Майже на самому рефлексі Рен рубонув Лафмі мечем, але — бух! — Лафмі перетворився на дим і відстрибнув трохи вбік.

«Не хочеш казати — і не треба...»
«Це жарт, якого я навчився від Героя Щита у світі майбутнього».
«Тобто від мене?.. А, може, це та реклама, про яку казав професор у моєму світі?»
«Ля-ля-ля-ля-ля... Атаки незрілого Азота ще не годні в мене влучити».

І Лафмі глузливо всміхається, дражнячи Рена.

«Досить! Кажи!»
«Не годиться покладатися лише на знання, Азоте. До того ж я не такий ґолем, щоб робити тут такі нудні речі, як спойлери».
«Чи не могли б ви, благаю, повернути панові Рену його подобу?! Прошу, скажіть!»
«Це не моє завдання. Відповідати чи ні — моє рішення, а відповідати буде нецікаво, тож я мовчу».

Лафмі відреагував несподівано.
Я думав, він одразу випалить, що винуватець — я, але, схоже, ні.

«Який сенс з мене глузувати!»

Бух! Бух! — Лафмі щоразу уникає ударів Рена, що кидається на нього, за допомогою тіньових копій.
І щоразу витанцьовує провокаційний танець.
Це неймовірно дратує.
Ти так поводишся навіть із власним творцем.

«Не хвилюйся. Якщо буде справді небезпечно — я втручуся. А це не небезпечно, і, гадаю, це якраз добра нагода протверезіти, тож я просто не допомагаю. Свого часу все проясниться. Аби кінець був добрий — усе добре».
«Не добре! Ти ж створений майбутнім мною, як ти смієш не слухатися наказів!»
«Справді... ти ж прибув із майбутнього як посланець проти Кро, але не слухаєшся наказів Рена... хм-м...»

Так чи інакше, Лафмі, схоже, обрав позицію стороннього спостерігача.

«А Мотоясу-кун нічого не скаже?»

Батько вкотре спробував мене розпитати.
Ну, звісно, було б дивно, якби Лафмі щось знав, а я — ні.
Але я мовчу.
У таких випадках відповідаю лише на те, на що можу відповісти.

«Це ж Рен у подобі Інурто. Гадаю, варто познайомити його з Лунонькою».
«О-о... Ти незворушний. Справді, Лунонька, яка так любить Кіруня, напевно, одразу до нього пригорнеться».
«Тут ще є такі, як Кро?! Скільки ж ви отаких тримаєте?»

Я й далі хочу виховувати пані філоріял!

«Хм... Азоте, я теж не просто так байдикую. Спойлерити не буду, але допомогти — допоможу».
«Що ти задумав?»
«Кротаро... ні, ж бо Кро. Можу хоч розважити цього пригніченого. Не хвилюйся. Ось!»

І Лафмі, крутнувшись у стрибку, — пух! — перетворився на точну копію Рена.
Ні, стривай, риси обличчя трохи прикрашені.

«Хех... Темний мечник, Тіньовий Святий... прибув».

Рен у подобі Інурто, роззявивши рота, витріщався на Лафмі, що перетворився на нього.

«О-о...»
«Кро, ні... Чорний Кіготь. Доки ти будеш стовбичити? Ми вирушаємо проти зловісної святої богині, Підступної Осквернительки, що замислила здійснити Пророцтво Загибелі! Ми станемо проти Темної Долі! Не відставай!»

І він промовив це тоном Рена в стані пробудження, дивно зігнувши пальці й наполовину закривши обличчя.

«О-о! Нова сторінка Хронік Темного Хороброго відкривається!»

Кро радісно підіграла й стала в позу.

«Ви теж приєднуйтеся. Я, Азот, що став песиком, виступатиму як тіньовий двійник і поведу вас як Темний Хоробрий. Ми діятимемо як Орден Темних Лицарів і подолаємо долю загибелі».
«Е? А, т-так...»
«Спершу про плани: з огляду на ваші рівні, для полювання найкраще підійде ця місцевість. Виконуватимемо замовлення, а коли рівні достатньо підростуть — разом підемо на наступну здобич».
«Т-так, ця реакція — точно пан Рен».
«З такою поведінкою ми впораємося навіть без пана Рена».

Схоже, його супутники трохи розгубилися, але оскільки вигляд — викапаний Рен, вони поступово втягуються в розмову.
Він, схоже, чудово керує Кро та супутниками, поєднуючи тон пробудженого Рена зі звичною манерою звичайного Рена.
Ну, він же створіння Рена. Мабуть, у ньому закладено чимало ігрових знань Рена.
А справжній Рен, перетворений на Інурто, тьмяними очима дивився, як Лафмі, викапаний він сам, командує, а Кро весело з ним грається.
Це ж він отямиться й розлютиться будь-якої миті, так? Добре, що він, схоже, забув про загадку свого перетворення.

«Р-Рен, як кіт, у якого знесло мізки...»

Батько каже, що є відео, де кіт реагує так, ніби бачить, як його кохану забирають.
І Рен, мовляв, випромінює таку саму атмосферу.

«О-о... ну-ну, все добре. Не дивись туди, бо очам шкідливо. Усе гаразд, чуєш?»

Батько, не втримавшись, обійняв Рена, що був у прострації, й ніжно погладив по голові.
І тут Рен отямився й почав пручатися.

«Не жалій мене!»

Він щосили вперся лапкою в щоку Батька, звільнився й приземлився.

«Це було зовсім як із твариною!»
«Ой, перепрошую. То що, Рене, робитимемо далі? Лафмі, схоже, буде твоїм двійником, догляне за пригніченою Кро й візьме на себе керування твоїми супутниками».

Його місце повністю зайняли.
Якщо Лафмі так і займатиметься Кро та супутниками Рена, то, може, я зможу обійняти Філоньку?
Ні, не зміг.
Я кинувся до того, хто мав бути двійником Рена, але — «Не пощастило! Це я!» — і це виявилася копія Лафмі.
Тьху... Лафмі вміє ділитися, тож із ним неймовірно важко.

«Ти ж казав, що не любиш гуртуватися. То, може, просто займешся звичними справами... і в такому вигляді готуватимешся до Хвилі? Чи, якщо тяжко, приходь до нас? Я допоможу порадою. Я ж, як-не-як, торговець, можу по нишком збирати інформацію. Та й твої супутники, здається, збиралися розпитати в королівстві про ситуацію».
«...»
«Треба ж шукати спосіб повернути собі подобу».

Рен, схоже, вагається, що відповісти.

«Вибач, але я муситиму шукати спосіб повернути собі вигляд, тож...»

Рен саме збирався відмовитися, коли... з'явилася Лунонька, несучи Кіруня.
А, сьогодні ж Кірунь був тут.
Вони, здається, тренували циркові номери біля слона й панди.

«Що з вами, браття? А це хто такий?»
«О, Кіруню й Лунонько. Хм-м, вчасно ви чи ні — питання...»

Батько переводить погляд із Кіруня на Рена.
Справді дуже схожі.
До речі, Рен у подобі Інурто лише легенько обмотаний тканиною.

«Чогось він схожий на мене, ні?»
«Не схожий!»
«А-а... якщо пояснювати, то все заплутано. Це не... тобто він — Рен, насправді Герой Меча. Каже, що кілька днів тому на нього хтось напав, і він чомусь набув такого вигляду...»

І поки він пояснював, Лунонька раптом зробила великий крок уперед і втупилася в Рена.
Хух... Ця аура й досі лякає.
Але вона набагато слабша, ніж у тієї Луноньки.
Певно, це завдяки Кіруню.
Взагалі-то Лунонька — спокійна пані філоріял, аби поруч був Кірунь.

«О-о... Дитинча, дуже схоже на Кіруня. Кіруню, ти такий милий».
«Не милий. Крутий, так? Агов, брате з мечем».
«Кру...»

Якби він сказав, що не крутий, то нажив би собі ворога в Кіруні, а ще й сам би постраждав, тож Рен, схоже, застряг на півслові.

«Неймовірно. Бути настільки схожим на Кіруня... Це наречений?»
«Який наречений?! Я хлопець!»

До речі, всім уже чітко пояснили, що Кірунь — самиця.
Але Кірунь, як і раніше, галасує, що він самець.