«Це вже зовсім ні в які ворота...»
«Рафу!»
«У класичних історіях Король Демонів — це зазвичай дракон. У цьому світі дракони саме такі. До речі, казали, що в світі Граса теж був Король Демонів».

Батько, схоже, переповідає те, що почув від свині-віяла.

«Кажуть, дракони — щось на кшталт твоїх підлеглих, чи як? Ти, до речі, теж колись був Королем Демонів».
«Моя думка збігається з твоєю — драконів часто так називають. Вони можуть командувати монстрами й виконувати роль тих, хто карає людей та інших істот, якщо ті створюють проблеми».
«І чому?»
«Ви ж і самі розумієте, правда? Якщо немає кого карати, у цьому світі можуть з'явитися ситуації, схожі на тих, хто стояв за Хвилями».

Тож ось чому він говорив про порядок і все таке?
Тобто червона свиня — сама по собі шкода, і завдання дракона — не давати людям опускатися до рівня таких, як вона?

«До речі, оскільки вони відповідають за порядок, вищі серед них можуть використовувати частину білої магії у вигляді дихання».
«Біла... Галеріон нею користувався. Щось на кшталт дивного білого полум'я».

Суперник теж нею користувався.
І в Ін'луна вона теж була... Отже, дракони справді можуть використовувати особливу магію.

«Біла магія?»
«Первісна магія. Сила порядку, що змушує дотримуватися встановлених правил. У випадку драконів — це здатність змушувати замовкнути тих, хто зловживає силою, і водночас надавати підтримку союзникам навколо».

Ого... Хо-кун у цьому добре розуміється.

«Як протиставлення... хоча насправді в основі лежить магія атрибута "чорний". Точніше — "прозора чорнота, що вивергла все й досягла порожнечі"... Сила творення, що існувала ще до того, як з'явилося навіть слово "ніщо"».
«...»

Коли Хо-кун це пояснював, Арк відвернув погляд.

«У цьому питанні той кіт знає більше».
«Ну... щодо цієї сили, мабуть, не варто надто багато розповідати. Та навіть якщо не знати — вона все одно діє».
«Важко зрозуміти».
«І не треба. Є ще магії, які краще не застосовувати, якщо нас хтось бачить».
«Овва... Наприклад?»
«Ну, наприклад... магія повернення до образу з минулого життя? Як гадаєш? Напевно, вона дуже ефективна проти реінкарнаторів, що затесалися в цей світ».

Арк звертається до Хо-куна.

«Так, схоже, більшість із них — ті, чиї душі згнили ще до переродження, тож повернення до минулого образу їм точно не сподобається. Та й душі в них усе одно гнилі».
«Досить жорстока магія, що змушує страждати. Мрія про переродження в іншому світі, а тут — повернення до минулого вигляду... Хоча стривай, ми ж потрапили сюди через перенесення чи прикликання, це ж інша ситуація?»
«У сенсі зривання маски — інша, правда? Ви ж прийшли такими, якими були».

Це точно.
Я не до кінця розумію, що означає стати кимось іншим, але бути схожим на тих реінкарнаторів я не хочу.

«Якщо йдеться про пошук коріння душі — то, можливо, за певних умов це можна застосувати?»
«Хм... Мабуть, що так? Хоча я не думаю, що це хороший метод».
«Але ж є й ті, у кого минулого життя немає. Для таких це або не має сенсу, або може боляче вдарити».

Вони з Арком обговорюють застосування, яке зрозуміле лише їм двом.

«Важко зрозуміти, але коріння душі, значить...»
«Саме так. Найпростіший приклад для пояснення — дракон у цьому селі. Той, хто втік із дому, походить від дракона зі світу Священного Меча. Це визначається за структурою душі чи чимось на кшталт автентифікації».

Я бачив, що самець-суперник приходив до Арка й інших, коли лікар і Батько були відсутні.
Він просто заходив привітатися.

«Галеріон, значить... Тобто в драконів теж є коріння, і можна визначити, з якого вони світу».
«А от та дівчина, що іноді виступає в комедійному дуеті з Мотойясу, — зовсім інша історія. Власне, колись давно я зустрічав і її далеке минуле втілення. Ти, мабуть, теж міг би це перевірити, але без причини — не варто».

Історії суперника мені байдужі.

«А самиця Ліона теж?»
«Ну, дракони теж перероджуються знову й знову. Забути — природно. Тодішнім Драконячим Імператором була вона. А в цьому світі два Драконячі Імператори мирно змагаються між собою».
«Я вважав, що це краще, ніж коли все зосереджено в одних руках».
«Її молодші брат і сестра, обрані нагайкою як послідовники. Те, що вони в гарних стосунках, — хіба це не чудово?»

Тобто це суперництво між конкурентами?
Пам'ятаю, вони влаштовували досить жорстокі бійки.
До речі, через інцидент із шоколадним монстром, що збожеволів, Батько вирішив у це не втручатися.

«Переродження...»
«Хочеш дізнатися, у чому його сенс?»

Коли Батько пробурмотів це, Хо-кун схилив голову й запитав.

«Судячи з ваших слів, це схоже на ритуал, який проводять, щоб душа не згнила».
«Це лише один із аспектів».
«Усе залежить від законів світу. У деяких місцях метою є вихід із колеса сансари й досягнення просвітлення. А десь, навпаки, через хибні уявлення душі гниють. Досягти справжнього просвітлення — нелегко».
«Ви так багато знаєте, що, здається, навіть сенс існування світів вам відомий».
«Я не настільки зарозумілий. Усе в світі — порожнеча є форма, форма є порожнеча... Шукати лише сенс — нецікаво. Усе постійно змінюється, а застій — це початок розкладу».

Мені здалося, що Арк сухо посміхнувся.

«Про Хо зрозуміло, що він такий собі птах, але ти, Арку, справді загадка. Ти точно колишній Король Демонів?»
«Хто зна?»

Арк знову ухиляється від відповіді.
Батько, схоже, не має наміру заглиблюватися в розпитування — він байдуже зосередився на вичісуванні раф-породи.

«Ну... цей кіт зазнав чимало різних тягарів — і негативних аспектів світу, і всього такого. Якщо говорити метафорою — це не "кіт у коробці", а "коробка в коті"».

Знайоме скорочення.
Кіт у коробці... Це ж мисленнєвий експеримент.

У коробку поміщають ситуацію з 50% шансом смерті.
Кладуть кота, закривають коробку — і невідомо, живий кіт чи мертвий.
Досить відомий експеримент, навіть я про нього чув.

«Хіба не навпаки?»
«Ну, так. Коробка всередині кота — відкрита вона чи закрита, не дізнаєшся, поки не вб'єш кота й не дістанеш її. І що в тій коробці — лихо чи надія, невідомо».
«...»

Арк трохи невдоволено нахмурив брови.

«Збираєшся прикритися іронією над відомою концепцією якогось кота?»
«Ніщо є, але його нема. Немає, але воно є. Це як та невизначеність — і саме тому це може стати смітником, куди кожен скидає своє. А куди пливе сміття в порожнечі — ніхто не знає».
«Космічне сміття — у моєму світі це теж обговорювали».
«Скільки енергії виробляється — стільки ж народжується й мінуса. Протидія, антиіснування... Світ завжди приречений балансувати».
«Ти справді багато говориш».
«Хе-хе».

Арк здивовано дивиться на Хо-куна, і вони продовжують балакати.

Тієї ж ночі.
Я пішов до лазні, яку збудували в селі.
Батько, схоже, уже скупався — сидить на стільці, обмахуючись віялом.
Що він там бачить у вікні?

«Раф!»
«Рафу!»
«Тарі!»
«Лі-а!»

Раф-породи зібралися в місячному сяйві, б'ють себе по животах і весело галасують. Батько з усмішкою спостерігає за ними.
Хм... Бачу, Хійо теж дивиться на те свято разом зі своїми друзями-рафами.

«...От би Рафталія теж пішла з ними погратися».

Саме в цей момент, коли старшої сестри немає поруч — вона, певно, зараз у лазні, — Батько тихо пробурмотів це.
Що й казати, Батько нічого не боїться.