«Схоже, буде цікаво. Іватані-доно, що ви задумали?»

«Тео, стримайся. Якщо ти надто розійдешся, я не зможу відповісти тим самим. Я хочу зробити веселим те, що мало стати клопотом».

«Залежно від обставин — зрозумів».

«Тоді, Сіон, повернімося до зали. Якщо все вийде, я зможу звільнити її законним шляхом».

«……»

Помісь ящіролюда видала мовчанку, яку можна було сприйняти як легке здивування.

«Щ-що ти задумав! Гей! Кх…»

Ця Еклея виглядала втомленішою, ніж та, яку я знав.
Мабуть, катування й ув'язнення виснажили її.
Я ж утримувався від добрих справ, бо від надмірної доброти можна й померти.
Хм, а чи не через те, що ми відвантажуємо послідовників Церкви Трьох Героїв до Сільтвельта, катування тут посилилися? Така ймовірність не нульова.
У цьому сенсі забрати Еклею під свій захист зараз — непогана ідея.
До того ж у попередніх циклах я ще жодного разу не робив Еклею союзницею в цей момент, тож це узгоджується з моєю метою — спробувати щось нове.

«Мотоясу, повернімося до зали непоміченими. Якщо вони діють, щоб причепитися, то, певно, нишпорять у пошуках мене, хоч мене там і нема».

«Доручаю це мені!»

І ось так Батько, узявши нас із собою, поспішив назад до зали.
Дорогою ми бачили, як слуги разом із солдатами гасали замком.

«Швидше несіть наступну страву!»

Схоже, вони щосили намагалися вистежити, де перебуває Батько, щоб спровокувати сварку.
Мерзенні створіння.
Кролячий чоловік теж насупився, усе зрозумівши.
Повернувшись до зали, ми тихенько зайшли з кутка саду, вдаючи, ніби нікуди не відлучалися.

Потім Батько, легенько піднявши руку, дав нам знак триматися осторонь, відійшов і попрямував до столу зі стравами.
І тут, ніби тільки цього й чекала, до нього підскочила Червона Свиня.
Цей розклад нагадує той, коли Рен був у неї спільником.
До речі, Рен усе ще почувається зле — лежить на з'єднаних стільцях.

«Темний Святий Герою, ти ще не їстимеш?»

«У-у…»

Перед Реном Куро-тян щось жувала.
Інші філоріяли теж їли досхочу.
Я так люблю, коли всі їдять із апетитом!

«Агов, цей чорний ікласти приніс їжу, тож їж і накопичуй темну силу!»

Зворушлива картина.
Справжнє зцілення перед тим, як доведеться дивитися на Червону Свиню, що чіпляється до Батька.

«……»

Батько, кинувши на Свиню погляд, повний зневаги, вдав, ніби не звертає уваги й дивиться на страви на столі.

«ХРЮ-Ю-Ю-Ю! ХРЮ-ХРЮ! ХРЮ-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю!»

І тут Червона Свиня заверещала дуже вдавано.

«…Що це за вистава? Сама підійшла — і сама верещить».

«Це вже занадто. Я вражений. Ви бачили? У неї був такий вигляд, ніби вона знайшла здобич».

Помісь ящіролюда й кролячий чоловік дивилися на Червону Свиню з обличчями, на яких застигло щось поза межами розчарування.
Давно не бачив тебе, Червона Свине… Як же я тебе прикінчу цього разу?
Хотілося б, щоб вона страждала.
Я досі не забув образу Феолон із першого світу.
О, а можна відвантажити її до Свинячого Короля разом із Тактом — хай переживуть дні жаху на тому острові. Це було б кумедно.
Але, схоже, у Батька є план, тож цього разу я її пропущу.

«Ха-а-а-а-а…»

Батько глибоко, аж надто глибоко, зітхнув, коли Свиня підійшла чіплятися.
Потім він повністю проігнорував її й ніжно погладив філоріяла, який їв поруч.

«ХРЮ! ХРЮ-ХРЮ! ХРЮ-Ю!»

Від такої зневаги Червона Свиня розпалилася ще дужче.
Якби все було як завжди, її гидкий вереск лише дратував би, але коли знаєш, що в Батька є план, стає аж цікаво.

«Іватані-доно теж уміє. З таким розкладом одразу видно, хто правий».

«Що він задумав?»

«ХРЮ! ХРЮ-ХРЮ-ХРЮ! ХРЮ-Ю-Ю!»

Схоже, Свиня відчула, що вітер дме не в її бік, і щось верескнула — і тут же Батько, помісь ящіролюда, кролячий чоловік і філоріяли скривилися.

«««БУ-У-У!»»»

Залом покотилося невдоволене гукання філоріялів.
Що вона сказала?
Схоже, встигла ляпнути щось про те, що злочинців треба вішати, а філоріялів — порубати на шматки.

«ХРЮ-ХРЮ…»

Тоді Червона Свиня спробувала шукати підтримки в Рена, але, побачивши, що тому зовсім не до неї, завела очима по інших Героях.
Мерзенний погляд.
Це погляд того, хто вишукує матеріал для самовиправдання, — погляд спритного брехуна.
Схоже, вона планувала використати Рена, щоб підкріпити свою версію про те, хто правий — країна чи Батько.
Я вже бачив таке раніше: навіть тодішній Рен дивився з обличчям «а з якого це дива я маю воювати?».
Розлючений Батько тоді лише погіршив ситуацію своєю провокацією, але теперішній Батько так не вчинить.
Він же добре ставиться до Рена, бо той товаришує з Куро-тян.

«Що тут за галас?»

«ХРЮ-Ю-Ю! ХРЮ-ХРЮ! ХРЮ-ХРЮ!»

«Ага, ось він!» — і Червона Свиня кинулася до Іцукі, сховалася за його спиною й щось заверещала.
Ну що ж, Іцукі, яку відповідь ти даси?

«Зрозуміло… Наофумі-сан. Ви, певно, знову сказали щось, що зачепило принцесу Малті, коли зустрілися з нею?»

Схоже, Червона Свиня скористалася нагодою й набрехала Іцукі з три короби.
Іцукі скривився.
Так само й Батько, помісь ящіролюда та кролячий чоловік — усі скривилися.
Нарешті Батько легенько всміхнувся й, ніби провокуючи, відкрив рота:

«…Іцукі, що ти думаєш, почувши цю розповідь?»

Вдавати жертву було б легко, та й Іцукі не такий дурний, але тоді було б важче вирішити проблему Еклеї, тож Батько обрав відповідь із натяком.
Тобто — провокацію.

Ось воно що! Тепер я все зрозумів.
Тобто він бере те, що Червоні Свині, Покидьки та навіть я в першому світі робили, і перевертає це проти них, заманюючи в пастку!
Оце так Батько.

Іцукі, як і очікувалося, піддався на провокацію — вихопив лук і приготувався.

«Я ще не до кінця зрозумів ситуацію, але ти щойно показав своє справжнє обличчя!»

І тут Іцукі зробив упевнений вигляд.
Дуже дратівливе обличчя в нього.
О, це вже схоже на той цикл, коли я лишився в Мелромарку.

«Поневолювати людей і змушувати їх іти в бій, на який вони не хотіли, — це ганьба для Героя! А ще ранити жінку, яку сам же й скривдив, і роз'ятрювати її рани… Негайно звільни їх! Інакше я не пробачу!»

Іцукі, ти хочеш урятувати Червону Свиню чи скасувати рабство?
Просити і те, і те — трохи зажерливо.

«Овва, тут—»

Кролячий чоловік уже було ступив крок уперед із невдоволеним виглядом, але Батько зупинив його мовчазним тиском.
Чоловік, хоч і з неохотою, відступив.
Схоже, якби кролячий чоловік почав сперечатися з Іцукі, увага того розпорошилася б, і все пішло б не за планом.
Потім він ще довго бурчатиме, що, мовляв, він згоден, але йому це не сподобалось.