«Вольфе, ти хоч і не слухав, але ви двоє чули? Треба було тікати й кликати підмогу!»

І все ж, завдяки хитромудрій тактиці — цілилися у вразливі місця, били в одну точку — вони зуміли завдати монстру смертельних ран. Бій тривав десь хвилин десять. Раби хоробро билися, але й самі добряче постраждали. Той несамовитий монстр, з яким зіткнулися Батько з рештою, виявився тим самим заблукалим монстром, про якого ми чули в таверні. Тож раби, об'єднавши зусилля, здолали чудовисько і, ледве переводячи дух, разом вигукнули переможний клич і зіткнулися кулаками.

Після бою Батько відчитав їх за непослух — усі троє мали покаяний вигляд, але водночас їхня згуртованість лише зміцніла. Батько каже, що вони, схоже, знову готові порушити наказ, тож він хапається за голову — тому й виглядає таким стомленим. Кролик заявив, що втекти й покинути господаря — це не те, що раб може собі дозволити, і таке собі виправдання вигадав. Ящір теж погодився. Розумію таку відданість. Пані, певно, вчинила б так само, якби билася поруч із Батьком і натрапила на сильного монстра.

«Геть з глузду з'їхати... Я розумію, що це хоробрість, але це жахливо»
«Я розумію їхні почуття. Вони просто дуже віддані Батькові»

Я б і сам навряд чи обрав утекти в подібній ситуації.

«Але ж не можна так... Ну гаразд, з Вольфом, Сіоном і Тео я поговорю пізніше. Вони всі непогано підняли рівень, тож найближчим часом треба зайнятися бойовими тренуваннями»

Рівень — це ще не все.

«Так, я чув, заради чого вони б'ються. Якщо йдеться про Хвилю, я охоче допоможу»
«Так, заради пана Іватані я докладу всіх зусиль із цим мечем»
«Вау-у!»

Усі троє рабів сповнені рішучості битися у Хвилі. Схоже, вони вже добре освоїлися: ящір і кролик почали шукати можливість брати участь в інших номерах у цирку. Вони навіть просилися на тренування проти слона чи мене. Згуртованість, схоже, зміцніла.

Так ми й провели два тижні в метушні. Скоро вже час, коли ми точно зустрінемо старшу сестру Пані. Тож я взяв Пані та її друзів і вирушив до покинутого села Луролона.

«...»

Поки вітер завивав, ми чекали, доки старша сестра Пані нас помітить.

«Ось тут було село Рафталії та інших»
«Так»
«М-так... Ми всі старалися відбудувати його...»
«Але ж сталося викрадення рабів»
«Так...»
«Бу-бу!»

Кіль щось жваво протестував Батькові.

«Так, я знаю. Хочеться швидше зібрати всіх разом»

За ці два тижні, зупиняючись у містах, Батько зумів знайти кількох односельців Пані. Але не всіх — і це найприкріше. До того ж багато хто зазнав жорстокого поводження, тож витрати на лікування чималі. Втім, останнім часом ми облаштували лікарню в наметі, і я з Батьком почали лікувати їх магією відновлення. Він також вивчає приготування ліків, узявши на себе зобов'язання не використовувати їх для торгівлі. Каже, це стане в пригоді для лікування Вольфа та кролика, тож Батько засиджується за навчанням допізна.

«То сюди прийде їхня старша сестра?»

Сіон цього разу пішов із нами. Коли Пані збиралися виходити, він зупинив Батька, спитав, куди вони йдуть, і попросився з нами.

«Схоже на те. Сіоне, тебе щось турбує?»
«Ні... Можна я трохи огляну околиці?»
«Можна. Але тільки якщо повернешся»
«Накажи через печать монстра. Я не піду далі сусіднього міста»
«Не люблю я цих наказів, але гаразд»

Батько, схоже, віддав наказ через печать монстра ящера. Той, назвавши це прогулянкою, попрямував кудись прямою лінією.

Згодом, коли сонце вже сідало, ми розпалили багаття, і з моря, неквапом, з'явилася старша сестра Пані в подобі косатки.

«Сестро Садіно!»

Пані помітила старшу сестру й побігла до неї.

«Ой! Рафталієнько!»

Старша сестра міцно обійняла Пані, що підбігла.

«Як добре, що я тебе знайшла. Я так довго тебе шукала... Ти не поранена? І всі інші тут»
«Так»
«Бу-бу!»

Друзі Пані підбігли до її старшої сестри й почали розповідати про все, що сталося. Потім старша сестра Пані підійшла до Батька, свого рятівника.

«О? То ви — старша сестра Рафталії?»
«Ой?»

Батько здивовано глянув на старшу сестру Пані.

«Знову зустрілися! Я й не знала, що ти захищаєш Рафталію та інших»

Старша сестра Пані відповіла так, ніби знає Батька. Чому це?

«Батьку, ви її знаєте?»
«Так. Коли повертаюся після купівлі рабів, іноді заходжу в таверни разом із посланцем із Сільтвельта, і в різних містах вона мені час від часу траплялася»
«Ну, я думала — о, якась важлива особа, але щоб це був сам Герой — я й не здогадувалася»
«Вона постійно наполягала, щоб я пив. І спокійно спаювала всіх місцевих»

А, справді, було таке: посланець із Сільтвельта напився, і Батькові довелося тягти його додому. Так само й підлеглий торговця монстрами тоді звалився. Отже, він зустрічався зі старшою сестрою Пані. Чи це означає, що якщо зайти в таверну в Мелромарку, куди пускають напівлюдей і звіролюдей, то є шанс натрапити на неї?

«Ой-йой. Я запам'ятала тебе, бо ти спокійно пив те, що я пропонувала. Яка приємна зустріч!»

Старша сестра Пані тримається приязно. І що цікаво — навіть коли Батько мандрує з цирком, вони час від часу перетинаються.

«А мені доводилося тягти додому тих, хто напився, тож було не до веселощів»

Батько криво всміхнувся.

«То ви — Садіна, правильно?»
«Так! Дякую, що захистив Рафталію та інших. Я тобі вдячна»
«Так»
«Рафталієнько... Я подбаю про тебе замість твоїх батьків»

Цей розвиток подій... дуже схожий на той цикл, що був давно, коли ми зациклилися перед тим, як перемогти Червону Свиню, — наступний цикл, коли ми вирушили до Фобрей.

«Тут є односельці, але немає ні лорда, ні можновладців... Що ж робити? Може, варто забрати всіх і рушити в іншу країну. Не хочу надто покладатися на Героя»
«Е... Сестро Садіно. Слухай. Герой Щита допомагає мені шукати всіх із села. Тож я хочу відбудувати село... Я присягнулася прапору того дня»

Пані каже це з натягнутою посмішкою. Ця частина та сама. Старша сестра Пані, схоже, готова подбати про Пані та односельців, але вважає відбудову надто складною.

«Але ж...»
«Про це можете не хвилюватися. Ми вже облаштували притулок для всіх у Зельтбулі. А відбудову можна почати, коли вляжеться метушня в Мелромарку»

Треба лише дочекатися повернення королеви. Три Героїчні Секти... Цього разу Батько не вдавав із себе святого Птаха Бога, тож просто треба якось усе владнати. Схоже, надто святим теж бути не можна, тож краще триматися рівня першого світу. До речі, коли ми зациклилися вдруге, усе теж склалося добре. Отже, такого рівня достатньо. Ну, в крайньому разі, ми з Батьком можемо вдертися до Фобрей, довести, що Три Героїчні Секти — єресь, і силоміць привезти королеву — тоді село можна буде відбудувати.