І тут Батько поглядом покликав до себе того напівкровного ящеролюда.

«...Ми самі захотіли піти. Попросилися на Хвилю, щоб допомогти своєю силою. Ніхто нас не примушував».

Ну, як і очікувалося, Іцукі, впевнений у своїй правоті, і слухати нічого не хоче.

«Я знаю, що ви так кажете, бо печать раба — цей візерунок — примушує вас, інакше ви помрете. Не хвилюйтеся. Я врятую вас».

«Ха—»

Схоже, кролячий чоловік уже не міг стриматися і просто рвався щось сказати.
Що ж, я допоможу.

«Сайленс Ланс V»

Один укол — і тиша. Це навичка мовчання, щоб заткнути галасливих.

«Що?! Що ти—»

Нічого не поробиш, довелося заткнути.

«Іцукі, це інший світ. У чужому монастирі зі своїм статутом не лізуть. Рабство тут існує, і з цим нічого не вдієш».

«Нічого не вдієш?!! Це не так! Наофумі, ти помиляєшся! Після того, як ти знову поранив її, я в цьому переконався остаточно!»

«Та щодо тієї божевільної баби — мені байдуже. А от щодо рабів — так, я помиляюся. Не заперечую. У звичайній Японії твої слова були б абсолютно правильними. Але ця країна тримається саме на цьому. Так само й у країнах напівлюдей є людські раби. А ти взагалі хто такий, щоб судити?»

«—!»

Кролячий чоловік аж рвався втрутитися, тож я схопив його за комір.
Ба-бах — і його руки-ноги перетворилися на кролячі лапи. Занадто розхвилювався.
Батько жестом показує кролячому, щоб той заспокоївся.
Стежить, щоб від надмірної трансформації не посилився напад.
Клопітно з ним. Може, покласти його поспати?

«Що означає "хто такий"?!»

«Рівно те, що я сказав. Знаєш, є така мудрість: найжорстокішою людина стає тоді, коли впевнена у власній правоті. Бо якщо ти переконаний, що правий, то тобі все можна. Саме ця впевненість робить людину безжальною до краю».

Ого... Слова Батька встряли мені просто в серце.
Справді, тоді я звинувачував Батька, будучи впевненим у власній правоті.
Хм... «Ти завжди дієш, вважаючи себе правим» — здається, так каже Батько в моїй голові, але я ж бо грішник.
Я ж присягнув на вірність Філоньці та правоті, встановленій Батьком, тож я не помиляюся.
Ні, «саме це й робить тебе жорстоким» — каже старша сестра в моїй голові, але це не так.
Батько — абсолютна справедливість, і сумніватися в ньому не можна.

«Хм... Красномовно ви говорите. Хіба не ви своїми промовами довели його до такого войовничого настрою? Ще й поганого навчили!»

«Може й так».

Іцукі та Батько зчепилися в запеклій суперечці, пронизуючи одне одного поглядами.
Що ж Батько задумав?

«Я чув твої слова, Іцукі-доно!»

А ось і Покидьок підійшов.
Ну й молодець.
Старий шкідник, що спеціалізується на причіпках та дошкулянні.
Як же його приготувати цього разу?
Чесно кажучи, Фреоні він теж припав до душі, тож я вже думаю не змушувати його смакувати пекло надто довго.
Кажуть, що план зі знищення яєць пана філоріяла придумав саме Покидьок, але він наказував не втілювати його...
Це зробив Такт, самовільно, без дозволу Покидька.
Якщо Іцукі не гратиметься з Фреонею, доведеться використати Покидька як запасний варіант.

Цього разу мені кортить дошкулити Іцукі, який уже добряче дістав.
Треба придумати план, як приготувати червону свиню й водночас зробити Покидька іграшкою для Фреоні.
Минулого циклу Фреоня трохи сумувала, бо Іцукі не багато з нею грався.
Цього разу, якщо не промивати мізки Іцукі, хай розважається з Покидьком.
Чи то був філоріял-хрест.
Так чи інакше, Покидьок, як же ти вправно розігруєш цю виставу, яку ми з самого початку спланували!

До речі, цього разу Батько тихенько пробурмотів: «Добре...»
Мовляв, він виграв час, перепалкою з Іцукі.

«А що як зробимо так? Хай герої б'ються між собою, і чия правда — той і переміг?»

«Он як...»

Батько, наче тільки цього й чекав, розплився в зухвалій посмішці.
Від такого ставлення і червона свиня, і Покидьок нахмурилися.
Схоже, вважають це блефом.
Я розумію план Батька. Він хоче отруїти Іцукі щитом із контр-ефектом, повільно послаблюючи його, і так перемогти.
Коли я побачив той щит, я тремтів від захоплення.
Готовий на все — оце справді гідна Батькова мужність.

«Герой, а користується рабами... Я лише чув про це з чуток, але якщо Іцукі-доно проти — я наказую. Влаштуйте дуель!»

«...»

Напівкровний ящеролюд і кролячий чоловік разом стиснули кулаки й утупилися в Покидька поглядом, повним зневаги, наче на сміття.

«Якщо Іцукі-доно переможе — усіх рабів Героя Щита буде звільнено. Якщо переможе Герой Щита — питання закрито».

«...Гадаю, це безглуздя».

«Чому це?! Адже справедливість буде доведено!»

Це дуже схоже на той цикл, коли ми лишилися в Мелромарку, але цього разу Батько поводиться так, наче здобич уже в пастці.

«Це твоя логіка, Іцукі. А який зиск мені?»

«Зиск? Хіба його недостатньо? Ви отримаєте право безперешкодно користуватися рабами як заманеться».

«Подумай гарненько, чому мені мають вручати, наче нагороду, те, що в мене й так уже є. До того ж раби, яких я використовую, — це тимчасово довірене мені майно».

Хоч усе йде так само, як у циклі, коли ми лишилися в Мелромарку... я відчуваю, що войовничий настрій Батька веде до зовсім іншого розвитку подій.
Що він задумав?
Батько дивиться на мене, мовляв, усе гаразд.

«Ну, якщо тобі так кортить дуелі — я приймаю виклик».

Батько, мовляв, «ну ж бо, давай», поманив Іцукі пальцем, провокуючи.
Солдати оточили напівкровного ящеролюда та кролячого, щоб заарештувати рабів.
Ті завмерли в бойовій стійці, готові будь-якої миті кинутися на солдатів.
До речі, пані філоріяли разом із Юкі розганяють солдатів, погрожуючи їм.

«Приймаєте виклик! Чудово! Тоді бій!»

«Але!»

Гучним, дзвінким голосом Батько вказав на Покидька та червону свиню й усміхнувся.

«Якщо я переможу — ви звільните Еклер Сейетт, яка сидить у в'язниці цієї країни, і віддасте її під моє командування».

«Тьху—!»

«Бу-бу-бу-хі-і-і!»

Покидьок заметушився, а червона свиня одразу заверещала.
Не можна ж просто мовчати, коли тобі висувають такі невигідні умови.

«Ти справді думаєш, що ми приймемо таку умову?! Безглуздо!»

«Бу-хя-а-а! Бу-хі-бу-хі!»

«А хто це взагалі...»

Іцукі здивовано переводить погляд на Покидька та червону свиню.
Мовляв, а це ще хто?

«Це тяжкий злочинець! Не дозволю!»

«Он воно як. Отже, Герой Лука збирається битися, щоб звільнити рабів-напівлюдей, а лицар, який захищав напівлюдей від солдатів, що влаштували полювання на рабів у зоні лиха після першої Хвилі, — для цієї країни тяжкий злочинець...»

«...Що це означає?»

Іцукі, схиливши голову, глянув на напівкровного ящеролюда, і той просто кивнув.
Справді, якби супротивником був я чи Рен, це можна було б зам'яти, але для Іцукі з його гострим почуттям справедливості вчинок Еклер виглядатиме правильним.
А коли дізнаєшся, що людину, яка зробила таку правильну справу, тримають як тяжкого злочинця, — будь-хто зробить таке обличчя, не лише Іцукі.