З Новим роком!
Цього року теж прошу вашої підтримки.

---

«Ґуа! Ґуаааа!»

Звільнена пані філоріял у паніці кинулась тікати.

«Мотоясу, заспокой її, будь ласка. Пташці варто вгамуватися, не проти? У нас і так справи кепські».

Арк звернувся до мене з проханням.
Звісно ж, я підбіг до пані філоріял, яка шукала шлях до втечі, і ніжно її обійняв.

«Пані філоріял, прошу, заспокойтесь».
«Ґуа-ґуа!»

Тупаючи ногами, пані філоріял копнула мене, але ж вона просто розгублена.
Це природно, адже їй було страшно.
Якщо вона заспокоїться, копнувши цього Мотоясу, хай копить скільки завгодно.

«Тихо. Зараз головне — не спровокувати кота на напад, інакше на них чекає найжалюгідніший кінець».
«Ґуа!? Ґу... ґуа».

Щойно Хо-кун тихо промовив це, пані філоріял, вражена, впала ниць і схилила голову.
Оце так... Я захоплююся майстерністю Хо-куна заспокоювати пані філоріял.

«Ой-вей... Отой твій погляд, Мотоясу, як у кошеняти, трохи... ну, він збиває настрій, прибери його, га?»
«Тебе вже котрий раз смикає кожен рух Мотоясу. Він тобі складніший за тих гнильців?»
«Не складніший, але інакший. Відчуття, яке важко пояснити. Мотоясу — єдина людина, яка змушує мене підігравати. Тож, будь ласка, заради Мотоясу, дай мені все владнати».

«Дякую вам за все!»

Оце так майстри полювання на богів!

«Вибач, але... я не можу погодитися на це прохання».
«Хай там як, а отримай! Здохни від цього удару! Десдамдам-брід, модель 10!»

Той, хто тримав щось схоже на Священну зброю-вогнепал, натиснув на спуск, цілячись у нас.
Яке ж безглузде найменування!
Оце так реінкарнатор.
Жодного смаку.

А Арк... він розставив руки, і з них розгорнулося щось схоже на те, що Філонька використовувала з Кігтем-супутником, коли застосовувала «Нульовий кіготь».
Виходить, він може це робити навіть без супутника.

«Не смій випускати кулю, що сплітає каузальність миттєвої смерті, яку зброя не визнає!»

Бах! Удар Арка відбив кулю, і вона рикошетом влучила в свиней, що збігалися, зваливши їх.

«Хрю-і!?»
«Хрю!?»

Бух... Вражені свині попадали.
Схоже, мертві.

«Щ... ти відбив мою атаку?! Це не за планом!»
«Хіба він не безсилий проти нас?!»
«Зрозумійте: у нього є варіанти. І ви ще смієте казати, що не розумієте, що ваша атака — чисте шахрайство? До того ж, хто сказав, що її не можна відбивати?»

Арк, чий тон став грубішим, відповів, дивлячись з презирством.
Це нагадує мені, як Батько ухиляється від атак, коли вони не обов'язкові до прийняття.
Герой Щита, Батько, приймає удари ворога, щоб захистити товаришів, але якщо цілять лише в нього — він просто ухиляється.

«Хе... хех, ви, схоже, звикли до думки, що вбили наших товаришів... але ви надто наївні».

Ще цілий реінкарнатор почав читати заклинання, але зупинився на півслові зі здивованим обличчям.

«Щ... чому? Чому не спрацьовує магія воскресіння?!»
«Схоже, ти намагаєшся створити жалюгідну ляльку-вихвалянку. Але хіба я дозволю це? Ваш зв'язок із тілами вже розірвано — їх спалено вогнем чистилища».
«Ви цього хотіли? Думали, я дозволю воскресіння тут? Ви самі показали мені, що це означає, коли кинули виклик».

Хо-кун показав полум'я, а Арк підняв ліву руку, на якій танцювало кілька душ-вогників.

«Ґуаааа...»

Пані філоріял тремтить від страху, дивлячись на Хо-куна та Арка.
О, які ж вони водночас жахливі й надійні.

«Кляті виродки! Тьху! Та гаразд, прикінчимо вас, а кота візьмемо живим — тоді все повернемо! Вперед!»
«О! Ви всі! За мною!»
«Хрю-ііі!»
«Хрю!»
«Поверніть мені мою силу-у-у-у!»

Реінкарнатори й свині почали збирати своїх поплічників, і навколо нас збиралося дедалі більше ворогів, готових до спільної атаки.
Але Хо-кун підняв руку, і навколо нас виник бар'єр, схожий на вогняну стіну, що блокував їхнє наближення та атаки.

«Слухай, коте. Я вже казав: дай мені все владнати, га? Хоч раз, будь ласка».
«Вибач, але не можу. Схоже, вони не розуміють, наскільки тяжкі їхні гріхи».
«Ох... Яка жорстокість. Хоча вони самі винні, що наступили на твою мозоль».

Хо-кун зітхнув із глибоким жалем.

«Хрю!»
«Ви, схоже, щиро вірите, що я безпорадний. Але знайте: у мене є козир».

Арк сильно вп'явся кігтями у власну ліву руку. З рани бризнула кров, і вона, зібравшись у повітрі, утворила кулю.
Арк запустив цю кулю просто в пащу свині, що кинулася на нього.

«Хрю— хрю? Хрю-ю-ю-ю-ю!»

Свиня проковтнула кров Арка, і з неї почала випромінюватися сила.
Магічна сила зросла?
Ні... Це не те. Відбувається щось куди могутніше. Я це відчуваю.
...Можливо, це той самий ефект, що й у зілля, яке я бачив у святилищі пані філоріял?

«Ха? Він підсилив нашого... Та він дурень! Сам себе зрадив!»
«Дурень, але в нього справді є така сила! Він творить безглуздя, але ми все одно візьмемо його живим і змусимо відповісти за вбивства!»

Реінкарнатори засміялися, дивлячись на посилену свиню.

«Бруаааа! Х-хрю-яаааааааа!?»

Щойно посилена свиня спробувала застосувати якусь магію, вона глянула на Арка — і різко відсахнулася, спотворивши обличчя від жаху, тремтячи.

«Х-хрю... Хрю-яааааааааа!»

Вона щось верещить у сльозах. Що це з нею?

«Що сталося! Гей, отямися!»
«Хрю! Хрю-яааа!?»

Реінкарнатори трусять свиню, але вона не перестає тремтіти від страху й навіть починає пручатися проти них.

«Ай!? Ти чого!»
«Чого ти злякалася!»
«Хрю-яаааа!?»
«Не зрозуміло, але якщо будеш буянити — здохнеш!»

Реінкарнатори, немов караючи зухвалу свиню, почали атакувати її, щоб прикінчити, але рани на свині загоювалися, наче час ішов у зворотному напрямку, і вона лишалася живою, тремтячи від жаху.

«Схоже, вона справді не вмирає. Але що це, чорт забирай, означає?»
«Хочеш знати?»

Хо-кун глузливо посміхнувся до реінкарнаторів.

«Чого тобі? Не смій нас дражнити своїми загадками».
«Не знати — це сумно. Ви пішли проти кота, а самі... воістину нерозумні».
«Що?! Та ти заївся!»
«Ну, мабуть, вам варто пояснити. Бо кіт навряд чи зупиниться».

Це моя милість до вас. Бо я в гарному настрої.
— сказав Хо-кун.

«Розумієте... коли маєш справу з котом, якщо він безсмертний — ти відчуваєш лише легкий подих убивчого наміру. Але якщо він безсмертний і невмирущий... доводиться проходити перевірку страху. І так доти, доки не провалиш її. Вона провалила цю перевірку — і збожеволіла».

Я згадав гру за мотивами одного міфу, де була перевірка розуму.
Кидаєш кубик — і якщо провал, персонаж божеволіє та стає непридатним.
Тобто, опинившись перед Арком, істота з невмирущістю мусить проходити перевірку розуму, доки не провалить її.

«Така сила—»
«Ті, хто називав себе богами, намагалися накопичити здібності, щоб уникнути цієї перевірки, але марно. На кота звалено весь негатив світу, тож із кожним накопиченим усесиллям він лише стає сильнішим. Хто там казав про антитезу найсильнішому? Тож не раджу накопичувати здібності, переписуючи їх».
«Ось так. Тож помри від страху — хоч раз».

Мить — і Арк зник. Коли я отямився, голова посиленої свині вже летіла вбік, а тіло, порубане на шматки, падало на землю.

«Дар, який я дарую тим, хто узурпує безсмертя, — це забуте застереження. Своїм тілом спокутуй безглуздий гріх».
«Memento mori».

Крізь спис промайнуло повідомлення про атаку Арка.
Memento mori... Я чув цей вислів.
Це відомі латинські слова.

Здається... «Пам'ятай про смерть»?

Тобто це атака з таким змістом?!
Бризк! — із запізненням кров розлетілася навсібіч.

«——!»

Посилена свиня, лишившись лише з головою, скрикнула від здивування.
І за мить померла.
Втім, на її обличчі, здавалося, відбилося полегшення від звільнення від страху.

«Що?»
«Думаєш, я дарую щось без причини?»

Арк виплюнув ці слова з палаючим гнівом поглядом.

«Кіт не може перемогти навіть немовля, якщо той не відповідає умовам... але це не означає, що в нього немає варіантів. Він силоміць підганяє умови під себе. Ось вам приклад, що буває, коли приймаєш благословення як є».

Хо-кун звернувся не до нас, а до реінкарнаторів, з жалем у погляді.
Якось я пригадую дещо подібне. Колись давно, у розмовах про PvP в Emerald Online, я чув від свині про цей прийом і навіть вивчив його.
Це тактика, коли, щоб переграти супротивника, який використовує зброю, заточнену проти людей, накладаєш на себе енчант, що змінює твою расову приналежність.
Я зрозумів: те, що зробив Арк, — щось із цього ряду.
Він наділив свиню своєю силою, піднявши її до стану, коли її можна вполювати, і тут же прикінчив. Доволі клопіткий спосіб.

«Зрозуміло? Якщо ви знаєте, хто я, — могли б і здогадатися. Дурні — це ви».

Арк, зібравши душі-вогники, кинув реінкарнаторам ці слова, наче плюнув.

«Щ... Це не за планом!»