«Гм?»

Я прийшов до міської бібліотеки, щоб почитати. Я, Іватані Наофумі, студент другого курсу університету. Маю самосвідомість того, що я трохи більший отаку, ніж звичайні люди. Відколи я познайомився з різними іграми, аніме та отаку-культурою, я став ставитися до цього серйозніше, ніж до навчання. Я переглядав секцію зі старим фентезі. Зрештою, історія фентезі така ж давня, як і історія людства. Навіть Біблію, якщо копнути глибше, можна вважати фентезійним романом.

«Книга Чотирьох Священних Зброй?»

Коли я читав таку книгу, моя свідомість почала повільно віддалятися. Я навіть уявити не міг, що це приведе мене в інший світ, і що одразу після цього я переживу неймовірний досвід.

«Герой Списá, що є джерелом сили, наказує: прочитай усе суще ще раз і зміни їхній вигляд!»
«Аль-Фор-Фейрі-Морф!»

Щойно я отямився, пролунав звук «бух!» і здійнявся густий дим.

«Кхе! Кхе!»

Я мимоволі закашлявся. Прокинувшись, я подумав: «Це пожежа?» А коли озирнувся, щоб зрозуміти, що відбувається, то побачив, що на мені щось намотане, схоже на тканину. Я спробував швидко зірвати її, але не вийшло, тож довелося виповзати з неї.

«Кхе... Кхе-кхе»
«Що це, в біса, таке?»
«Господи... що...»

І коли дим почав розсіюватися... Навколо мене були... кролик, пес, білка? Якісь такі істоти, схожі на сімейні ляльки для дівчаток. Усі вони були в шапках, схожих на санта-клаусівські. Кролик тримав спис, пес... схожий на сибірського хаскі в іншому забарвленні, тримав меч. Білка — лук... Та сама зброя, що в героїв із Книги Чотирьох Священних Зброй, яку я читав?

Ці загадкові ляльки, чи радше плюшеві іграшки, дивилися одна на одну... Їхній вигляд на двох ногах справді дуже милий. Але, судячи з ситуації, це, мабуть, призов в інший світ? Чи, може, я спав, і відбувається якась загадкова подія? Я озирнувся — кам'яні стіни, на підлозі магічне коло, намальоване ніби флуоресцентною фарбою. Ситуація схожа на призов в інший світ, але...

«Може, це сон?» — подумав я і спробував ущипнути себе за щоку, але рука... не та, до якої я звик, а якась інша... як це сказати? Схожа на ласт, тверда для пера, а перед очима в мене щось схоже на дзьоб. ...Може, я теж, як ці кролик, пес і білка, перетворився на щось інше? На руці в мене якийсь загадковий щит. Може, це те саме «переродження в монстра» з історій про потрапляння в інший світ? Чи мене призвали у формі монстра?

«Що це, в біса...»

Коли я замислився, що відбувається, пес із мечем запитав про це в чоловіка в мантії. О, наш зріст... дуже зменшився. Якщо припустити, що той чоловік — людина, то ми досить маленькі й дивимося на нього знизу вгору.

«О-о...»

Зараз він усе пояснить? Я не дуже розумію, що відбувається, але відчуваю якусь товариськість до цих кролика, пса й білки, і, думаю, призовник зараз усе пояснить.

«Усі! Призов провалився! Убийте їх!»

«««Що?!»»»

Раптом — наказ убивати!?
У ту ж мить кролик зі списом замахнувся і щосили вдарив.

«Гу-ха—»

Чоловік у мантії впав, пронизаний наскрізь, і завмер, притиснутий до стіни.

«Ха-а-а-а-а!»
«Здохніть! Невдалі витвори призову!»
«Я не можу визнати вас героями!»
«Здохніть тут, як належить!»

Усі, хто був у кімнаті, накинулися на нас. Від цих сповнених ненависті криків у мене все всередині похололо.

«Ха-а!»

Після кролика зреагував пес із мечем. Він миттєво змахнув мечем і кинувся до нас із білкою.

«Швидше тікаймо!»
«Так! Вони раптово спробували нас убити. Якщо не тікати — уб'ють!»
«Е-е, т-так...»
«О-о, гаразд»

Ми з білкою, які не встигли зрозуміти ситуацію, отямилися від окриків кролика й пса та, мало не спіткнувшись, вирівнялися.

«Рушаймо! Велике колесо!»

«««Ва-а-а-а-а?!»»»

Кролик закрутив списом — здійнявся вихор, який змів усіх, хто був у кімнаті. Що це за атака така? Ну, можливо, це через призов в інший світ. Але ж ми так зменшилися. Може, ми вже можемо користуватися якоюсь дивовижною силою.

«Швидше тікаймо!»
«Хочеш померти — лишайся, але ж підеш зі мною, правда?»

Кролик і пес дивляться на нас із білкою.

«Я не лишу вас!»
«Хм»

Кролик і пес зиркнули один на одного через розбіжності в думках, але пес, схоже, не збирався сваритися, тож далі сперечатися не став.

«Я йду першим. Ото— всі, за мною!»
«Ти знаєш дорогу?»
«Мої вуха розрізняють звуки. Мені не потрібно бачити, щоб знати, що де є»

Він упевнено поплескав себе по грудях, і вигляд у нього був дуже милий. ...Якби не кров.

«Тоді рвемо! Стрибок Мотоясу!»

«Бам!» — кролик... його, здається, звати Мотоясу? — вибив двері ногою й, озираючись, поманив нас рукою.

«Що таке?!»
«П-призов... провалився... їх...»

Щойно ми вийшли з кімнати, чоловік, який лежав усередині, закричав до лицаря в обладунках. Одразу після цього лицар засурмив у ріг.

«Тривога! Тривога! До замку проникли звіролюди! Негайно знищити—»

«Дзусь!» — кролик устромив списа в живіт лицаря. Цей спис... він, здається, подовжився?

«А-а—?!»
«Галасливо. Мовчи й лежи»

Лицар переводив погляд із живота на спис і назад.

«ГЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!»

Він заверещав так, аж моторошно стало.

«Хі!?»
«Ох...»

Ми з білкою злякано скрикнули, а пес нахмурився. «Дзень! Дзень!» — по замку рознісся дзвін, сповіщаючи про надзвичайну ситуацію.

«Помилка. Він верещить»

«Гуп!» — кролик жбурнув лицаря, що верещав, об стіну, і той замовк. Що він таке? Він що, звик до боїв? Пес теж виглядає спокійно, ніби має досвід. «Топ-топ-топ» — чутно кроки багатьох людей. Якщо так продовжиться, сюди зберуться солдати. Куди ж тікати...

«Ходімо»

Кролик показав дорогу, і ми побігли за ним.

«Гей, ви. Якщо не побіжите швидше, нас спіймають»

Білка обернулася до мене й застерегла.

«Легко казати! Подивися на мій вигляд!»
«Ну... ви ж пінгвін. Серед нас у вас, мабуть, найгірше з бігом... на землі це невигідно»

Може, не треба так співчувати? І взагалі... я, виявляється, пінгвін. Я вже думав про це, дивлячись на свої руки, живіт і ноги.

«Усе гаразд!»

Кролик обернувся й відчинив вікно в коридорі.

«Стривайте, що ви робите? Ви що, збираєтеся вистрибнути звідти?»

Я видерся на стіну й визирнув надвір... Там розкинувся краєвид, про який можна сказати: «Ось так виглядало середньовічне європейське місто». У звичайній ситуації я б подумав, що це як уві сні, але коли тебе щойно намагалися вбити й женуться за тобою, не до захоплень.

«Саме так»

Кролик схопив мене за руку, коли я, насилу видершись, зумів покласти голову на підвіконня, і підтягнув угору. А тоді, тримаючи мене за руку, підвів до вікна. Але за вікном надто високо, щоб стрибати. Тут немає жодного карниза, щоб пересуватися — просто вікно. Це не та ситуація, коли можна пройти там, де людина не пройде, бо ти маленька тваринка. Якщо вистрибнути — точно розіб'єшся.

«Ні, ми помремо! Якщо вистрибнемо звідти!»
«Чому це? Е— а ти хіба не можеш спуститися по стіні? А білко— ти зможеш?»

«Хм...» — білка насупилася від провокації кролика, а пес тим часом озирався навколо.

«Іншого шляху, крім як тікати звідси... мабуть, немає. Доведеться прориватися напролом»

«Топ-топ» — кроки чути з обох кінців коридору.

«Годі, —»
«Ой! Не хапай за хвіст! Відпусти!»
«Боляче! Не хапай за щоки!»

Кролик учепився в хвости й щоки пса та білки й потягнув.

«Ото— а ти тримайся за мене»
«А... гаразд»

Він виглядає дуже впевненим у собі. Може, в нього є якийсь план? Кролик озирнувся, ніби просячи, щоб я обхопив його за шию, тож я, як міг, учепився в нього своїм незграбним тілом.

«То рушаймо-о-о!»

«Пи-и-и!» — кролик із нами трьома — мною, псом і білкою — вистрибнув у вікно.

«Ва-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
«О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!»
«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Ми верещали хто як міг, а коли озирнулися — ми вилетіли з великого замку. І щойно трава в саду наблизилася...

«Опа! Ось так»

«Пик!» — кролик, незрозуміло на що спершись, знову стрибнув, чи радше, ігноруючи закони фізики, приземлився в саду замку. Це було схоже на той прийом відомого сантехніка, коли падаєш із висоти й не отримуєш жодної шкоди.

«Трішки потерпіть»
«Е, стривайте—»

Кролик перестав тримати білку за щоки, а тоді затиснув їй голову ногами й однією рукою почав шалено крутити спис. І ми, мов гелікоптер, плавно... приземлилися. Пес і білка гепнулися й покотилися, а я твердо став на землю.

«Ай-ай-ай...»
«Я думав, помру! Ви що, збиралися нас убити?!»

Ну... білці, якій затиснули голову ногами в повітрі, я співчуваю.

«Ми ще не втекли»
«Т-так! Тікаймо швидше!»
«Сюди»

І ми подалися підземним ходом, що вів із саду... і зрештою зуміли втекти.

«Вони тут?»
«Ні... Ходімо далі!»

У підвалі ми затаїлися в тіні, перечекали солдатів, що прочісували територію... і нарешті змогли перевести подих.

«Здається... нам удалося відірватися від переслідувачів»
«Так. Але вони можуть нас швидко знайти...»

Пес і білка, відсапуючись, зітхнули.

«Фух... Дайте трохи перепочити. Оце все без перерви... трохи...»
«Згоден. Ми ж іще в замку. Треба якось вибратися назовні»

Ми переводили подих у тіні, переглядаючись.

«Усе гаразд?»

Кролик, який навіть не задихався, стурбовано звернувся до мене. Схоже, найнадійніший серед нас — він... чи не так? Він найбільше звик до бою, і хоч його способи втечі химерні, але ж він забезпечує нам шлях до порятунку.

«Е-ем... Дякую. Кролику...»
«Мене звати Кітамура Мотоясу»
«О-он як. Приємно познайомитися, Мотоясу. А я Іватані Наофумі»

Отже, кролика звати Кітамура Мотоясу. Виглядає як кролик-стрибун, але ім'я в нього є.

«Зрозуміло. Наофуми... ти схожий на мого Батька, тож можна мені називати тебе Батьком?»
«Ні, стривай, чому це раптом?!»

З чого це кролик Мотоясу називає мене Батьком? Ну, він пояснив, але ж це трохи занадто — одразу таке просити? Чи, може, цей кролик, якщо це призов в інший світ, і до призову був кроликом? Мовляв, кролик із родини Кітамура на ім'я Мотоясу, і його призвали. Якщо так, то логічно, що він вважає господаря Батьком, але приймати таке звернення, коли він може говорити...

«Не можна?»

Він нахилив голову, такий милий, і просить... не роби так, мені важко відмовити.

«Е-ем...»

Треба змінити тему. Мотоясу... він же кролик, тож я звертатимуся до нього на ім'я, щоб було простіше. Я попросив допомоги в білки.

«...Ситуація складна, але, мабуть, варто представитися. Інакше ми будемо звертатися одне до одного за зовнішністю. Мене звати Кавасумі Іцукі, і я, до речі, був людиною. Студент другого курсу старшої школи, мені сімнадцять»

Білка, Кавасумі Іцукі, поглядом «а ви?» запитала ім'я в пса.

«Амакі Рен. Перший курс старшої школи, шістнадцять років. Звісно, я людина. Отямився — а я вже такий»

«То, судячи з попереднього представлення, ви — Наофумі-сан, а ви — Мотоясу-сан. І ви люди?»
«Звісно. А ким, по-вашому, я мав бути?»

Ну... ти ж щойно намагався називати мене Батьком? Я ще думав, чи не призвали тебе кроликом.

«А, зрозуміло. Ви тримали пінгвіна на ім'я Батько. Це як у якомусь коміксі»

А-а... ну, якщо так, то... можливо?

«Ні. Батько — це Батько. Він справжня людина»
«Ні, так навіть загадковіше»

Серйозно, чому я Батько?

«Тоді вважатимемо, що голос схожий»

А, я бачу по обличчях Іцукі й Рена. Точно ні.

«То скільки вам обом років?»

Він хоче продовжити розмову.

«Мені двадцять один, я Мисливець за коханням!»

Мисливець за коханням... це що? З Мотоясу-куном важко розмовляти. Він дуже надійний, але... Тоді Іцукі повернувся до мене, тож я вирішив представитися.

«Двадцять. Студент університету»
«Зрозуміло. Тож усі ми... я так розумію, нас призвали в інший світ, правильно?»
«Так, але... коли я отямився, я був не в людській подобі, а чомусь ось у такій»

Я підняв руку й показав свій вигляд.

«Я теж... Я повертався з репетиторства—»

І Іцукі, і Рен розповіли, за яких обставин потрапили в інший світ. Іцукі збила вантажівка по дорозі з репетиторства, а Рен урятував друга дитинства від маніяка по дорозі додому зі школи, і тоді його призвали... чи переродили? А... Мотоясу чомусь обнюхує мене. Що ти робиш? Годі вже чіплятися до мене.

«Мотоясу... Кітамура-кун?»
«Просто Мотоясу, звертайся вільно, пі-і»
«...»

Ну... зовсім не хочеться. Вигляд у нього, звісно, милий. Але він намагається називати мене Батьком, обнюхує мене... хто ти взагалі такий?

«То Мотоясу-сан, за яких обставин ви потрапили в цей світ?»
«Хм...»

Чому ти замислився? Забув? Мотоясу, кліпаючи, дивиться то на мене, то на Іцукі, то на Рена.

«...До мого дому вдерлися свині, які самовільно до мене чіплялися, спробували втягнути мене в примусове самогубство, і коли мене вдарили ножем, я опинився в цьому світі»
«Свині?»
«Свині — це свині. Егоїстичні створіння, які ображаються, коли щось не по їхньому, і поширюють погані чутки, коли не отримують бажаної відповіді»

Якщо припустити, що Мотоясу був людиною... свині, судячи з опису, істоти, з якими можна розмовляти...

«Якщо припустити, що це люди, то, мабуть, жінки»
«А, ти теж так думаєш? Жінки до нього чіплялися, він загинув через примусове самогубство й переродився кроликом в іншому світі»
«Саме так»
«Ви, звісно, дивно говорите, але, схоже, маєте великий бойовий досвід»
«Це вміння з минулого. Тіло реагує миттєво на небезпечні ознаки»

Це ж не роман про призов в інший світ... але, схоже, саме так воно і є. Я таке читав. Отакі історії, де головний герой, який звик убивати, миттєво відчуває, що призваним не раді, вбиває всіх навколо й тікає. Зазвичай думаєш: «Та не може бути, щоб хтось так швидко зорієнтувався». Але в нашому випадку на нас одразу закричали «Убийте їх!», тож тіло зреагувало не дивно. Пес... Рен теж зреагував одразу після Мотоясу.

«Рен теж зумів зреагувати»
«Я певною мірою очікував такого розвитку подій»

Це нормально — бути насторожі? Я глянув на білку... Іцукі, але він, схоже, не був настільки готовий — підняв обидві руки, відповідаючи всім тілом.

«А Наофумі-сан за яких обставин?»
«Я читав книгу, моя свідомість віддалилася, і коли я отямився — мене вже призвали»

До речі... здається, щойно я отямився, я почув якийсь голос. Це було перед тим, як з'явився дим. Голос здався знайомим... але все сталося так раптово, що я не запам'ятав. І взагалі, та тканина... це ж був мій одяг.

«Книга...»
«А, це була книга під назвою "Книга Чотирьох Священних Зброй". Там розповідається, як герої Меча, Списá, Лука й Щита призиваються, щоб протистояти Хвилі — загрозі світу. І сторінка про Героя Щита була порожньою»
«Меч»
«Лук...»

Рен та Іцукі дивляться на зброю в своїх руках.

«Ситуація справді збігається, але хіба герої були в такому вигляді?»
«Ну... це був роман, тож зовнішність персонажів не дуже описувалася... але я не пам'ятаю, щоб там було сказано, що вони у вигляді тварин»
«Дуже дивна ситуація. Я зовсім не уявляю, чому ми стали такими»
«Так. Це більше схоже не на гру, а на переродження в іншому світі»

Рен та Іцукі, схоже, згодні — мовчки кивають.

«Переродитися в іншому світі у вигляді тварини...»
«Вони називали нас звіролюдьми. Ну, з огляду на нашу ситуацію, логічно, що вони подумали, ніби призвали звіролюдей»
«І одразу спробувати нас убити? Що це означає? Ми для них були незручні?»
«Не знаю. Але з огляду на те, що вони казали "не можемо визнати вас героями", ми, мабуть, і є герої»

Справді... цей щит не знімається, хоч би як я старався. Він прилип до тіла. А кролик Мотоясу тут мовчить. Він із тих, хто думає, перш ніж говорити?

«Ну... тут є щось схоже на гру — статуси»
«Е? Справді?»
«Я теж це помітив! Хіба у вас у кутку зору немає іконки?»

За його словами, я розфокусував погляд, і в кутку зору справді з'явився якийсь нав'язливий значок.

«Спробуй зосередити на ньому увагу»

Почувся звук «пінь!», і перед очима, мов у браузері, розгорнулася велика іконка.

Іватані Наофумі — Стан: Пеккл
Професія: Герой Щита — Рівень 1
Спорядження: Малий щит (легендарна зброя)
Навички: немає
Магія: немає

Там багато різних пунктів, але я не звертатиму на них уваги. Дуже схоже на гру.

«А в стані написано "Пеккл"... це що?»
«У мене написано "Інурто"»
«А в мене "Рісука"»
«А в мене "Усауні", пі-і»

Не позуй тут, кролику Мотоясу, ти точно насолоджуєшся цією ситуацією.

«Не дуже розумію, але ясно, що мій стан — "Пеккл". І ще тут є рівень і таке інше»
«Ага, мабуть, якщо якось підвищити рівень, ми станемо сильнішими»
«Так. Але ця система... вона мені щось нагадує»
«Небезпечно мати упередження. Навіть якщо щось схоже, треба дивитися ширше»
«...Так. Якби це була гра, яку ми знаємо, нас би не призвали в такому вигляді й не намагалися б убити з першої ж секунди»
«Так. Метод покращення зброї мені теж щось нагадує»
«Е-ем... це ось тут, так?»

Я запитав у всіх про довідку, і вони кивнули. І кожен розповів мені своє.

«У Наофумі мало способів покращення»
«Це фрагменти, які можуть використовувати всі. У моїй довідці є й способи Рена та Іцукі»
«Тоді це величезна кількість покращень»
«То Іцукі влаштує мала кількість покращень?»

Від провокації кролика Мотоясу Іцукі насупився.

«Не влаштує. Гаразд. Вважатимемо, що наша зброя має спільний стандарт, і віритимемо, що зможемо нею користуватися»
«Вір усім серцем. Хоча, сумніваюся, що вийде»
«Приберіть цей провокаційний тон. Це неприємно»

«ХА-ХА-ХА» — весело засміявся кролик Мотоясу. До мене він ставиться добре, а до Іцукі — провокаційно... Це через гризуню гордість чи що?

«До речі, тут є функція групи, тож я створю групу»

«Бам!» — кролик Мотоясу щось натиснув, і в іконці статусу з'явився запит на вступ до групи. Я прийняв. Схоже на створення групи в онлайновій грі. Тоді кролик Мотоясу легенько змахнув списом... і, коли він стиснув його, мені здалося, що наші тіла стали напівпрозорими. Здалося?

«Так чи інакше, відпочинку досить. Хіба нам не треба тікати?»
«...Так. Зараз нам треба тікати якомога швидше»
«Ми в підвалі. Спершу вийдемо в сад і перевіримо, чи можна вибратися через головну браму?»
«Складно, але варто перевірити»
«Іцукі схожий на білку, тож, мабуть, зможе видертися по стіні»
«Навіть якщо я зможу, я ж не втечу сам»
«Ну, так. Треба подумати, чи зможемо ми прорватися напролом»

Ховаючись від кроків солдатів, ми вийшли в сад і перевірили головну браму.

«Не можна допустити, щоб призвали звіролюдей! Усі! Обов'язково вбийте їх!»

Якийсь чоловік, схожий на короля, тупотів разом із солдатами й тримав браму під контролем. Може, це і є король?

«Охорона щільна. Щоб прорватися туди, треба діяти, як у грі-мусоу»
«Спробуємо?»

«Шу-шу!» — кролик Мотоясу налаштований рішуче, але ми щойно призвані, ми першого рівня. Це неможливо. Ну, може, у нас і є достатня початкова атака, щоб проткнути когось наскрізь, але ж.

«Ні... не варто»
«У таких іграх, як ота, у замку зазвичай є потаємні ходи»

Якщо тут раптом така подія, то, як у грі, має бути інший спосіб утекти.

«Так. Можливо, є вихід через колодязь або підземелля...»
«Тоді туди. Там точно є підземний хід»

І ми знову попрямували в підземелля.

Спустившись униз, ми зрозуміли... що це, схоже, підземна в'язниця, і в камерах сидять ув'язнені. На щастя, ніхто не звертає на нас уваги.

«Схоже... звіролюди — це окрема раса»

Половина ув'язнених — люди зі звіриними вухами. Деякі мають цілком тваринні риси. Ого... звіролюди. Я тепер такий самий, щоправда. Але ми ще й зменшилися.

«Краще не звільняти їх без розбору, так?»
«Так. Нас можуть атакувати, або ми піднімемо галас і привернемо увагу»

Затамувавши подих, ми шукали шлях утечі, пробираючись підземною в'язницею... і якось непомітно кролик Мотоясу опинився попереду. Раптом вуха Мотоясу сіпнулися, і він подивився на одну з камер. Напівпрозорість, яка була на нас, зникла. Мотоясу зазирнув у камеру.

«Гм? Що за галас? Звіролюди? Вас сюди привели солдати? Невже ці люди заарештовують навіть таких маленьких? Прикро»

У камері... красива жінка, схожа на лицарку, висіла з закутими в ланцюги руками. Іцукі переводив погляд то на мене, то на жінку-лицарку.

«Схоже, з нею можна поговорити. Спробуймо поставити кілька запитань, щоб зрозуміти ситуацію»
«Ти впевнений?»
«Вона в камері й ставиться до нас із симпатією. Треба просто обережно добирати слова. Ми ж зараз нічого не розуміємо»
«Так... Поговорити з нею — непогана ідея. Ось тут»
«Дозвольте мені, пі-і»
«Доручати це Мотоясу-сану якось тривожно. Наофумі-сан, ви наступний за старшинством. Можете?»
«Гаразд»

Тож я вирішив запитати від імені всіх у жінки-лицарки.

«Якщо можна, не піднімайте галасу. Нас щойно призвали з іншого світу, призовники спробували нас убити, і ми ледве втекли сюди»
«Що? Це як— ні, стривайте, ця зброя у ваших руках...»
«Це?»

І тут кролик Мотоясу, незрозуміло як, почав змінювати форму списа. А, я бачив у довідці. Якщо вкласти матеріал, зброя відкривається, і її можна змінювати. Коли він устиг узяти матеріали?

«Ця особливість... Герої з легенд... Невже той галас щойно — це тому, що звіролюдей призвали як героїв?!»
«Схоже, ви розумієте ситуацію»
«Слухайте... нас призвали раптово, і ми ледве втекли. Якщо можна, розкажіть нам, що відбувається. Чому вони намагалися нас убити?»
«Це... Наша країна, Мелромарк, сповідує верховенство людей і вважає напівлюдей ворогами. І в такій країні легендарних героїв призвали у вигляді звіролюдей. А герої — це ті, хто врятував світ, вони є об'єктом поклоніння»

Ось воно що! Тобто в цій країні люди — це абсолютна правда, а герої, яким поклоняються, з'явилися у вигляді звіролюдей — ворожої раси.

«Імовірно, вони спробували приховати факт призову героїв-звіролюдей...»
«Тепер усе зрозуміло»
«Тож вони шукатимуть нас із таким завзяттям»
«Але що нам робити? Вийти через головний вхід — там надто щільна охорона...»
«Я можу вийти й поговорити з королем... але якщо герої — звіролюди, це буде складно. Ця країна надто сувора до звіролюдей і напівлюдей. Мене самого ув'язнили за те, що я самосудом покарав тих, хто полював на рабів серед напівлюдей у володіннях мого батька, які постраждали від Хвилі... у землях, де з напівлюдьми дружили»

Ого... вона досить порядна людина. Я б із задоволенням її врятував.

«Хвиля...»

Це те саме лихо, що й у Книзі Чотирьох Священних Зброй, яку я читав.

«Так. Володіння мого батька були знищені Хвилею. Імовірно, через загрозу світу провели призов героїв. Вас призвали... але оскільки ваша раса не влаштовувала країну, вас одразу спробували вбити»

Ось воно що... Тому за нами полюють, і ми тікаємо, ледве живі.

«Те, що герої — звіролюди, це справді іронія долі... Я вважаю, що правильно було б передати героїв іншій країні, але ця країна, мабуть, не може цього визнати»
«Слухайте... Мене звати Наофумі. А вас?»
«...Еклер. Еклер = Сеает»

Еклер-сан, значить.

«Я відчуваю потік повітря тут. Там, напевно, є потаємний вихід»
«Тоді...»
«Ні, стривайте... Візьміть мене з собою. Я хочу бути вашою охороною. Я планувала чекати, поки повернеться королева, але, схоже, зараз не до того»

Ми перезирнулися.

«Що робимо? Вона досить добре розуміє ситуацію, і її провина не виглядає чимось поганим»
«Судячи з усього, вона людина, і якщо ми виберемося, нам знадобиться хтось, хто допоможе з припасами в людських поселеннях»
«Проблема в тому, що її можуть шукати за прикметами, але, судячи з її слів, вона дочка аристократа, тож, можливо, у неї є союзники»
«Що робимо?»

Хм... Суцільні події, але мені трохи цікаво. Схоже, ніби хтось навмисно підлаштував так, що тут, у в'язниці, сидить людина, яка виглядає правильною та зручною для нас. Вона схожа на лицарку з шостої частини «Останньої фантазії», тож, мабуть, можна взяти її з собою.

«Є ризик, що вона зрадить нас, щойно ми її звільнимо...»
«Якщо ми будемо надто підозріливими, це не матиме кінця. У нас немає іншого вибору, окрім як тікати»
«Так...»
«То звільняємо її!»

«Дзусь!» — Мотоясу розрізав металеві ґрати камери й звільнив Еклер-сан.

«Дякую»
«Попереду, схоже, є шлях утечі. Ходімо»
«Так. Я прикриватиму вас ззаду»

Тож ми, покладаючись на вуха Мотоясу, пробиралися підземеллям і вийшли до каналізації. Дорогою траплялися замкнені двері, але Мотоясу просто фізично прорізав їх списом.

«Схоже, вони зрозуміли, що ми втекли в каналізацію»

Мотоясу, смикаючи вухами, відчув це.

«Усе гаразд?»
«Вони ще далеко позаду. Ми втечемо. А якщо наздоженуть — просто знищимо. Не варто недооцінювати Героя, пі-і»

Оце так легко просуваємося... Під керівництвом Мотоясу ми йшли каналізацією.

«Далі, мабуть, варто, щоб вас переніс Батько, пі-і»

Коли попереду з'явилося світло, а течія стала швидшою, Мотоясу запропонував.

«А, якщо пінгвін Наофумі-сан поведе нас, то, мабуть, вийде»
«Я не згоден»

Чомусь тут Рен відмовився.

«Чому? Ми вже майже вийшли»
«Ви виходьте там. Я піду іншим шляхом»

Що з ним таке? Щойно ж він ішов із нами, а тепер раптом?

«Ви не вмієте плавати! Хрю-хрю!»

Мотоясу, тримаючись за живіт, засміявся, показуючи на Рена пальцем, і Рен задрижав.

«Ні! Я вмію плавати!»
«...Схоже, ви вгадали в саму точку»
«Тому я й кажу, що вмію плавати! Дурниці якісь»
«Але якщо повернутися назад, можна натрапити на солдатів. Я вас понесу, тож сидіть спокійно»
«Ой! Не хапайте мене! Я вмію плавати!»
«Іватані-доно, ви поведе нас?»
«Гаразд. Тоді всі за мною»
«Так»
«Рушаймо!»

І за мною пішли Іцукі та Мотоясу... але щоки Іцукі роздулися, мов рятувальний круг.

«Ой! Що це! Мої щоки самі собою роздулися—»
«Ох, годі... Я вас понесу, тож сидіть спокійно»
«З нього вийшов чудовий рятувальний круг»

Еклер-сан тримала Іцукі як рятувальний круг, а Рена несла на спині. Рен... сидить у неї на плечі, щоб не намокнути. Так ми пропливли каналізацією й вибралися назовні.

«Чому в мене раптом роздулися защічні мішки? Це просто жах»
«Ну що! Я ж не потонув!»
«Рене-сан, я зрозумів, що ви боїтеся води, тож замовкніть. У мене була серйозніша проблема»
«Не про це зараз. Ми вийшли назовні. Тікаймо швидше»

Після виходу з каналізації Еклер-сан накинула на себе якесь старе ганчір'я, знайдене дорогою, і, ховаючи нас під ним, пробиралася містом, уникаючи чужих очей. У напрямку замку було видно, як солдати розгортають щільне оточення. А ще... були встановлені дошки з нашими прикметами.

«Це небезпечні звіролюди, які проникли в замок. Якщо побачите — негайно повідомте й за будь-яку ціну знищіть! Не слухайте, що б вони не казали! Це небезпечні злочинці, які вбили десятки людей у замку!»

Мотоясу та Рен атакували так, що ті не могли рухатися, але навряд чи вбили... Принаймні я сподіваюся. Що сталося з лицарем, який верещав, я не знаю, але, мабуть, його можна було врятувати. В іншому світі ж є лікувальна магія, правда?

«Еклер-сан»
«Що?»
«У вас є лікувальна магія?»
«Є»

Це добре. Тоді той лицар, мабуть, живий.

«Так чи інакше, краще якнайшвидше вибратися з міста, поки не закрили міську браму»
«Так. Еклер-сан»
«Зрозуміло. Тримайтеся за мене. Швидко»
«Рушаймо»

І Мотоясу знову стиснув спис — і нам здалося, що ми стали напівпрозорими. Так ми зуміли вибратися за межі міста.

«Якщо ми тут, можна трохи видихнути... мабуть»
«Хотілося б вірити... Але що нам робити далі?»
«Ходімо до моїх знайомих. Там є люди, які поділяють погляди мого батька, який добре ставився до напівлюдей і звіролюдей. Попросимо їх про допомогу. Зараз замкові зайняті обшуком міста, тож якщо рушимо зараз, усе буде гаразд»
«Так. Тоді покладаємося на вас»

І ми рушили під керівництвом Еклер-сан.

Сонце сіло... Оскільки ми були без грошей, довелося ночувати просто неба, ховаючись від чужих очей... Біля багаття ми розмовляли. Їжа? Ми вполювали монстрів, які трапилися нам на шляху, я приготував їх, і ми всі разом поїли. Добре, що я встиг узяти ножа під час втечі. Щоправда, коли я спробував ним битися, мене відкинуло, і виявилося, що я можу користуватися лише щитом.

«Фух... Шашлик, але на диво смачно»
«Добре, що знайдені дорогою трави згодилися як приправи»
«Наофумі-сан. Ви добре готуєте»
«Та не те щоб...»

Сидячи біля багаття, я, хоч це й недоречно, відчував хвилювання. Спочатку мені стало моторошно, але... коли думаєш, що ти в іншому світі й у пригодах, це схоже на сон.

«Я ненадовго відійду в туалет»
«А, Мотоясу-сан, ви ж не збираєтеся ще поїсти? Тільки потім подбайте про свіжість дихання»

Іцукі кинув Мотоясу майже провокаційне зауваження.

«ХА-ХА-ХА, не збираюся. Тоді я пішов»

І Мотоясу, шелестячи, пішов. Його довго не було.

«Цікаво, що Мотоясу там робить?»

«Я повернувся. Заодно розвідав околиці»
«А... он воно що. Солдати поблизу є?»
«Немає, пі-і»

Це добре. До речі, пізніше з'ясувалося, що він робив... ну, цей винуватець усього, схоже, пішов рятувати якусь дівчину. Про неї розкажуть пізніше. Так чи інакше, змучені, ми відпочивали по черзі, і наша втеча тривала. В одному селі нам дозволили сісти на спільний диліжанс. Я вперше їхав у критих возах. Наша втеча, схоже, триватиме ще довго, але... зрештою ми дійшли висновку, що нам варто податися в країну Фобрей чи Сільтвельт. Еклер-сан каже, що краще в Фобрей, але спершу важливо вибратися з Мелромарку... і наша подорож триває. Так я разом із надійними супутниками розпочав свою пригоду — жахливу, але, здається, веселу.

---

Продовження... не буде.