«Ха... ну тоді так»

Батько глянув на мене й нахмурився.
Виявляється, він подумав, ніби я збираюся різко відкинути Червону Свиню й запросити на вечірку іншу жінку.

Тож нас вивели з Тронної зали, лишивши Батька там, і кожен пішов відпочивати до своїх кімнат.
Я все розумію: зараз Батько даруватиме Червоній Свині й Покидьку їхні справжні імена.
Хе-хе-хе... А поки що й мені треба дещо провернути.

До речі, а де Ледача Свиня та свині з почту Червоної Свині?
Ледачу можна й проігнорувати, а от свиней з почту хотілося б прибрати разом з нею... Але та, інша, надто непомітна.
Втім, коли Червона Свиня впаде, вони все одно нічого не зроблять, тож можна й не зважати.
Але спершу треба діяти!

Я негайно вирушив до філоріял-старця, який чекав на мене в заїжджому дворі в нижньому місті.

«О, Герой Списа. Я чув, що інцидент наближається до розв'язки. Радий бачити вас у доброму здоров'ї».
«Не хвилюйтеся. Фреонка теж у порядку. І ось що: в замку влаштують бенкет, тож я хочу, щоб ви теж прийшли».
«Я-я? Але ж...»
«Усе гаразд. Ті, хто відібрав у вас Фреонку, вже отримали по заслузі. Це буде ще й виявом вибачення».
«Зрозумів. Тоді скористаюся вашою люб'язністю, Герою Списа».

І ось так я привів старця на замковий бенкет.

«До початку ще є час, але якщо зачекаємо — усе почнеться».
«О? Герою Списа, а хто ця людина?»

До мене підійшла королева.

«А, перепрошую за запізніле пояснення. Це той, кого я хотів привести на вечерю».
«Он воно як... Трохи несподівано. Що Герой Списа приведе такого старого».

Справді, у ті часи я постійно ганявся за свинячим задом.
Певно, королева знала про це з донесень своїх тіней.

«Цей чоловік — старець, якому я завдав клопоту, зажадавши філоріяла. Він — справжній власник Фреонки».
«Он як! Це... я чула про це в донесеннях. Літаючий філоріял, який уважався вимерлим».

Очі королеви змінили вираз.
Ах, до речі, королева ж бо цікавиться легендами та переказами.
Певно, її зацікавила Фреонка — філоріял, який мав би бути вимерлим.

«Розумію... Отже, це та дитина завдала вам клопоту... Я — королева цієї країни. Від імені всього Мелромарка прошу вибачення».
«П-прошу... Ви надто ввічливі...»

Старець, схоже, почувався ніяково — почухав потилицю й у відповідь на вибачення королеви вклонився.

«Але ж ви десь мені...»
«А-а... так. Колись давно я постачав Мелромарку бойових філоріялів. Тоді ваша величносте були ще зовсім дитиною, тож для мене честь, що ви мене пам'ятаєте».
«Он воно що... Тоді все зрозуміло».

І королева почала розмову зі старцем, усміхаючись м'якою усмішкою.

А тепер... уже час, чи не так?
Я чекав на цю мить.

— ПЛАН У ДІЮ: DEATH ZO.

Я непомітно відійшов від старця й королеви, наклав на себе «Мисливський спис» і магію приховування, а тоді став стежити за замковою кухнею.

І ось... вони з'явилися.
Червона Свиня, позбавлена спорядження, разом із Покидьком сунула собі... Я саме на цей момент і чекав.

«Хрю-у! Хрю-хрю! Хрю-хрю-хрю?»
«Я теж тут. Дозвольте пройти».
«Е? Ма... тобто Бі...? І О... тобто Покидь... Страви, які подадуть Герою Щита, он там...»

Червона Свиня й Покидьок незадоволено насупилися на відповідь кухаря.
Авжеж. Їх уже перейменували.
ХА-ХА-ХА! Яка ганьба!

«Хрю! Хрю-хрю! Хрю-хрю-хрю-хрю!»
«Так-так, ми щиро розкаялися. Це наша спокута».
«Але ж...»

Кухар, користуючись нагодою, очима наказав підлеглому бігти з донесенням до королеви.

«Тож страви для Щита понесемо ми! Не заважайте!»
«Хрю-хрю!»

І Червона Свиня з Покидьком, майже силоміць, схопили таці, призначені для Батька, й вилетіли з кухні.
Я, лишаючись невидимим, побіг поруч із ними.

«Хрю!»

Червона Свиня висунула язика.
Вигляд такий, ніби вона каже: «А я жартувала!»

«Саме так! Навіть удвох ми не можемо визнати якогось там Щита! Ходімо, Марті!»
«Хрю! Хрю-хрю!»

І ось, тримаючи таці, Червона Свиня й Покидьок на бігу дістали з-за пазухи по пляшечці й почали щось сипати в страви.
Звісно ж, вони підсипали отруту.
Але саме на цю мить я й чекав!
Я, порівнявшись із Червоною Свинею... підсипав у тацю одну отруту.

Назва цієї отрути — Отрута Уробороса.

Це найскладніша отрута серед усіх рецептів отрут, що є в моєму звільненому списі.
Якщо Іггдрасильський еліксир — це світло світу, яке називають чудодійним зіллям, то Отрута Уробороса — це темрява, яку називають кристалізацією злоби. Кажуть, вони — протилежності.
Про неї розповідають хіба що з уст в уста, а спосіб виготовлення навіть у Зельтбулі знищили, але в функції створення Священної Зброї вона таки є.

Звісно, зробити її було важко, але я вполював грифонів і позичив дещо з замкових складів, тож зібрав матеріали.
Деякі інгредієнти мені згенерував і суперник.

І ось я щедро ллю цю отруту в тацю, у яку сипле Червона Свиня.
Ку-пу — знімаю кришку з пляшечки.

— НЕБЕЗПЕКА!

У моєму полі зору раптом з'явилося попередження, але все гаразд!
Питиме ж Червона Свиня.
Тож я, кап-кап, у такт із тим, як Червона Свиня сипала свою отруту, підсипав свою в ту саму тацю.

Хе-хе-хе... Як казав Батько: «Око за око». Той, хто отруїв Фреонку, заслуговує саме на такий кінець.
Якщо отруту легко нейтралізувати — усе марно.
Тож страждай і здихай!
Це напевно така сильна отрута, що її не знешкодити, і вона довго мучитиме жертву перед смертю.

До речі, кажуть, цю отруту зазвичай розбавляють.
Суперник казав, що для бажаного результату краще було б розвести її в тисячу разів.

Зрештою Червона Свиня й Покидьок дісталися з кухні до великої зали.

«О, ви принесли страви. Яке ж чуйне ставлення».

Там на них уже чекала королева, яка віддавала накази щодо підготовки бенкету.
Звісно, я наперед знав, що буде далі.
Щойно Червона Свиня й Покидьок спробували поставити таці на місце Батька, за наказом королеви їх схопили вояки.

«Що ви робите!»
«Хрю-хрю-хрю-хрю!»

І королева підступила до Червоної Свині й Покидька.

«Ми нічого не робили! Лише принесли страви!»

Навіть я, що біг поруч, бачу: це чиста брехня.

«Так, сподіваюся, що нічого. А тепер... з'їжте по шматочку зі страв, які ви хотіли подати Іватані».
«Така неповага — неможливо!»
«Хрю-хрю-хрю!»

Далі Покидьок і Червона Свиня ще кілька разів виправдовувалися.

«Так, я вам вірю. Тож їжте».
«Це буде неповагою до Щита!»
«Хрю-хрю! Хрю-хрю-хрю-хрю!»
«Усе гаразд. Я лише відкладу трохи на чисту тарілку».
«Не можна!»
«Хрю-ю-ю!»
«Годуйте їх!»

Після цього обміну репліками... Покидька й Червону Свиню змусили з'їсти те, що вони самі ж і принесли.

«О...»

Бу-р-р-р... — у животі Покидька забурчало.

«Х... х... хрю-хрю-хрю-хрю-хрю-хрю — хрю-я-а-а-а-а-а-а-а-а-а-А-А-А-А-А-А-А-А-А?!»

І тієї ж миті Червона Свиня вирвалася з рук вояків, учепилася собі в горло й почала качатися по підлозі.

«Нерозумно... Ви справді спробували підсипати отруту... Що?!»

Королева, яка вже підняла руку, щоб наказати негайно дати протиотруту, замовкла, а Покидьок завмер, дивлячись на це видовище.
Так-так, саме так.
Ось який кінець чекає на Червону Свиню!
Так їй і треба-а-а-а!

«А-А-А-А-а-а-а-а-а-а...»

Зрештою, смикнувшись кілька разів, Червона Свиня затихла.
ХА-ХА-ХА... Діє навіть краще, ніж я очікував.
Отрута сильна, тож я думав, що вона мучитиметься трохи довше перед смертю.

«Х-хрю? Хрю-хрю! Хрю-хрю!?»

О? Свиня з почту Червоної Свині... Як її там звали?
Минуло так багато часу, що я вже забув. Вона струсонула Червону Свиню, переймаючись.
Он воно де воно було. Гаразд, розберуся з нею пізніше.

«Хрю-хрю!? Хрю-ю-ю-ю-А-А-А-А-А-А-А?!»

Гм? Щось тут не так.
Тіло Червоної Свині змінює колір.
До того ж із нього почали виростати якісь дивні м'ясисті лози.
А тоді ці лози обплели свиню, що струшувала Червону Свиню, і, поглинувши її, проросли в неї зі спини.

«...!?»

...Гм?
Я щойно бачив, як якась свиня шмигнула до стіни.

Не знаю, чия це свиня, але не втече... А, це ж Ледача Свиня!
І що вона робить? Вона на шаленій швидкості тікає від Червоної Свині щодуху.
Тепер вона притиснулася до стіни й спостерігає за подіями.

Свиню з почту затягнуло, а Ледача Свиня втекла.
Це якесь надзвичайне чуття небезпеки?
Хоча, з іншого боку, можливо, усе настільки серйозно, що навіть Ледача Свиня відчула загрозу.

— НЕБЕЗПЕКА!
— НЕБЕЗПЕКА!
— НЕБЕЗПЕКА!

У моєму полі зору з'являються десятки попереджень.
Я розумію, що це небезпечно, але щоб аж так, на всю площу?
Тобто це не просто отрута?

Судячи з усього, попередження такі сильні, що Священна Зброя розпізнає це як «ворога, якого треба знищити».
Ну, я ж Герой, який створив це разом із суперником.
Але скільки в мене було небезпечних ситуацій — такого напливу попереджень я ще не бачив...

«М-Марті! Марті-і-і-і-і-і-і-і!»

І ось пролунав відчайдушний крик Покидька.
У замку почався ґвалт.
І водночас я сам був вражений.

«Гей! Що тут сталося?!»

У цей момент із дверей зали з'явився Батько.
Вигляд у нього розгублений.

«Бо, по-перше, визначення отрути й якісь дивні попередження просто заливають екран, ніби якийсь бос-файт...»

Він мав дуже напружений вираз обличчя.
Я теж, щоб не викликати підозр, удав, ніби щойно прибіг, і приєднався до них.

«Щось сталося? Попереджень — хмара».
«...Мотоясу».
«Господарю! Не йди туди! Щось аж моторошно!»
«Так, це вже не просто дивна аура!»

Філонька й пані настовбурчили шерсть.
Якщо Філонька, філоріял, каже таке — усе справді сер серйозно.

Хм-м, якщо я зараз скажу «Отруїв Червону Свиню☆» — це вже не буде жартом, так?
Гаразд, як і планував, мовчатиму.

«Що це таке?»
«Що це за аура?!»

Іцукі й Рен теж прибігли на місце події.
Невже попередження з'явилися в усіх?

«Е? Що це? Це реально серйозно, так?»

Блек Тандер уперше заговорив якось по-людськи.

«Небезпечна аура! Усім бути обережними!»

А от Фреонка, як завжди, спокійна.
Певно, вона нічого не розуміє.

«Неможливо... неможливо... Цього не мало статися!»

А Покидьок тим часом метушиться, ніби щось розуміє.

«Такого не може бути! Такого не мало бути-и-и-и-и-и-и-и-и-и!»

Королева силоміць відтягнула Покидька, що кричав, подалі від трупа Червоної Свині... тобто від того, що від неї лишилося.
А тоді королева вигукнула напруженим голосом:

«Усім! Негайна евакуація! Усі, хто впевнений у своїх силах, і Герої! До бойової готовності!»
«Що взагалі відбувається?»
«Немає часу на спокійні розмови! Це надзвичайна ситуація! Якщо не впораємося негайно — країна може загинути!»

Он як серйозно?
Мені здається, це трохи перебільшено.

Поки я так думав, те, що було Червоною Свинею та її свинею-поплічницею, почало смикатися, повністю втратило форму, перетворилося на безліч м'ясистих лоз і почало тягтися навсібіч.

О? З'явилася назва монстра.
Тобто це була отрута, що перетворює на монстра.
А назва...

«— Апостол Уробороса?»

Батько першим назвав ім'я того, чим була Червона Свиня.