сказати хоча б місце розташування.
Я так думаю, бо й сам у Японії іноді розгадував загадки з людьми, яким підкидали незрозумілі головоломки.

«Такий шлях утечі нам тепер не потрібен. Ми пересуваємося порталами — і миттю за кордон!»
«Ого... Ти так спокійно сказав те, про що всі намагалися не згадувати...»

Еклея, крокодилолюд та Іцукі скривилися й чомусь дивляться на мене з докором, але це ж факт!
Батько та інші мають здивований вигляд.

«Це справді так. Але також факт, що цей хід може стати аварійним шляхом утечі для тих, хто не може отримати захисту Героя»