«Вольфе, ти ж не нападеш на Тео через те, що в нього прокинулися інстинкти від вигляду кроля?»
«Вуф, я розумію. Тим більше Тео виростив Герой Списа, тож він міцний, і шкура в нього тверда»
«Він якось вкусив мене, ніби граючись. Досить сильно, але справді не боляче, і це навіть допомогло»

Це завдяки тому, що я зробив його стійким до стусанів Філоньки.

«Було б зручно, якби хтось, окрім мене й дідуся, теж підманював відвідувачів...»

Отак панда, яка ледарювала, пробурмотіла, дивлячись на пожвавлення навколо.

Це сталося після вечірньої вистави того дня.
Батько вирушив закуповувати рабів... і серед куплених рабів у товар затесалося кротеня!

«Батьку! Це ж кротеня!»

Вказуючи на кротеня, що тремтіло в клітці, я звертаюся до Батька.

«А... так, схоже...»

Батько, який займався лікуванням, кивнув, кинувши співчутливий погляд на тремтяче кротеня.
У кротеняти були болісні сліди від батога.

«У-у...»

Кротеня накрилося якоюсь ковдрою й тремтіло.
Схоже, Батько теж зрозумів, що кротеня — дитина.
Він вагався, чи передати його посланцям Сільдвельта, що супроводжували його, чи підлеглим торговця монстрами.
Коли Батько вийшов із клітки й відійшов туди, де кротеня не могло його чути, я знову запропонував:

«Батьку, це кротеня треба взяти під опіку. І добре про нього подбати»
«Ти щось знаєш?»
«Це кротеня, яке Батько опікав і в першому світі, і в багатьох інших. Воно вправне в різних справах і стане в пригоді»

Тим більше, це кротеня, яке, як кажуть, виростає схожим на старшу сестру, а після смерті стає духом.
Зважаючи на той сон, треба добре подбати про нього й заручитися його вдячністю.
У найгіршому разі можна виростити його як супутницю для Батька... але виростити його за смаком Батька, здається, не легше, ніж старшу сестру.
Але... я чув, що воно в чомусь перевершило старшу сестру.
Щоправда, не зрозуміло, в чому саме.
Судячи зі слів самого кротеняти, воно схоже на старшу сестру в дитинстві. Але, здається, було ще щось.
Коли я зустріну кротеня, що стало духом, я, здається, зможу згадати.
Старша сестра в моїй пам'яті з холодним обличчям каже: «Не треба згадувати».
До речі, суперниця, окрім помічника, називає сестрою саме кротеня.

«Он воно що... Це дитя, якому я можу дати притулок. Це добре»

Батько з полегшенням глянув на клітку з кротеням.
Що ж сталося?
Коли я схилив голову, Батько криво всміхнувся.

«Та от... коли займаєшся торгівлею як работорговець, починаєш хотіти подбати про кожного з них. Адже ніхто з них... не ставав рабом за власним бажанням»

Батько такий добрий, що дуже переймається своєю діяльністю работорговця.
Але він стримується, бо не може врятувати всіх рабів.

«Справді, це дитя, якось так... привертало мою увагу більше за інших... Я ще не питав імені, але я візьму його під опіку»
«Чудово. Однак... треба бути обережним із розмовами з паном філоріялом»

Не лише Коу, який вічно наступав на міни й отримував покарання, а й іноді інші пані філоріяли казали, що кротеня виглядає смачним, і дехто з них отримував зауваження чи покарання.
Треба попросити Зоу та старших сестер навчити їх цього.
Якщо ж пані філоріял усе одно не слухатиметься... ох, ну що ж.
Але тепер я не можу ставитися до кротеняти абияк.
Тут найкраще — надати якомога більше послуг. Так, треба продумати, як надавати стільки послуг, щоб кротеня змогло якомога ближче потоваришувати з Батьком.
Але раптом я замислююся.
Коли це кротеня допоможе Батькові, як же мені влаштувати їхню зустріч?
Місце кротячої нори я знаю з того циклу, коли ми всі разом вирушили до Фобрей. Але коли заколот у Мелромарку було врегульовано поверненням королеви та інших, там почали боротися з работоргівлею, тож кротеня навряд чи постраждає.
Якщо так, то батьки кротеняти живі, і воно живе в норі?
Як же мені тоді його завербувати?
Навіть якщо я проведу Батька, якому допоміг, до кротячої нори... щось не віриться, що вдасться його забрати.
Ось що. Треба купити його, коли його вперше виставлять на продаж як раба, перевезти й передати Батькові, який буде розлючений через неправдиве звинувачення.
Тут старша сестра в моїй пам'яті почала кривитися.

«Якщо можна врятувати — рятуй. У часі, куди ти можеш повернутися, його батьки живі»

Здається, вона каже саме це.
Хм... але ж. Усе одно ідея потоваришувати з Батьком — хороша. Як же краще долучити кротеня, поки його батьки живі?
До речі, я десь чув, що Герої — це принці з казок. Здається, Батько казав це, коли ми слухали казки, які знав кріль-чоловік?
Якщо так, то навіть раптове запрошення кротеняти, можливо, не викличе проблем у батьків.
Я теж колись вирощував непоказне дитя з низькою самооцінкою.
Воно виросло у свиню, яка впевнено каже те, що думає, і чарує чоловіків навколо.
Мабуть, її ранг як свині підвищився.
Ну, про це подумаю, коли настане час. Кажуть, що в неї дуже схожа на старшу сестру вдача, тож залежно від обставин розглянемо варіант, щоб вона замінила старшу сестру.
За часом — дуже сумнівно, чи вона рабиня. Але й розповідати работорговцям про кротячу нору, щоб прискорити її поневолення, не можна.
Якщо я вдамся до такого, старша сестра точно донесе на мене.

«Мотоясу?»
«Що таке?»
«Та от, ти так глибоко замислився, що я подумав: чи не збираються філоріяли полювати на це дитя?»
«Так... я попрошу Зоу та старших сестер, а до того часу хотілося б, щоб ви доглядали його, не відпускаючи від себе, Батьку»
«Гаразд. Зрозумів. Решта теж добрі, тож ми добре про нього подбаємо»

І ось так Батько почав опікати кротеня.

Минуло трохи часу відтоді, як кріль-чоловік повністю перетворився на великого кроля й узяли під опіку кротеня.
Лафмі, який був двійником Рена, якраз опинився неподалік міста, де ми давали вистави. Товариші Рена прибігли до цирку просто під час репетиції разом із Куро й звернулися до Батька та Рена.

«Ге-ге... Рене, Герою Щита! Прошу, ходімо з нами!»

Це був, здається, другий за рангом маг серед товаришів Рена, не лідер, і похмурий дроворуб.

«...Що сталося?»

Рен відповів товаришам із поглядом, що казав «з яким обличчям ти прийшов», тримаючи дистанцію.