«Птаху»
«Так-так. Мотоясу. Філонько. Ідіть сюди, вхопіться за моє хвостове пір'я»
«Зрозуміло»
«У-у... зрозуміла»

Ми з Філонькою разом вхопилися за хвостове пір'я Хо.
Тоді Хо торкнувся спини Арка.

«Мотоясу, я можу сказати лише банальні слова, але тримайся... Я вболіваю за тебе заради світу, якого не стало»

Це... було дуже схоже на слова Батька зі світу, де він лишився в Мелромарку й почав усе спочатку, а Арк приклав палець до губ, мовляв, це секрет.

«Коли станеться петля, Мотоясу, ти, найімовірніше, забудеш події цієї ночі. Це зумовлено твоєю вродженою природою. Але я хочу, щоб колись ти згадав. Сподіваюся, на твоєму шляху буде більше щастя...»

Ш-ш-ш...! — і за мить краєвид змінився.
Це портальне вміння?

Коли я отямився, ми опинилися в місці, схожому на бібліотеку, що сягала аж до самого горизонту.
У цьому бібліотечному просторі стояло обладнання, схоже на майстерню лікаря.
Озирнувшись, я побачив лише Хо, а коли підвів голову — над нами мерехтіли зорі.
Дивне місце.
Але чомусь атмосфера нагадує найглибші зали руїн у святилищі пана філоріяла.

«Арк зник!?»
«Про кота не турбуйся»

Хо звів крило до книжкової полиці, і зненацька звідкись прилетіли дві книги.

«Що-що? Книжки?»

Філонька запитала в Хо.

«Ага. Трохи»

Хо розгорнув книгу й почав швидко щось у ній виправляти.
Але написане зникало й поверталося назад... Схоже на проявлення прихованого тексту.
Що ж він робить?

«Де це ми?»
«А, це тут таке. Трохи інший простір. Час тут стоїть на місці... Місце, де можна скільки завгодно часу проводити без старіння. Цього разу я використовую його як місце, де нас не засічуть»
«Хм-м?»
«Не зовсім розумію. Хо, це те, про що нам судилося дізнатися?»
«Так. У майбутньому, яке я бачив у своїх видіннях, ти обов'язково мав прийти сюди, щоб зняти бігове колесо. Але я не очікував, що ти потрапиш сюди найнеймовірнішим із можливих шляхів»

Це пов'язано з тим, що було в пророцтві?
Арк намагався будь-що зарадити нещастю, що чекало на мене.

«Щоб потрапити сюди самому, треба в повню чи в безмісячну ніч, коли кіт мрійливо дивиться кудись, — тоді в нього на спині сама собою відкривається дверцята. Цього разу я попросив кота відкрити її. Він це робить дуже рідко»

Тобто в Арка на спині утворюється викривлення простору?

«Це щось на кшталт вимірного щита?»
«Ні. Той викривляє простір, а це... зовсім інше. Це місце відповідає перевернутому світу. Простір антиіснування. Тож на твою долю це вплине і позитивно, і негативно — так мало статися. У всьому потрібен баланс»

І тут засяяло... мій спис засвітився й почав рухатися сам.

«Хе-хе... Іронія долі. Цей хлопець колись давно тренувався саме тут»
«Он воно як?»
«Так. У вас попереду довга спільна історія. Гадаю, колись настане час усе розповісти, тож товаришуйте»

Які там товариші — це спис, яким я постійно користуюся.
Коли Хо закрив книгу, на підлозі з'явилося велике магічне коло, що оточило нас із Філонькою.
Тоді в мій спис і в пазурі Філоньки ввібралося світло, і крізь нього щось пройшло й у нас.

«Отже, роботу зроблено. Тепер ви обоє пов'язані зі своєю зброєю ще глибше. Філонька житиме як і раніше, а Мотоясу... згодом він іще раз потрапить у світ, із якого колись утік»
«Хм-м?»
«Ну що... повертаймося. Міцно тримайтеся за моє хвостове пір'я»

Ми послухалися й ухопилися за хвіст Хо.
І коли я отямився, ми вже були на тому самому місці.
Але чомусь мене хилило на сон.

«З поверненням»
«У-у... Філо хоче спа-ати»
«Я ж наклав на вас чимало чарів. Мабуть, трохи перенавантажило»
«Кх... у-у-у...»
«Додому я вас відвезу сам, не хвилюйтеся»
«Ти, найімовірніше, забудеш події цієї ночі, але... бувай. Гарних снів...»

І з цими словами — лагідною усмішкою Арка та його помахом руки — ми з Філонькою разом поринули в забуття.

Наступного ранку, коли я спробував згадати, що було вночі, — усе повністю випало з пам'яті через ті чари.
Філонька, здається, щось пам'ятала — я відчув, як вона пошепки перепитувала в Арка й Хо.

«Ну все, якщо буду поруч — заскочу в гості»

Коли ми всі вийшли проводжати, Арк усміхнувся й помахав рукою.

«Те, що це місце було для вас приємним, — на щастя, ня»

Суперниця якось надто врочисто віддала честь, проводжаючи Арка.
Я розсіяно махнув рукою й не зміг навіть зачепити суперницю.

«Так. Розумію, чому він тобі до вподоби. Товаришуй із Мотоясу»
«Щ-що? Чому це, ня!?»
«Ви ж друзі, які люблять сваритися, правда? За словами птаха, він навіть жив у священній зброї. Весело вам, тримайтеся»
«Т-треба старатися, ня? Тобто гратися з Героєм Списом... ня?»

Суперниця схилила голову на слова Арка.

«Ну... я розумію твої почуття щодо твоєї старшої сестри, чи то пак батька. Я теж колись опікувався прийомними дітьми»
«Тебе ж три покоління змушували ними займатися. Оте друге було тим іще, так»
«Аха-ха... Віндіє, теж товаришуймо. Тільки не надто захоплюйся своїм батьком»
«Е?»
«Ня?»

І ось так асистентка й суперниця, згадуючи свого безпорадного батька, схилили голови в нерозумінні.

«Чи зможу я ще прийти — не знаю. Але було дуже цікаво»

Тобто Хо не впевнений, чи зможе повернутися.
Шкода.

«Мотоясу дивиться на мене дивним поглядом... Отже, причина моїх мурашок — усе-таки ти»
«Ти ж птах»
«Окрім Наофумі, більше ні з ким випити не лишилося. Це справді сумно»

Старша сестричка щиро, від самого серця, махала рукою на прощання.
Панда на це лише насупила брови.

«Якщо так хочеш собі компаньйона для випивки — поклич молодшу сестру? Вона ж у тебе є, правда? Як із тим котом-братом, хай навіть не знати, чи ви в добрих стосунках»

Щойно Хо це сказав, Арк глянув на нього з виразом «ну-ну».

«О? Маєш на увазі Рафталію?»
«Ой, годі. Якщо ми так і будемо балакати — ніколи не підемо. Тож бувайте»
«Ага. Бувай-бувай»

Арк провів пальцем по повітрю, і там утворився отвір, у який вони обоє зайшли й зникли.
Своєрідна манера мандрувати. Саме так я тоді подумав.

...

......

........

«Це де...»

Коли я отямився, то опинився в дивному просторі — темному, але при цьому я чомусь чітко бачив сам себе.
Що тут відбувається?
Трохи згадавши... я пригадую, як проводив мирні дні з Батьком, Реном та Іцукі, коли вони вирушили до Фобрей.
Але відтоді, здається, минуло чимало часу.
І тут із темряви, лопочучи крилами, спустилася суперниця.

«О, Кітамура Мотоясу, ня. Як ся маєш?»

Хм? Суперниця називає мене просто на ім'я?
Це трохи дивно, але я не зважаю й озираюся навколо.
Утім, усе одно нічого не розумію.

«Що це за місце?»
«А як ти думаєш? Ня»

Що це з суперницею таке? Вона, як завжди, трохи зневажливо до мене ставиться, але погляд у неї якийсь моторошний.
Мені немає діла до таких дурниць, тож я ігнорую суперницю й рушаю далі.
Десь тут має бути вихід.

«Юкі! Ко! Ку! Марін! Мідорі!»

Я кличу панів філоріялів, але відповіді немає.

«Філонько-о-о!»

А потім кличу Філоньку... але відповіді теж немає.
Що це за місце таке?
Коли я спробував перевірити, чи працює портал, то зрозумів, що списа при мені немає.

«Списа немає!»

Я миттю глянув на суперницю.

«Де мій спис?!»
«Ти, як завжди, сповнений енергії та завзяття... Саме тому з тобою й цікаво, ня»

Що за поведінка така?!
Для суперниці вона реагує якось надто стримано.
Але цей погляд... Він якийсь дивний. Здається, ніби вона ставиться до мене з симпатією, чого раніше не було.

«Схоже, ти зміг дістатися сюди лише тепер, коли згадав ту ніч. Сподіваюся, зможу побачити хоч якісь зміни. Як гадаєш? Ня»

І найдивніше — її манера мовлення. Це «ня» в кінці звучить так, ніби його хтось приклеїв штучно.