«Ну ось... усе готово»

Із-за лаштунків цирку Батько оглядає відвідувачів.
Відвідувачів... ну, сказати б, небагато.
Людей більше, ніж на фокусах на даху універмагу, але все ж замало.
Для безіменного цирку на початку це нормально.
Аж ностальгія бере. Був у мене знайомий фокусник — невдаха, син свині, який саме так починав.
Ми разом збирали людей.
Чи став той Покидьок ідолом? Забув уже.
У Мелромарку від розігріву публіки чекають одного — вдоволення садистських потягів.
Щоб показати, що люди вищі за напівлюдей і звіролюдей, першим номером вирішили поставити саме видовищне шоу знущань за участю Батька та рабів.
Кроля-чоловіка й напівкровного ящеролюда вже посадили в невеликі клітки.
З міцними замками.

«Сіон... Теодоре...»

Перед початком шоу Батько дивиться на рабів із таким винуватим обличчям, що це бачить кожен.

«...Не треба такого обличчя. Ми ж самі на це погодилися»
«Так, я вже звик бути видовищем»

Напівкровний ящеролюд і кріль-чоловік відповідають Батькові зітхаючи.

«...Постараюся хоч трохи правдоподібно зображати біль. Кажи все чітко за домовленістю, інакше зрозуміють, що тобі просто неприємно»
«Хе-хе, якщо буде надто мляво — я пущу в хід силу хвороби»
«...Зрозуміло. Тільки не надто зневажай господаря»

Батько зітхає, дивлячись на двох рабів, що легенько огризаються, і виходить на арену.

«Ласкаво просимо! Шановні глядачі! Дякуємо, що завітали до цирку Рок-Веллі! Зараз розпочнеться шоу, яке подарує вам насолоду! Просимо гарненько розважитися!»

Спершу — вітальне слово Батька.
Він же й директор цирку.

«І ось перед вами ті, хто народився під дивною зіркою! Погляньте, шановні! На цих дивовижних, жалюгідних, безглуздих виродків, на цих немислимих потвор!»

До речі, саме через цю анонсівку ящеролюд і зробив Батькові зауваження.
Кажуть, коли Батько репетирував цей текст, він сам виглядав украй незадоволеним, тож йому й порадили виправлятися.
Під'їхали клітки з напівкровним ящеролюдом і кролем-чоловіком, накриті тканиною, і Батько зірвав покривало.

«О-о-о...»
«Фу-у...»

Напівкровний ящеролюд витріщається незрозуміло куди, висолопивши язика, — точнісінько як тоді, коли вони вперше зустрілися: моторошний тип.

«У-у-у...»

А кріль-чоловік, навпаки, лежить, зігнувши суглоби, вдаючи знемогу, волосся спадає на обличчя, на ньому — маска страждання.

«Ну як вам ці потвори?»

Ану! Ану! — Батько демонструє рабів глядачам.

«Ґ-р-р-р...»

Напівкровний ящеролюд невдоволено гарчить.

«Це ще що за ставлення?! Ти що, смієш перечити господарю?!»

Лясь! — Батько клацає батогом, відчиняє клітку й шмагає ящеролюда.

«Гх! У-у—»

Ящеролюд вдає, що йому боляче від батога.

«Ану! Чого розлігся?! Тепер ти!»

Батько дістає з-за пазухи флягу з водою й виливає на кроля.
Це теж за сценарієм.
А тоді — ще й батогом, для добивання.
Шмагає, шмагає — і щоразу на тілах рабів з'являються яскраві синці.
До речі, то барвник, захований у батозі, тож болю не було.

«С-стій—»

І тут кріль-чоловік вилазить із клітки, ніби затуляючи собою ящеролюда.
А тоді отримує батога й падає.

«...»

Це імпровізація. Батько, хоч і ледь помітно — але я знаю його достатньо, щоб побачити, — змінився на обличчі, проте швидко повернув собі гнівну гримасу.

«Це ще що за людські витівки?! Ви —! У вас не може... не повинно бути таких почуттів!»

Батько невпинно шмагає кроля батогом.

«Гх... а-а... ҐА-А-А-А?!»

І щоразу кріль-чоловік перебільшено волає.
Ящеролюд, здається, трохи офігів від такого видовища.

«С-стій... благаю, годі... тільки не вбивайте»

Кріль-чоловік повзе... повзе до ніг Батька й дивиться на нього так, ніби просить розтоптати.
Пізніше йому, звісно, влетить за перебір, але Батько, приховуючи зітхання, наступає на нього.

«...Лижи. Тоді лишу тобі життя»
«А-а...»

Кріль-чоловік лиже чобіт Батька.

«Ха-ха, лиже! Так тобі кортить жити?!»
«Ґ-р-р-р...»

Напівкровний ящеролюд, ніби від люті й безсилля втрачаючи глузд, намагається підвестися... і тут Батько активує печать монстра та шмагає його батогом.

«Г'Я-А-А-А!»

До речі, печать він увімкнув лише на мить, а тоді прикрив її рукою й удав, що корчиться від болю.

«Ти теж! Чого розлютився? У вас немає на це жодного права!»

Від переконливої гри глядачі затамовують подих — і водночас на їхніх обличчях з'являються моторошні посмішки, ніби їхні садистські потяги вдоволені.
Як номер для вгамування ненависті мелромаркців до напівлюдей — бездоганно.

«Так його! Ще!»
«Бу-бу-бу!»

У рабів полетіло з глядацької зали все, що завгодно.
До речі, потім вони зізналися, що від цього було болячіше, ніж від батога.
Отак Батько й показав, як знущається з рабів на видовищі, — і розігрів закінчився. Підручний работорговця завів рабів у клітки й повіз за лаштунки.

«А тепер, шановні... просимо насолоджуватися нашим цирком»

Батько вклонився, загорнувся в плащ і повернувся за лаштунки.

«Ф-фу-у... Цей номер я точно хочу прибрати з програми якомога швидше»

Виснажено пробурмотів Батько.

«Ґав»

Вольф стурбовано дивиться на втомленого Батька й скавчить.

«Гарно впорався»
«Дуже переконлива гра»

Двоє рабів, які щойно грали катованих, легенько поплескали в долоні.

«Ви... ох...»

Батько зітхає так само, як зітхав Батько з першого світу, коли казав: «Уже не зрозуміти, хто тут господар».

«Для розігріву цього достатньо?»
«Гадаю, так»
«Хм...»

Обидва раби глянули на залу й кивнули.
Я теж так думаю.

«І від такого вони заводяться?»
«Принаймні втішає, що дехто дивився з огидою»

Напівкровний ящеролюд, схоже, помітив у залі тих, кому номер був неприємний.

«Добре б таких було більше...»
«Теодоре, дякую»
«Та годі вам. Мені навіть почало подобатися. Я звик грати слабкого»
«Краще б ти до такого не звикав...»

Батько вже добряче вичерпався.
Він від природи добрий і не вміє бути жорстоким до людей.
Кажуть, у минулому світі, коли він розповідав нам про себе, його стрес від зривання зла на інших сягнув межі — і він утік у скупість.
Ось наскільки це йому чуже.

«Ну що ж, ось тепер починається справжнє шоу! Всі, грайте якомога яскравіше, щоб глядачі зрозуміли: цирк — це веселіше, ніж розігрів!»
«Зрозумів! Тож, Вольфе, граємо яскраво, як і велів Батько!»
«Гав!»

Звісно, фінал номера — за сценарієм перемагаю я, людина, але спершу — танець із Вольфом.
Я вдягаю маску з пір'я філоріяла — і де-ва!