«Школа, он як. Звучить якось дуже цікаво. Братику! А чому в нас у селі такої нема?»
«Ми й так навчаємо тебе всьому потроху. У певному сенсі це і школа, і гуртожиток, і село водночас. Нічого особливо не відрізняється».
«Але я хочу вчитися в справжній шкільній будівлі, братику!»
«То йди в якусь школу в іншій країні! У вашому віці вас ще мають прийняти!»

І ось тоді я раптом згадав, що в ігрових знаннях було щось схоже на академію.

«А, точно! То виходить, пан Арк — чоловік? Мене в чоловічу лазню не пускають, кажуть, не можна!»

Кіль же самиця.
Сестри-старші не дозволяють їй ходити в чоловічу лазню.
На таке запитання Кіль Арк усміхнувся й приклав палець до губ.

«То хто ж я, як думаєш?»
«Е-е-ей! Скажи! *нюх-нюх*... Від тебе зовсім не пахне, тож не зрозуміти!»
«Ой-ой. Кілоньці теж цікаво?»
«Я ж хочу стати чоловіком!»
«Хе-хе-хе».
«Чого ти там загадковість удаєш? Отой кіт он узагалі без статі... А, я самець. Чоловік з-поміж чоловіків».

Хо-кун відповів Аркові таким собі здивованим тоном.
Тобто він без статі.
Але цей Арк — начальник дракона... Я чув, що дракони не поділяють на чоловіків і жінок.

«Міг би й довше потримати інтригу».
«Без статі, значить... Дракони ж не зважають на стать, коли до когось чіпляються, тож, мабуть, цілком у дусі начальника».

Батько запитав з обережністю, і Арк, схиливши голову, відповів:

«А, я ще й розмножуватися не можу. Просто така істота. Я відрізняюся від драконів цього світу».

Тобто в нього взагалі немає таких функцій.
Однак я почав помічати, що в манері Арка сміятися, схиляти голову й дивитися є щось знайоме.

«Бачу, ти насторожений, але не хвилюйся. Я не розважатимуся, як той клопітливий птах, від якого втекла дружина».
«Ой, ти це при мені кажеш? Жорстоко. Це вже за межею, чи не так?»
«Ти ж у гарному настрої, тож і не зважаєш».

Батько чомусь подивився на мене й Хо-куна.

«Справді, у вашому світі всі просто закохані в кохання».

Здається, зі мною поводяться несправедливо!
Ми не земляки — просто Хо-кун колись випадково побував у моєму світі.
І те, що від Хо-куна втекла дружина, списують на мій світ — як же це неприємно!

«Я тут ні до чого! Він сам винен, що від нього втекла кохана!»
«Ой, Мотоясу, і ти туди ж! А в тебе самого хіба не тікали?»
«Нічого подібного! Філонько!»
«Так!»

Філонька, як завжди, бадьоро відповіла.
Вона в нас сором'язлива.
По-військовому: «Так!» Ось так! Так!

«Ну що, як воно?»
«Та ну... що "як"...»
«Марно казати. Змирися».

Батько чомусь зітхає.
Хе-хе-хе, не варто недооцінювати зв'язок між мною та Філонькою.

«Якщо вже про стосунки чи гареми — колись у мене був учень, якому я багато чого пояснював».
«Тепер що?..»
«Ох. Був один хлопець з певної раси. У їхній расі зазвичай народжуються тільки дівчата, а хлопці — вкрай рідко. І щоб зберегти кров, коли народжується хлопчик, йому наперед визначено гарем із наречених його ж раси. Кажуть, там були навіть наречені, які годилися йому в матері».
«Фу».

Батько скривився.
Різниця, як між батьками й дітьми... Це справді жорстко.

«Тому йому не сподобалася така доля, і він прийшов до мене, поки мав свободу, — питав, як розв'язати проблему свого роду».
«І вийшло?»
«Загалом так. Окрім того, на весь рід було накладено прокляття, і я його зняв. Вибратися з гарему — то було нелегко».
«Ого... Молодець».
«Якісь занадто розкішні проблеми. Це ж мрія будь-якого самця».

Тут озвався Хо-кун.
Я його розумію.
Колись і я мав таку мрію.
Кажуть, Батько теж мріяв.
Але, схоже, він усвідомив різницю між мрією та реальністю, коли зрозумів, що не може чітко уявити собі кожну з жінок.

«Ну... багато ж ти бачив у житті».
«Коли живеш довго, то так. Якщо питатимеш, як оце зараз, — розкажу ще багато чого».
«Агов, а якщо ти стільки мандрував, то, може, знаєш, як стати чоловіком, пане Арку?»

Кіль питає, користуючись нагодою.
До речі, Кіль самиця, але хоче стати самцем?

«Ти хочеш стати чоловіком?»
«Я думав, що я чоловік, а виявилося — жінка!»
«Он воно що. Хм... А в цьому світі це дозволено?..»

Схоже, він щось таке знає.
Очі Кіль блищать.

«Не те щоб я зовсім не знав, але я навчаю чи створюю лише в межах законів цього світу. Якщо матеріали й метод відповідатимуть правилам цього світу — подумаю над цим для тебе».
«Домовилися! Тоді розкажи мені ще багато чого!»

Кіль, схоже, задоволений розмовою.

«Мабуть, добре, що про мене нічого не питали».
«А в тебе, думаю, проблема в тому, що ти любиш дражнити людей і жартувати».
«Жарти — це родзинка розмови. А от ти, до речі, постійно говориш натяками».
«Бо не завжди варто казати все прямо».
«Схоже, ти знаєш, як можна змінити стать Кіль...»
«Лише якщо мій спосіб можна відтворити в цьому світі й він тут дозволений. А що, Наофумі, тобі теж цікаво змінити стать?»

Арк дивиться на Батька з легким викликом.

«І чого це я маю міняти стать?!»
«Саме так!»
«Саме так!»

Слідом за Батьком обурюються й сестри.

«А раптом тобі стало б цікаво, якби з'явилася така можливість?»
«Слухай... у тебе й справді є варіанти. До речі, наш дракон-утікач теж подався в мандри, бо його дражнила самиця...»

А, це суперник першої Філоньки.
Той дракон, що оселився в селі й змагається зі мною, — то інший, він помічник сестри.

«Ха-ха-ха, схоже, де не візьми — скрізь повно романтики. А от якби Наофумі був жінкою, то, може, й користувався б популярністю».

Хо-кун жартує з Батька.

«Справді, якби Батько був жінкою, то я, коли був дурним, можливо, ретельніше розібрався б, хто правий — я чи та рожева свиня».

Бо що більше я знаю Батька, то більше він розкривається: і готує добре, і доглядає.

«Фу... Серйозно, припини. Мене аж нудить. Я не збираюся переставати бути чоловіком. Тож навіть Богополець — і той закоханий у кохання».
«А я що! Я палко кохаю свою дружину! Це мій спосіб життя!»

Хо-кун розгортає крила й хвіст, демонструючи це.

«Це тобі каже птах-гуляка, від якого втекла дружина. Та годі, у житті варто спробувати багато чого — це ж цікаво. Подекуди навіть боги закохуються».
«Ну... таких історій скрізь повно...»

Арк, схоже, трохи шкодує, що стоїть ніби осторонь цієї розмови.

«Ой, а хіба не можна просто любити когось незалежно від статі?»

Старша з сестер обіймає Арка ззаду.

«Так. Я знаю, що можна просто бути поруч».

Арк чемно вислизнув з обіймів старшої сестри.

«До речі, у кота є аж двоє надмірно дбайливих опікунів. Час від часу вони зі мною зв'язуються».
«Вони теж Богопольці?»
«Якщо за визначенням — то так, вони мої підлеглі... Але важко пояснити. Скоріше, вони створені для мене. Та годі про це, давайте приберемо зі столу».

Арк починає прибирати посуд.
До речі, Батько не надто переймається прибиранням.
Бо сестра сама хоче це робити, і коли Батько береться сам, вона дуже засмучується.

«Агов, прибиранням займається відповідальна людина, тож не перестарайся. Якщо хочеш щось зробити — скажи, чим хочеш зайнятися. Кажуть, ти знаєшся на алхімії... Але це питання поки відкладемо».
«Та зрозуміло».

І на цьому ми тимчасово розійшлися.