«Що?! Де тут такі літери?»
«Ось тут»

Я помітив, що там вигравіювано візерунок, який, якщо придивитися, складається в літери.
Щоправда, ці літери мені щось нагадували, але прочитати їх я не міг. Я обережно підпалив місце з літерами магією вогню, щоб вони проявилися, і показав Еклеї.

«Це... схоже на письмо Сільтвельта...»
«Тут були заховані такі літери... Я й не знав»
«Хм... таємницю для... свого народу, в цій рамі...»
«Там якась мапа?»
«Дуже маленька, але якщо придивитися, ця фігура повторює форму батькового володіння. Якщо припустити, що цей отвір зроблено навмисно... то ось тут»

Еклея уважно оглянула частину рами, і, схоже, зрозуміла, де це місце.
Я зовсім не знав про це.
А якби... якби в тому циклі, де Батько купив крокодила як раба, Еклея чи крокодил натрапили на цю загадку, вони, можливо, пішли б на розслідування так само.

«Ходімо перевіримо»
«Зрозуміло. Спочатку доповімо Іватані»
«А як же я? Це справа, в якій треба звертатися до Батька?»

Чи це така проблема, що варто турбувати зайнятого Батька?
Крокодил і Еклея глянули на мене, але одразу відвели погляди.

«Батько прагнув дружби з Сільтвельтом і проводив політику примирення з напівлюдьми. Те, що Іватані, Герой Щита, долучиться до цієї справи, матиме важливе значення»
«Саме так. Спочатку перевіримо»

Хм... схоже, це справді потрібно. Тож Еклея вирішила порадитися з Батьком.

«То кажеш, тато пані Еклер залишив якусь таємницю?»
«Так, батько казав мені дещо на випадок чогось. Схоже, в раму були вмонтовані літери й маленька мапа...»
«Ого, він підготувався на крайній випадок»
«Я теж хочу подивитися!»

Еклея з Батьком розглядають через лупу те, що схоже на маленьку мапу, вирізану на краю рами.
Тож я теж хочу глянути.

«Ось, Мотоясу»

Після того, як Еклея та крокодил закінчили, я теж подивився.
І справді... схоже на територію володінь Еклеї.
Щоправда, коли Батько отримав ці землі, межі змінилися, але помилки нема.
Мапа показує глибоку гірську місцевість на схід від володінь Сеает... тобто Кротове гніздо. Ось тут.

«Що там?»
«Кротове гніздо»
«Що? Мотоясу, ти щось знаєш?»
«Знаю. Це Кротове гніздо»
«Батьківщина Імії?»

Саме так.
Я кивнув.

«Може, варто запитати Імію? Хоча ні... коли я розмовляв з Імією, вона казала, що не знає точно, де її дім у Мелромарку... Але якщо подумати, то не дивно, що Мотоясу знає»

Батько, схоже, зрозумів.
Так і є. У тому циклі, коли ми повернулися до Мелромарку дорогою до Фобрей, Кротове гніздо атакували, і Батько врятував кротів.
І що ж там, у Кротовому гнізді?

«Імія, можливо, щось... хоча питати марно. Мотоясу, ти теж нічого не знаєш?»
«Не знаю. Що там може бути?»

Я пам'ятаю лише Кротове гніздо.
До того ж кроти ніколи нічого про це не казали.

«Можливо, вони мовчать, бо не було потреби говорити. У будь-якому разі, спершу варто провести розвідку»
«Так, спершу треба перевірити»
«Тоді так... я запитаю Імію, чи вона хоче піти. Це може бути болюче місце для неї»

Батько пішов поговорити з кротихою.
За деякий час кротиха прийшла разом із Батьком.
Схоже, вона збирається йти з нами.
Кіль та інші, почувши про це, прислухаються.

«У розвідку йдуть пані Еклер, Сіон та Імія. Я і Мотоясу як провідник. Ще Юкі й...»
«Господарю! А Філо?»

О! Філонька!
Це буде найкраща розвідка!

«Філонько!»

І тут зненацька з'явився Рафмі.
Тьху... тепер не зрозуміти, хто справжній.
Рафмі лише посміюється, а я мовчу.
Скажи щось.
Можливо, він думає, що настав його час вийти на сцену після довгої перерви.
Ви хочете сказати, що не можна кидатися? Це ж обійми кохання.
Ууух...

«А Ко?»

Тут і Ко викликається.

«Тоді вирушаємо: Юкі, Ко й Філо. Юкі, міцно тримай Мотоясу за руки й ноги, добре? Можеш стискати так, щоб він не зміг злізти»
«Зрозуміло!»

Що-о?! Батьку, що ти наказуєш Юкі?!
Юкі посадила мене собі на спину й міцно схопила мої руки й ноги пір'ям.
Ууух... я збирався їхати разом із Філонькою, а тепер Юкі тримає мене за кінцівки.

«Ура! Їдемо з господарем!»
«Їдемо! Імія, хочеш покататися на Ко? Ах, шкода, що Ермело, Рафу й Ріфана не можуть поїхати з нами»

О, вигляд, як Ко несе кротиху на спині, тішить око.
Адже немає Ко, якого Батько сварив би за бажання з'їсти крота.
Дякуємо слону й старшим сестрам.

«Схоже, Ко хоче взяти Імію. Тоді я...»
«Господарю!»
«Хм. Схоже, Філо хоче взяти мене...»
«Тоді я поїду на Ко разом із пані Імією. Сіон, довіряю тобі Іватані»
«Зрозуміло»
«Рен, чекай тут із Вольфом. Якщо щось станеться, я покличу»
«Не розумію, чому ти звертаєшся до мене... але добре. До речі, якщо ми кудись їдемо, я поїду на Гаеріоні разом із Віндією!»

Схоже, формується якась дивна фракція.
Рен погоджується співпрацювати з помічницею та драконом.
Луна дивиться заздрісним поглядом на батька, який керує тілом її суперниці.
Якщо не бути обережним, від Луни може почати виходити моторошна аура.
Залежно від обставин, може дійти до того, що вона вкраде сплячого Рена в батька суперниці й віддасть його.
Тож ми вирушили на розвідку до Кротового гнізда.

«Отже, у цій горі Імія та її родина жили...»

Ми дісталися до Кротового гнізда в глибині гір.
Філонька з Батьком на спині теж іде з нами. Рафмі не пішов, але якщо він не кидається на мене, то, мабуть, це справді фальшивка.
Через цього невловного Рафмі я не можу вільно кидатися до Філоньки, і це дратує.

«А, я впізнаю це місце...»

Кротиха, сидячи на спині Ко, озирнулася навколо й тихо промовила.

«Схоже, помилки нема. Кітамуро»
«Хіба я не казав? Це сюди»

Мене, чесно кажучи, більше цікавлять Філонька та Батько, ніж Кротове гніздо, але нічого не вдієш — ідемо.

«Ой-йой!»

І тут Юкі раптом різко нахилилася вперед!
Я теж покотився вниз.

«Ой-йой!»

Кочуся-кочуся!
За мить я відчув, що за щось зачепився, і тут же щось схоже на шипований м'яч, сплетений із рослин, із розмаху вдарило мене.
Здійнявся стовп пилу.

«М-Мотоясу-сама!?»

Почувся здивований голос Юкі.

«Пастка?!»
«Пастка в такому місці?!»

Еклея, крокодил, а за ними й Батько вигукнули від подиву.

«Усі, дивіться під ноги! Тут повно якихось зв'язаних травинок! І якщо придивитися, там ще й тонкі мотузки!»