«Т-ти, гаде!»
«Ну? Хіба в тебе є час злитися на Гаеріона?»

Щойно Райвал подав знак, перетворені на монстрів свині розвернулися й накинулися на Такта.

«Що?! Гей, ви! Схаменіться! Агов!»
«Гав-гав! Грр! ГА-А-А-А-А-А!»
«Боляче! Приберіться! Ану! Досить уже! Гей!»

Спершу Такт намагався вгамувати монстрів, що кусали його, але швидко показав справжнє обличчя й почав відбиватися мечем.
Він лише для годиться цілився в ноги, намагаючись знерухомити їх, а не вбити.

«Такте, ти, здається, намагався перемогти, взявши яйце філоріяла в заручники, користуючись тим, що ти Герой Списа. Тепер твоя черга. Життя твоїх жінок — у руках Гаеріона. Смикнешся — вони помруть одна за одною».
«Т-ти, гаде!»
«...Щоб винищити мерзотників, що зневажили філоріялів, Гаеріон, як Король Монстрів, піде на будь-що. Такте, ось що ти накоїв. Як казав дикий Офумі: як ти до мене, так і я до тебе... ну!»
«Що?! Я?!»

Тут уже Батько обурився.

«Ну-у?»

Не соромтеся, Райвале!

«Інший я, який говорить вустами Мотоясу...»

Він застогнав, але, чесно кажучи, якби Батько наказав Райвалу, то, певно, посміявся б із такої атаки... Ні, він, звісно, заперечив би. Певен.
Коли Райвал підняв у повітря магічне сяйво, рани на монстрах-свинях, завдані Тактом, почали затягуватися. Зцілені монстри знову накинулися на Такта.

«Такі дрібні рани я вилікую й продовжу бій. Ану, вперед! Мої підлеглі!»

Промовляючи це, він змусив монстра-свиню напасти на інших свиней, а ту, що лишилася, Райвал стиснув магією.

«Ану, Такте, убивай інших жінок. Інакше ця теж помре. Ну-ну!»
«Т-та що ти верзеш!»

Такт заревів.
Щось він розходився?
Ти ж сам так учинив із паном філоріялом.
Райвале... прикро це визнавати, але цього разу я віддаю тобі належне за твій метод.
Але я цього ніколи не скажу вголос.

«А тепер... я пущу чутку, що твої жінки перетворилися на потворних монстрів твоєю ж силою й нишпорили світом у тіні».
«Хрю-хрю!»
«Хрю-хрю-у!»
«...Досить. Пробачте, всі, але це заради інших. Не ображайтеся! ХА-А-А-А-А!»

Почувши слова свиней, Такт почав рубати монстрів, що нападали на нього.

«Га-а — хрю — хрю-хрю —»

Останній звук був свинячим, чи не так?
Такт скривив обличчя так, як ніколи раніше.

Ха-ха-ха, так тобі й треба, Такте.
Страждай більше.

Але... що за людина?
Як швидко він перемкнувся.
Я не міг поворухнутися, коли в заручники взяли яйце пана філоріяла, а він легко порубав їх.
Виходить, він і не любив тих свиней!

«Ой-ой-ой-ну... Як легко він їх порубав. Я ж лишив у глибині їхньої свідомості щось людське, навіть коли поверхня стала монстрячою. Убити, навіть не спробувавши їх урятувати... Невже твоя шкура така дорога? Ну, звісно, вони ж просто трофейні дружини».

Із цими словами Райвал поглянув на Такта ще зневажливіше.

«Краще вже бути нікчемою, як Герой Списа. Справжній герой мусить боротися далі... Отже, Такте, тобі ще довго страждати... А шкода тебе. Через тебе твоїх жінок з'їсть Гаеріон — душі їхні».

Промовивши це, Райвал зібрав у руці душі свиней, яких Такт добив, і ввібрав їх у себе.

«Ти...!»

Такт, схоже, це бачив, бо його вбивча лють лише зросла.

«Хм-хм. Такте, не думай, що, повбивавши їх, ти вирішив проблему. Згадай... що ви накоїли».

Від слів Райвала Такт отямився й глянув на вбитих свиней.

«Га-а... У-у-у...»

І тоді... мертві монстри-свині повільно підвелися — тепер уже як Зомбі зі Свіжого М'яса — і рушили на Такта.
Колишня свиня-представниця Шільдфрідену теж підвелася.
А Райвал, ніби для добивання, поклав руку на ту колишню свиню й витяг із неї Ядро Драконячого Імператора, забравши його собі.

«Ця територія вже належить Гаеріону. Ану, танцюйте!»
«ХРЮ-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю?!»

Свині заверещали.
О, он одна свиня в чернечій рясі молиться й намагається накласти очищення, але проти темної магії Райвала це, схоже, марно.

«Хрю-ю-ю-ю-ю-ю — хрю-хрю... У-у-у...»

Її атакував Зомбі зі Свіжого М'яса, і вона стала Свіжим Зомбі.

«ХРЮ-Ю-Ю-Ю-Ю?! Хрю-хрю-ю-ю-ю!»

Побачивши це, решта свиней кинулися тікати.
Хіба це не шанс?

«Ну й жах... Вони ж начебто союзники, але як лицар на це дивиться?»
«Я їх не жалію».
«Ну, вони самі напросилися».
«Гадаю, можна було б діяти елегантніше».

Це сказали Панда, Еклер, Слон і Юкі-тян.
Які жорстокі методи!

«Ти, мерзото! Та ти справжній Володар Демонів!»
«Кумедно, що ти, який сам таке вчинив, називаєш мене Володарем Демонів. Але ти вгадав... Драконячого Імператора залежно від епохи й місця називають і Володарем Демонів. А з нинішніми знаннями Гаеріон може користуватися й силами з інших світів. Ну-ну-ну!»

Райвал, тримаючись по-королівськи, усміхнувся до Такта.

«Я тебе не пробачу! Уб'ю тебе раніше, ніж того нікчемного Героя Списа!»
«Спробуй. Гаеріон тепер Володар Демонів, тож нападай сміливо. Якщо хоч трохи виявиш хоробрість, можливо, я визнаю тебе героєм».

Райвал глянув на Юкі-тян, Еклер, Панду й решту, даючи знак утрутитися.
Еклер та інші, зрозумівши його намір, кивнули.

«Хай там які методи, цього разу я поступаюся вам із поваги до ваших почуттів».

Схоже, Юкі-тян теж погоджується.

«Усі! Не панікувати! Уперед!»

Такт, отримавши підтримувальну магію від свиней, кинувся на Райвала зі зброєю.
Райвал ухилявся від його шалених атак на волосину — так само, як від Панди та інших.
Щоправда, рухається він трохи швидше, ніж із Пандою.

«Не думай, що знову ухилишся! Штаркфаерфель!»

О, це та сама атака, якою Такт уперіщив мене в минулому циклі.
Він не може ухилитися, тож покладається на навички...

«Який би ти не застосував прийом... я не збираюся програвати такому, як ти! Заради людей цього світу я не відступлю! Гаеріон ще має розібратися з Героєм Списа після цього!»

Щойно Райвал це промовив, щит Батька засяяв, і світло полетіло просто в руку Райвала.
Ц-це я вже бачив!

«Ну? Ні, як би там не було, не можна оцінювати мене за таке. А... Дух Кігтів теж гнівається? Зрозуміло. Тоді разом помстимося Такту».

І там... оце так! У руці Райвала опинилася Зіркова Зброя Кігтів — та, що мала стати зброєю Філоньки!
Невже Дух Кігтів порозумівся з Райвалом?!
Звісно, Райвал розтяв кігтями й ту загадкову атаку Такта, коли з-під землі щось мало вибухнути.

«Що?! Те, що воно з'явилося тут, — мій шанс! Віддай його!»
«Не можу».

Райвал миттю відірвав від себе луску й кров, увібрав їх у Зіркову Зброю Кігтів і силоміць змінив її форму, посиливши.

«П-посилення посеред бою...»

Гррр... Цей Райвал. Молодець!

«Ану, тримай. Ось... твій же удар!»

Кігті в руках Райвала змінили форму, і той випустив у Такта ту навичку, яку Філонька так і не використала, але я бачив її безліч разів...

«ВАНЗІНКРО!»

Прямолінійна атака вирвалася з руки Райвала й прошила Такта наскрізь.

«Гу-а-а-?!»

Прошитий наскрізь Такт, хитаючись, відступив на кілька кроків, притиснувши руку до пробитих грудей, і відновив рівновагу.

«Ха! Шкода, але не вгадав. Така атака для мене, що отримав нове тіло, — ніщо!»

Але, кажучи це, він спльовує кров.
Схоже, затримка зцілення діє.

«Ну... Кігті хотіли вдарити як помсту, але ціна важка».

Випустивши навичку, Райвал похитнувся від запаморочення.
Хотілося б, щоб він страждав від цієї ціни, але зараз... я стримаюся.

«Тобі так здається! Але для мене це...»
«Спіральний Кіготь X».
«ХРЮ-Ю?!»

Ніби для перевірки, Райвал випустив у свиню, що стояла праворуч за Тактом, ту саму спіральну навичку, яку колись застосувала Філонька, — і та свиня перетворилася на фарш.

Райвале, ти!
Ти щойно розніс усі яйця пана філоріяла, що були намотані на ту свиню!
Я цього не забуду!

«Щ-що...»
«Чого ти так зрадів від такої слабкої навички? Дурень? Ось як треба користуватися Зірковою Зброєю... Це різниця між таким незаконним власником, як ти, і власником зі справжніми знаннями. Зрозумів? Ватажок мавпячої зграї. Така іграшка — надто розкішна для такого нікчеми, як ти».

Райвал безжально дражнить Такта.
Цей образ нагадує мені Батька.
Справді, не перебільшуючи, можна сказати, що це прямо від Батька з першого світу.
Я теж іноді так роблю.

«І взагалі, Такте, ти хіба не чув від Мудрого Короля, що Герой Списа застряг у часовій петлі?»
«Ц-це... Такий, як він, що виробляє таке безглуздя, не може мати такий чит, як петля часу!»
«ЩО?»

Те, що я в петлі, — факт!

«А, Такте, ти, певно, думав: "У нього не може бути крутішого чита, ніж у мене! Та й решта всі були слабаками!" — тож і не вірив».
«Т-ти чого вирішив, що читаєш мої думки?! Не вигадуй!»

Такт затинається. Я вгадав!

«Що б ти не казав, факти лишаються фактами. Те, що тебе вбив Герой Списа, — теж через петлю. І не думай, що я не знаю твоєї історії. Перероджений».

«Щ-що...»

Такт переводить погляд то на Райвала, то на мене.
Схоже, до нього нарешті дійшло.

«Т-та не може бути! Це... Та жінка! Вона й такому, як ти, це дала?!»
«Не вгадав. Той, хто стояв за твоєю спиною... уже ліквідований. Порядку нема. Ну, що Герой Списа — бездарність, я не заперечую».
«Райвале! Не лізь уперед! Не зазнавайся!»

Поки ми з Батьком сперечалися, рана королеви, яку ми лікували з усіх сил, нарешті ледь-ледь затягнулася.

«Кхе... Кхе...»
«Нарешті стан стабілізувався».
«Д-дякую вам. Пане Іватані, пане Кітамура, вибачте, що турбую вас у вирішальний момент...»

Королева дякує нам.
Потім вона переводить погляд на Покидька.
Покидьок, полегшено зітхнувши, що королева пережила кризу, глянув на нас.

У ньому є гнів. Є й жадання вбивства.
Але обличчя — спокійне.

«Я маю до вас безліч претензій. Те, що ви вороги Марті, не змінилося. Але... за те, що врятували Мірелію й Мельті... я можу лише подякувати».
«Батьку...»

Наречений, якого захищає Сакура-тян, звертається до Покидька.

«Матінці важко говорити, тож я скажу ще раз. Благаю, стримайте ненависть до Героя Списа та Героя Щита. Провина на нашому боці. Те, що сталося зі старшою сестрою, — самі винні... Немає підстав звинувачувати їх».
«...Хм!»

Покидьок лише фиркнув і, обережно тримаючи королеву, глянув на нас із Батьком, а тоді втупився в Такта.

«...Чого стоїш? Іди вбивай того ворога. Я колись прикінчу вас обох, але не зараз. Ви ж хочете швидше закінчити, поки не стало більше жертв? Якщо ви справді серйозні, ці для вас — не супротивники».
«...Ти знав?»
«Звісно. Я казав їм тренуватися й чекати слушного моменту, а вони, не питаючи мене, почали свій дурний план, а потім, замість того щоб урятувати Мірелію, узяли її в заручники. Я думав, ми побратими по спільному болю, але якщо вони замахнулися навіть на Мірелію — то інша річ. Нема в мене обов'язку їм допомагати».

Он воно що.
Отже, Покидьок правильно оцінював нашу силу, але Такт вирішив, що зможе перемогти, і почав діяти сам, накоївши такого, що Покидьок змушений був його зрадити.
Покидьок, дивлячись на королеву, нареченого й тигрів-братів із сестрою, кілька разів похитав головою, зітхаючи.
Схоже, він ще не впорався з емоціями.

«Зрозумів... Але дозволь запитати одне».
«...»
«Якщо ти все це передбачав, то мав знати, що Такт програє. То чому ти тут?»
«...Інтуїція. Я відчув, що через Такта та його поплічників на Мірелію й Мельті впаде нещастя. І ще сестрі... Ні, забудь! Зрештою, ви ж нас урятували».
«Тобто ти обрав не помсту, а родину. Королю... ні, Олткрею, колись ми зведемо рахунки. Але зараз ми йдемо. Мотоясу-кун... ти ще не можеш битися, так?»
«...Ні, я теж іду».

На запитання Батька я хитаю головою.
Мені дуже прикро, і я не хочу цього робити, але щоб не допустити найгіршого сценарію, про який казав Райвал, я тут... заради майбутніх панів філоріялів приймаю цю гіркоту.
Я підвівся, і ми з Батьком поспішили до Райвала.
Такт, побачивши, що ми прийшли, клацнув язиком і посміхнувся з підступним виглядом.

«О? Нарешті зібралися всі разом?»

Він потроху відступає від нас.

«Гей, Спис. Ти ж розумієш, що це таке, правда?»

Такт узяв у свині ще одне яйце пана філоріяла — вони в нього ще лишилися! — і показав мені.

«Швидко повбивайте всіх. Інакше... якщо я не доповім про перемогу, мої люди розіб'ють яйця, які вони тримають!»
«...Я не слухатиму накази такого покидька, як ти».
«Що?! Це не погроза!»

БАМ! — Такт жбурнув яйце пана філоріяла об землю.
Я обов'язково вб'ю тебе повільно й болісно!
Не думай, що легко відбудешся!

«А тепер... Такте. Гру в боксерську грушу, щоб випустити злість Гаеріона, який настраждався через твої витівки, закінчено».
«Що?! Боксерська груша?!»

Брови Такта різко смикнулися.

«Кажу тобі з жалю... зброю героя можна посилювати спільними методами. Те, що ти, самозакохано думаючи, ніби відібравши зброю, витягнеш її справжню силу... — це стандартна функція. Ти справді думав, що посилення навичок і магії — то просто блеф?»
«Щ-що...»

Такт, хоч би скільки я його слухав, усе одно врешті спробує знищити панів філоріялів — це легко зрозуміти.
Тож я не підкорюся йому за жодних умов!
І... час зробити оце!

---

Я опублікував новий твір.
Прошу підтримати разом із воїнами з іншого світу.