«О? Я пам'ятаю, що там далі»

«Ти знаєш, Мотоясу?»

Тримаючись якомога далі, я тихо кажу це Батькові. До речі, ми тримаємось на відстані, де нас не почують, навіть якщо базікатимуть, і я зі своїми вухами та вухами кролелюда визначаємо, куди пішов той ящер. Звісно, це в'язниця, тож у камерах тримають різних звіролюдей та напівлюдей. Кролелюд тихенько зазирає до камер.

«Так. Там далі — Еклер»

І не повірите, але саме там далі й тримають Еклер.

«Еклер? Тримаєш тістечко...? Це ім'я людини?»

«Так. Її ув'язнили за самосуд над солдатами, які полювали на рабів»

«Кажуть, був дворянин, який підтримував дружні стосунки з напівлюдьми, тож не дивно, що така людина існує»

«Здається, вона була донькою лорда того регіону, де жила старша сестра, і згодом успадкувала його посаду. Частина тих земель тепер належить Батькові»

Кажуть, що село старшої сестри, нібито, було на землях батьків Еклер.

«У селі Ріют була дівчина, яка про щось говорила зі Сіоном...»

Батько, схоже, теж щось пригадує, промовляє він.

«Можливо, вона пробралася сюди, шукаючи камеру, де тримають цю Еклер»

«Прикро. Що б вона робила, якби її помітили під час самостійних дій і притягли до відповідальності?»

Кролелюд зітхає з виглядом "от халепа", а Батько криво всміхається.

«Не дорікай їй. Мабуть, вона просто не могла всидіти на місці... Ну, доведеться потім зробити їй зауваження»

Яке ж милосердне слово від Батька. Ящере, будь вдячний.

І щойно я це подумав, як ящер, як я й передбачав, зупинився перед камерою Еклер, пильно зазирнув усередину, а тоді, схоже, заговорив до неї.

«Еклер... пані Еклер»

«Гм? Хто там... — Сіоне? Ха-ха, здається, в мене галюцинації. Ти ж мав загинути під час Хвилі... а ти тут»

Еклер, чий голос звучав трохи втомлено, схоже, розмовляє з ящером.

«Ні, я не вмирав. Тоді я бився там, де мені наказав батько, а коли небо проясніло, я спробував приєднатися до лорда й батька, але солдати, які мали бути нашими союзниками, вдарили мене зненацька, і я втратив... свідомість. Перед тим як знепритомніти, я чув, як вони зі сміхом казали, що лорд і батько мертві... А коли я отямився, мій рівень був скинутий, і мене зробили рабом»

Схоже, тепер точно зрозуміло, що ящер знайомий з Еклер.

«Якщо ми так і стоятимемо, вона, бува, не зламає ґрати й не втече? Якщо таке станеться, це буде справді кепсько»

«...Ну, ситуація така, тож, мабуть, час уже озватися»

«Можна було б і далі мовчки спостерігати... Але в такій ситуації пан Іватані, як розуміючий господар, має виявити великодушність, чи не так?»

«Тео, мені здається, ти трохи забагато начитався оповідок... Ну, гаразд, зроблю, як ти кажеш»

Кролелюд дивиться на Батька з очікуванням у погляді. Я теж наслідую його приклад. Очі блищать-блищать.

«Чому Мотоясу дивиться на мене тими ж очима, що й Тео, я вже мовчу...»

Батько, навмисно стукаючи черевиками, вмикає світло й озветься.

«Сіоне»

«!? Ти... тх»

Ящер, з виглядом "мене застали за тим, чого не мали бачити", відвертає обличчя від Батька.

«Та, хто в тій камері, — твоя знайома?»

«Н-ні...»

«Не обов'язково приховувати. Це ж така країна, тож нічого дивного в такому немає»

«Я... не збираюся визволяти пані Еклер»

«Сіоне, я тебе не звинувачую»

Батько вдавано зітхає.

«Прикро, якщо ти думаєш, що я такий господар, який здіймає галас через дрібниці. Хіба ти забув, скільки разів я великодушно прощав тобі й Тео порушення наказів?»

«Ц-це...»

Ящер, мовляв "нічого не вдію", не договорює.

«Хтось прийшов?»

Тоді Батько поглядом наказує ящерові відійти з дороги й зазирає всередину камери.

«Гм...»

Повернувши погляд на ящера, Батько дивиться на нього з виразом "як зворушливо".

«Т-та особа — пані Еклер»

«Он воно що, пані Еклер. Твоя кохана, Сіоне?»

«...Фух... Ні»

Ящер відповідає Батькові, який питає пошепки, зітхаючи з домішкою розчарування чи навіть відрази.

«Вона мені як старша сестра... Наші батьки були близькі»

«Он як... І зовсім нічого до неї не відчуваєш?»

«Ага. Хоч і прикро це казати, але вона надто сувора для таких справ. Тут не те, що у тебе навколо, тож якщо збираєшся її обплести — кинь цю затію»

«Можеш не казати таких образливих речей? Мені й так важко через Мотоясу, який надто наполегливий»

Коли Батько переводить погляд, ящер помічає нас із кролелюдом, що тихо наблизилися, і хмуриться.

«Про що ви говорите?»

Питає Еклер із камери. Тоді Батько легенько кашляє.

«Ти мені не знайомий. Ти не схожий на солдата Мелромарка... Хто ти такий?»

Еклер питає це в Батька.

«Можна сказати, господар Сіона, а можна — Герой Щита. Як більше подобається?»

«Що?!»

Еклер підвищує голос на відповідь Батька й повертає до нього обличчя.

«А з іншого боку, мені й питати не треба... Я чув від Сіона та інших. Ви — Еклер, яку ув'язнили за самосуд над солдатами, що займалися полюванням на рабів»

«Герой Щита?! Що все це означає?! Що сталося, поки я сиділа у в'язниці?!»

Еклер дивиться на ящера й питає.

«Схоже... після того наш королівство Мелромарк провело ритуал виклику героїв, і всіх Чотирьох Священних Героїв було призвано»

«Виклик... Чому викликаний герой тут? Що, в біса, відбувається?»

«Пані Еклер, сьогодні вночі чергову Хвилю вдалося стримати завдяки співпраці героїв»

«Т-так, ясно. Ні, не те. Те, що герої тут, — це добре...»

«Ну, найточніше буде сказати, що тут назбиралося багато всіляких справ. Мені теж не дуже з руки стирчати тут разом із Сіоном»

Схоже, Батько пояснює Еклер, що прийшов таємно.

«Схоже, ти не дуже переконана. Ну що ж... Напевно, у вас є про що поговорити, але якщо я надто довго відлучатимуся, ті знайдуть нас тут, і буде клопіт. Що ж робити... А, ні»

Батько криво посміхнувся. Схоже, йому щось спало на думку.

«Якщо вже клопоту не уникнути, то чом би й нам не влаштувати тут переполох. До речі, можна буде подивитися, як Іцукі зреагує, коли дізнається про це»

«Щ-що ти задумав! Я просто чекатиму тут, доки не повернеться королева. Ні... Якщо героїв призвано, я мушу негайно доповісти. І найголовніше — якщо ти справді Герой Щита, то лишатися в цій країні для тебе вкрай небезпечно! Тобі слід негайно вирушати до країни напівлюдей»

«Ну, тут... у нас самих є різні складні обставини. Спочатку я думав податися до Сільтвельта, але ж якось не годиться, щоб Герой Щита, бог напівлюдей і звіролюдей, заплющив очі на таку несправедливість і ганебно втік»

Батько всміхнувся до ящера й Еклер з обличчям, на якому написано, що він щось замислив.

«За кілька днів після виклику на мене навісили неправдиве звинувачення. Дискримінували за те, що я Герой Щита. Стільки всього пережив. Про це... ну, нехай Сіон розповість тобі згодом. А якщо не вийде, то швиденько зберемося й утечемо... Хм, і як мені пояснити це Рафталії та іншим? Мабуть, швидше буде попросити королеву»

Ящер, схоже, проковтнув слину.