«Грр... прокляття! Який безглуздо важкий удар!»
«Ха! Довго ще протримаєшся?»
«А ось візьми! Меч Метеора!»

Такто замахнувся мечем на Панду, яка кинулася в атаку.
Схоже, він випустив навик, який часто використовував Рен, але Панда перестрибнула крізь зорі й обрушила на Такто удар п'ятою.

«Такі недолугі атаки з півкроку — лише марнування часу!»
«Щ—... ще не все!»

Такто, втиснутий у землю, підстрибнув, відновлюючи рівновагу, змінив метальний пристрій у руці на короткий меч і, перейшовши на двоклинковий стиль, стрімко кинувся на Панду та Еклею з розмаху.
Але Панда й Еклея ледь помітно ухилилися від його атак.

«Прокляття! Влучи! Ще трохи! Зброя незручна! Має ж влучити!»
«Не звинувачуй зброю у власній невмілості»

Еклея холоднокровно підчепила Такто ногою, а Панда, обернувшись, розітнула його пазурами.

«Га! Ще не все!»
«Крок занадто м'який»

Такто, хоч і став на коліно, не збирався здаватися — відстрибнув, підняв меча й жбурнув короткий меч.

«Сотня Мечів! Кидок Повітря! Другий Кидок!»

Безліч мечів і кинджалів полетіли в Еклею та Панду, але... ніби за домовленістю, Зоу вирвав із землі магією камінь і жбурнув його, знищивши всі снаряди.

«Агов-гов! Дурнуваті атаки з дистанції нічого не дадуть, чуєш?»
«Маєш зброю Героя, а атаки такі кволі. Навіть для тренування не годиться»
«Не випендрюйся, га-а-ад!»
«Гей, ви! Раз так, покажімо йому, як б'ються найманці Зелтбула!»
«««Є, бос!»»»

На голос Панди її підлеглі, які тримали оборону, щоб свині не напали на нас, відгукнулися й кинулися вперед.

...Гей.
Тигролюд, чому ти теж туди вплутався?

Потім Панда ляснула в долоні, швидко сплела магію й викликала з-під землі десять бамбукових стебел, підскочила до Такто й вибила його ногою.

«Га! Але це ще ні—»

Такто відлетів у бік бамбука, спробував відновити рівновагу, але бамбук зігнувся й, наче пружина, викинув його назад до Панди.

«Щось сказав? Ну, ти, схоже, живучий. Тоді додам сили!»

Панда, обернувшись, заїхала Такто тильним боком кулака просто в обличчя, і від того удару його відкинуло до іншого бамбука.

«Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!»

Звісно ж, бамбук зігнувся й підкинув його в повітря.

«Хлопці! Добийте його!»
«Є!»
«Аж дух захоплює!»
«Усе заради боса й пана Щита!»
«Сплати за те, що взяв у заручники Атлу та королев!»

Вовкулаки та тигролюд, підлеглі Панди, діючи злагоджено, атакували Такто з усіх боків.
Справжній лінчування у повітрі.
І коли тигролюд перехопив його в повітрі й жбурнув на землю, Такто відлетів далеко, а Панда жбурнула в нього запальну пляшку, яку приготувала, поки молотила його в повітрі.

«Ось так»

З шипінням спалахнув вогонь, і здійнявся величезний стовп полум'я.
На тлі того вогняного стовпа Панда, наче від нудьги, покрутила головою, розминаючи плечі.

«Г'я-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?! Гаряче! Боляче! Г'я-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Такто верещить.
Так йому й треба!
Пандо! Ще! Додай йому!

«Оце так фірмовий прийом»

Батько, який лікував королеву, прокоментував їхній спільний удар.

«Виглядає весело»
«Герой Списа казав, що коли ти втручаєшся, можна хапати ціль і втягувати її в атаку»
«Стабільність зростає, але виглядає як якийсь жарт»
«Він не проти... ти теж та ще штучка»

Панда поплескала долонями, обтрушуючи бруд.

«Хрю!»
«Хрю-хрю!»

Свині Такто квапливо накладають на нього лікувальну та підтримувальну магію.

«Прокляття... Не думай, що переміг таким! Хіба не соромно нападати юрбою на одного?!»
«Ха! Розсмішила. Ти влаштував таке побоїще, а потім ще й нацькував на нас Героя Списа — і після цього говориш про підлість? Це який жарт? Чи, може, скажеш "мені можна"?»

Панда з неприємним виразом насупила брови й відрізала Такто.
Побачивши це, свині схопили яйце пана філоріяла.

«На жаль, ми вирішили не гратися в ці ігри з погрозами через яйце філоріяла як заручника. Це не подіє!»
«Хрю-хрю! Хрю!»
«Хрю-хрю-хрю!»

Підлеглі Панди, прицінюючись, почали відповідати свиням.
І, звісно ж, у цьому галасі пролунав той жахливий звук, коли яйце пана філоріяла розкололося з тріском.

Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р...!
Пандо, я це запам'ятаю!

Але вся відповідальність лежить на супернику.

«Заткнись! Час показати тобі справжню силу! Ось... сила, з якою я переміг на бойовому турнірі Фобрей! Ха-а-а-а-а-а!»

Такто, пригнувшись, кинувся до Панди, замахуючись мечем.

«Не забувай про мене»

Але тут у гру втрутилася Еклея, плавним рухом відбила меч своїм коротким клинком, на ходу підчепила ногу, і коли Такто впав, наставила на нього зброю.

«Що?!»
«Бойовий турнір Фобрей... Я чула, що це один із найвідоміших турнірів світу, де збираються сильні бійці. Але... видно з першого ж руху. Із таким рівнем ти переміг? Та це просто смішно!»

Еклея мала цілком розчарований вигляд.
Схоже, вона вражена до глибини душі.

«Країна Фобрей, схоже, дуже полюбляє дитячі забавки. Якщо з таким рівнем можна перемогти, то найбільша держава світу — не така вже й велика»

Панда зітхнула.

«Хрю-хрю-хрю!»

Тут свиня вистрелила з пістолета в Панду, Еклею та Зоу.
Але Панда, Еклея й навіть Зоу з легкістю ухилилися від куль, а ті, що летіли в наш бік, де ми надавали допомогу, збили на льоту.

«Опа!»
«Хрю?! Хрю!»

Зоу, уяви не собі, схопив свиню, наче дрючка, відлупцював нею інших свиней і жбурнув геть.
Могутній і вражаючий удар.

«Хрю-хрю!»

Троє свиней накинулися на здоровенного Зоу, але він зніс їх своїм фірмовим тараном.
Ха-ха-ха! Яка ганьба!
Хай вони зазнають складних переломів у покарання за те, що розбили яйце пана філоріяла!
І хай здохнуть у муках!

«П-прокляття! Що відбувається?! Я думав, якщо розібратися з Героєм Списа, решта — просто дрібнота!»
«Не хочу тебе засмучувати, але з твоїми дитячими забавками, якби не було величезної різниці в рівнях, ми б і самі впоралися ще до зустрічі з Героями»
«Угу»
«Ти трохи недооцінюєш нас... ха-ха, не смикайся!»

Зоу зв'язав збитих свиней магією землі, а тоді сплюнув у своєму "режимі королеви".

«Гей! Це не за планом!»

Такто раптом звернувся до Покидька.

«Прикро дивитись. Ти ж не слухав, що я кажу... Взагалі-то цей план мав викликати Героя Списа самого до Пісочного Годинника Дракона... ні, навіть так би не спрацювало»

Я пригадував цей план.
Здається, це був наступний цикл цього світу.
Пам'ятаю, що зі злості я застосував Бріонак на Іцукі, а в наступному циклі залишився з Батьком у Мелромарку.
До речі, цей план був чимось, що я необдумано буркнув під час обіду з Верховним Жерцем, а той самовільно його прийняв.
Так чи інакше, схоже, це не був план, який Покидьок ретельно продумав.

«Я казав тобі безліч разів. Навіть якщо взяти філоріяла в заручники й запечатати Героя Списа, щоб маніпулювати ним, шанс на успіх не сягне й двох десятих. У вас зараз недостатньо сил. Треба стати сильнішими, казав я»

Покидьок із досадою відповів на звинувачення Такто.
Схоже, цей недбалий план придумав сам Такто.

«Це все через те, що ти кажеш якісь нереалістичні речі, мовляв, без рівня в десять разів вищого за мій не перемогти! Що ще за "тренуйся ще десять років"!»
«Ти ж поклявся помститися, чи не так? Казав, що обов'язково покажеш їм пекло. Тоді треба, харкаючи кров'ю й смокчучи болото, продовжувати точити пазурі. Без цього їх не перемогти»

Навіть із десятикратним рівнем шанси на перемогу ледь з'являться, пробурмотів Покидьок.

«Не кажи дурниць! Ми зараз багато тренувалися, посилювалися й маємо аж 500 рівень!»
«Тому я й казав, що з таким рівнем точно не переможеш, тож точи майстерність десять років. Хіба можна перемогти цих монстрів із таким рівнем?!»

І Покидьок показав на мене пальцем.
Батько, схоже, згідно, а водночас із захопленням кивнув.
Справді, ми використали безліч методів посилення, тож навіть десятикратний рівень 500 був би недостатнім.

Але якби Такто з рівнем 5000 і його підлеглими керував Покидьок... ні, Мудрий Король, усе могло б бути небезпечним.
Тобто через те, що Такто й свині діяли самовільно, пан філоріял опинився в такому стані!
Батько кивнув, мабуть, оцінюючи глибину передбачення Покидька.

«Такто, ти, схоже, накопичував сили, плетучи інтриги, щоб знищити Героя Списа й Наофумі, але ми теж не сиділи склавши руки, ня. Ти запізнився, або ж поспішив, ня. Ти — недоросток, ня. Тобто такі, як ви зараз, — просто дрібнота, з якою впораються навіть оці три лицарі, ня. Ня-ня!»
«Заткнись! Не повторюй те, що каже цей дід!»
«Я можу так казати, бо одного разу вже зазнав поразки... Ворог теж росте. Диявол Щита має ту саму силу, що й Герой Списа... Навіть якщо запечатати списа, тебе зустріне контратака щита з такою ж силою та його підлеглих. Ти, хто бачив лише списа й недооцінював щита, цього не зрозумів»

Тобто Покидьок планував залягти на дно на понад десять років і вдарити нам у спину.
Яка ж одержимість! Легко уявити, що він також планував зміцнити свої позиції.
Якби зайшло так далеко, невідомо, що було б зі мною.

«Між мною й вами була різниця у сприйнятті... Вона в мене була. Хай десять років, хай двадцять... Навіть якщо я впаду на півшляху, я мав рішучість обов'язково здійснити помсту»

У цих словах відчувалася реальність.
Справді, Покидьок десятиліттями воював із Сільдвельтом, значно послабивши їхні сили, і до того ж зруйнував статус роду Хакуко.
Певно, у нього справді були такі плани.

«Які ще десять років! Я хочу швиденько поквитатися!»
«Десять років — це дрібниця, якщо згадати тих, хто загинув! Чому ти цього не розумієш!»

Покидьок вигукнув із силою, але Такто, схоже, зовсім його не розумів.

«Цей яйцерозбивач і пів року не витримав, ня! Ня-ня!»
«Невже твоя помста за вбивство коханої людини настільки легковажна, що ти хочеш поквитатися так просто?»

Батько трохи насупив брови.
Провокації суперника я ігнорую.
Ну, між десятьма роками й кількома місяцями, мабуть, є різниця в терпінні.

«Десять років?! Чому я маю витрачати стільки часу на цих дурнів і незрілих! Це просто втрата можливостей!»
«У твоєму випадку ти просто не зміг стриматися, ня»
«Заткнись! Люди з Сільдфрідена без мене страждатимуть і самі здохнуть! Чому ти не розумієш!»
«І щит, і спис — не бездарні. Вони мають таку несправедливу силу, що їх ушановують як богів! Такто, ми ж збиралися вбити бога! Знищити їх, будучи людьми. Це був шлях настільки важкий, що невідомо, чи вдалося б, навіть віддавши все своє життя!»
«Тому я й кажу, що переможу їх своєю силою!»
«...Якщо зможеш — то добре. Придумаємо тисячу, десять тисяч, сто мільйонів планів. Але зараз ми з тобою стоїмо на зовсім різних рівнях»

На відміну від Такто, Покидьок мислив цілком реалістично.
Наповнити серце помстою й при цьому зберегти таку раціональність — це неабияк.
Бо я вже вирішив, що просто зараз... ні, що знищу всіх Такто в усіх світах найжахливішим чином.
Із такою помстою в серці неможливо зберігати спокій.

«Я думав, ми, ті, у кого забрали найдорожче, зрозуміємо одне одного... Але цьому кінець... Такто, у тебе більше немає шансів на перемогу. Здайся й наклади на себе руки — так буде легше»

Покидьок сказав це зневажливо.

«Дам останню пораду. Якщо вдався до підлих методів — мусиш перемогти за будь-яку ціну. Бо коли програєш, на тебе чекає кінець набагато жахливіший, ніж просто поразка»
«Так, мабуть... угу, саме так»

Батько тихо кивнув двічі.
Звісно! Бо я обов'язково покажу тобі пекло.
Не думай, що підеш так легко, як раніше!

«Повторю ще раз. Якщо не хочеш страждати далі — швидше наклади на себе руки, так буде краще для тебе»
«Ти! На чиєму ти боці!»
«Ні, Олткрей дає тобі пораду як твій союзник...»
«Ня! Це прелюдія відчаю, ня!»

Нарешті суперник завершив заклинання.

«Ця сила — перетворення на демонічну істоту, суть магії, що знищує все, мистецтво повалення мого ворога... Наказ Драконового Імператора, що править світом! Скинь цього в глибини... безодні!»

Суперник, стиснувши кулак, вигукнув.

«Перетворення Драконового Імператора!»
«Хр-хр... Хрю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю?! Га—га-га... Гав—га, гав!»

Суперник наклав магію на свиней у білих халатах і на безліч свиней поруч.
І ті свині, перекидаючись, на очах змінювали форму... перетворюючись на монстрів.

«Скільки можна повторювати, ня. Уся відповідальність на Ґаеріоні, ня»
«С-с-стій! Припини! Невже не розумієш?! Герою Списа! Зупини це негайно!»
«...Я... не можу ворухнутися»

У душі я хочу зараз же врятувати яйце пана філоріяла.
Але хай там що з суперником, Юкі показала таку рішучість.
Тож я принаймні не маю права заважати!
І як єдиний можливий опір, я зосереджуюсь на лікуванні королеви.

У-у... Пане філоріяле, благаю... цього разу пробачте.
Я обов'язково спокутую провину.
Після того як Такто розбив яйце пана філоріяла, він ще й кинувся з мечем.

«...Носити в собі таку спотворену силу Драконового Імператора — це все одно що просити, щоб тебе зламали, ня. Сільдвельтською лайкою це називається "паперовий тигр", ня... Не зневажай Драконового Імператора, маленька ящірко»

Суперник, ніби ігноруючи Такто, легко ухилився й простягнув руку до свині, на яку не наклав магію... здається, колишнього представника Сільдфрідена, і пронизав її груди.
Схоже, у неї не було навіть часу на опір проти цього серйозного удару.
Це не просто пробивання діри, як Такто зробив із королевою... це атака, що витягує душу.

«Хрю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю?!»
«Такто, розкажу тобі цікаву історію, ня. Він, схоже, казав, що не зміг відродити особистість твого дракона, Леердії, але з огляду на природу Драконового Імператора це неможливо, ня. Якщо він думає, що вкрав у Наофумі камінь ядра Драконового Імператора без перезапису особистості, і що це не вдалося, то мав би зрозуміти, ня»

Від слів суперника Такто насупив брови.

«Це він стер Леердію й поглинув її силу, ня»
«Що?!»
«Раса Аотацу має драконячу природу, тож дещо може, але це лише імітація. До справжнього їй далеко, ня. Якщо він думає, що став сильнішим завдяки такій дешевій модифікації тіла — це образа для дракона й для Драконового Імператора, ня»

І суперник, із надутою жилою, глибоко вдихнув і з жалем подивився на Такто.

«Скажу тобі, ня... Леердію вбив він, ня»
«Б-брехня! Цього не може бути! Нерішен був у добрих стосунках із Леердією!»
«Неможливо, ня. Ти зовсім не розумієш почуттів жінки, яка хоче бути для когось найголовнішою, ня. Якщо можна ігнорувати мораль, знайдуться ті, хто з радістю підставить інших, ня. Отака вона, ця Нерішен, ня»
«Годі вже верзти дурниці! Відпусти Нерішен!»
«Не відпущу, ня. Це воля всіх, хто постраждав від Сільдфрідена, ня. Як представниця Сільдфрідена... я змушу її страждати, ня»

І суперник, наче вдихаючи, всмоктав витягнуту душу свині.
Тіло свині-представниці Сільдфрідена з глухим стуком упало без життя.

«Як і думала, душа теж на смак гнила, ня. Радій, Такто. Твоя Нерішен страждатиме вічно, поки не зникне всередині Ґаеріона, ня»
«Хр-хрю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю?!»

Від зухвалих дій суперника свині заверещали.