Потому Еклеа з іншими пішли до руїн міста, де стояв будинок її нареченого, а потім до могили позаду особняка Еклеа — і поклали квіти, які невідомо звідки принесли.

«…»

Тиша заполонила все навколо. З боку головної вулиці долинав веселий тупіт пана філоріяла — це справді втішає.

«…Чи можливо, що після того, як цей безлад ущухне, ця земля колись відродиться…»

Це питання до мене?

«Можливо. Принаймні в майбутньому, яке я знаю, це місце відроджується».

Його відбудовують наречений і Батько.

«Ну, Еклеа, у твоєму випадку все буде так: на Слона покладатимуться, а вона скаржитиметься й чіплятиметься до нас».

Еклеа, здається, не сподобалася моя відповідь — вона нахмурила брови.

«Слон… це про кого?»
«Мабуть, про пані Елмеро. Справді, вона, схоже, могла б порозумітися з пані Еклер…»
«У неї такий великий хист до управління?»
«Кажуть, вона — прийомна донька генерала з боку Сілтвельт, який колись на рівних змагався розумом із Покидьком».
«Пан Джанон? Тоді вона справді гідна людина».

Слон — тямущий слон, отже.

«Тож, Еклеа, що б не сталося — все владнається».
«Хм-м…»

Еклеа слухала з виглядом, мовляв, не зовсім переконана.
Далі вона зайшла до порожнього особняка й оглянула його зсередини.
Кажуть, там також влаштували підпал — близько половини кімнат згоріло вщент.
Чи то через пограбування, але вцілілі приміщення були в жалюгідному стані.

«Коли думаю, що це вчинили солдати нашої країни… це ганьба…»
«Мабуть, хапали все, що могли, користуючись нагодою».

До речі, по всьому місту знаходять людські кістки.
Кажуть, якийсь час тут було чимало монстрів.
Рани від Хвилі, певно, глибокі.
Еклеа та Крокодил ходили цим спустошеним особняком, іноді обмінюючись розмовами, зрозумілими лише їм двом, ніби поринаючи у спогади.
І ось… дійшовши до однієї з кімнат, Еклеа та Крокодил зупинилися.

«Це…»

Перед кімнатою, розгромленою дощенту, Еклеа, схоже, стиснула кулаки від люті.
Стіл і книжкові шафи порубані сокирою чи чимось подібним.
Вандалізм сягнув крайнощів — на стіні навіть написали: «Мелромарк — країна людей, а напівлюди, здихайте!»
А ще на портреті батьків Еклеа, що висів у кімнаті, було безліч порізів.
Чітко викарбувана, неприкрита злоба — навіть для руїн це вже занадто.
Кімната батька Еклеа, схоже, згоріла вщент.
Це місце, яке аж ніяк не сприяє душевному спокою.

«Через смерть батька ці дурні посміли…»

Стримуючи гнів, Еклеа взяла до рук портрет батька.
Схоже, хоче забрати його як пам'ятку.
Мабуть, планує відреставрувати полотно.

«…Що ж, ходімо».
«Ага…»
«Я обов'язково відроджу цю землю».

Еклеа, схоже, сповнена рішучості йти далі.
До речі, на тому портреті, який вона забрала, батьки Еклеа лишили якусь загадку — і через неї вони знову вирушать у дорогу. Але це вже інша історія.
Так завершилося дослідження руїн для Еклеа та Крокодила.
А я думаю ось про що: можливо, навіть у тій гілці, де Батько купив Крокодила, вони так само приходили до цих руїн.

Отже… план із Філонькою просувається без перешкод.
Тут я систематизую роздуми Батька з минулого циклу та подальші плани.
Почнімо з елементів, необхідних для формування Філоньки.
Перш за все, потрібне яйце, з якого за звичайного вилуплення й виховання вийшла б Сакуронька.
Інакше Філонькою вона стати не зможе — Сакуронька й Філонька — одна й та сама істота, тож замінити іншим яйцем неможливо.
Стиснувши серце, я передав його Батькові, дочекавшись потрібного моменту.

«Схоже, що коли я стаю господарем, колір очей змінюється, тож господарем Сакуроньки буду я».

Я згадую слова Батька з минулого циклу дослівно.
Далі — господарем стає Батько.
Який там принцип — досі не з'ясовано, але схоже, що в панів філоріялів реакція на реєстрацію господаря може спричинити певні зміни ще до вилуплення.
У випадку Батька колір очей вилупленого пана філоріяла стає іншим.
Це підтверджено експериментами в циклах.
Без цього, як було встановлено, вийшла б Філонька з сакуровими очима.

«І ще — попросити, щоб назвали Філо. А ще я з першого циклу… через те неправдиве звинувачення не вірив людям, і лише завдяки довірі Рафталії якось тримався. Бути ворогом з Мотоясу — це, мабуть, теж боляче…»

Батько з минулого циклу промовив це з дещо відстороненим поглядом.

«Загалом, краще, щоб він зіграв роль, схожу на мене тодішнього. Судячи з почутого, я був похмурий, але людей не кидав — тож нехай буде неговіркий».

Це я вже попросив Батька зробити.

«Ще подумаймо: Сакуронька — дуже спокійна філоріялка, правда? Гадаю, вона така, бо відчуває, що її люблять і про неї піклуються. Порода сама по собі спокійна, але, судячи зі слів Ґаеліон, вона жвава, тож, можливо, їй не завадило б трохи більше відчуття небезпеки».

Вкрай прикро, але Батько взяв до уваги дурниці того суперника.
Чесно кажучи, я хотів би, щоб Батько був лагідніший із Сакуронькою… тобто з Філонькою в її ранньому віці, але, можливо, це необхідно — тож лишаю як є.

«Отож, якщо я поводитимуся вперто, вона зрозуміє, що мусить заявляти про себе, правда ж? Гадаю, саме в цьому ключ до змін».

Кажуть, Батько має триматися відсторонено, щоб вона зрозуміла: якщо сидіти тихо — бажаного не отримаєш.
Але я думаю, що Батько, навіть коли не в гуморі, все одно якось опікується… Проте, можливо, відчуття від цього інше.
Кажуть, формування особистості в ранньому віці — це важливо.
Так чи інакше, щоб із спокійної Сакуроньки вийшла жвава й енергійна Філонька, вона має навчитися трохи наполягати на своєму.

«А тепер найважливіше… Узагальнивши дані з циклів, відомих Мотоясу, і результати всіх попередніх спроб виховання філоріялів, ми дійшли висновку: якщо згодовувати юній філоріялці м'ясо монстрів із Хвилі, її хутро зміниться, навіть коли виросте».

І це теж, казали Батько з іншими, почерпнуто з розповідей Ґаеліон.

«Судячи з часу, Філо їла м'ясо Нокімери. Кажеш, у якомусь циклі Лунонька була білою? Якщо згадати, що казала Ґаеліон, і поміркувати, чим її годували тоді…»

Це поки що лише гіпотеза, але, схоже, якщо юна філоріялка їсть монстрів із Хвилі, її колір змінюється.
Вважається, що це впливає й на колір волосся в подобі янгола.
Казали, що якщо не можна експериментувати на Філоньці, можна спробувати на Фреонці — але Фреонька теж філоріялка, якій я хотів би відтворити її справжній вигляд.
…Фреоньку з минулого циклу я виростив без особливих роздумів, але заразом приніс і м'ясо монстра з Хвилі.
До речі, був цикл, де Лунонька була білою.
У попередніх циклах я вирощував Луноньку без особливих роздумів. Зазвичай Лунонька — темно-синя.
А Лунонька з того циклу, коли ми лишилися в Мелромарку, була білою.

…Як згадаю — час, коли я вирощував Луноньку, повністю збігся з періодом, коли росла Філонька.
До речі, Лунонька в цьому циклі — темно-синя. У подобі янгола волосся теж темно-сине.
Як згадаю — суперник приєднався до циклів саме з того разу, коли ми лишилися в Мелромарку.
Хоча, здавалося б, це мав бути наступний цикл.