«Слухайте... ви обоє...»

Батько дивиться з легким подивом.

«До речі, був і такий цикл, де Коу був слухняним і без жодної травми. Це коли я не зміг врятувати Батька, і він сам виборював у Мелромарку».

«А, це коли Ґаеріон назвав тебе "Диким" Іватані... Розбійники були ресурсом?»

«До речі, кажуть, що коли він ішов на розбійників удруге, то пробурмотів "на врожай"».

«Іватані!»

«Це був я з паралельного світу! Я такого не робив! Мотоясу-кун, не треба сіяти плутанину».

Батько дивиться на мене з докором.
Я лише розповів історію.

«Хм... Хотілося б познайомитися з тим Героєм Щита. Він не лізе в чужі справи, тож і клопоту з ним менше було б».

«Ласа...»

«Хм... Справді, думаю, Ласа добре порозумілася б з тим Іватані. Вибач, якщо це звучить неприємно».

«Та нічого. То що, Коу вдає, що йому не страшно? Що робимо? Поліземо в кущі й розлютимо Героя Щита?»

«У-у... Коу не боїться Іватані».

Хм, схоже, я зачепив чоловічу гордість Коу.
Але теперішнє "не боюся" Коу — зовсім не те, що те "не боюся" тоді.

«Мені теж не подобається, коли мене бояться... Та й немає нічого хорошого в тому, щоб злити мене, правда?»

«Саме так. Коу, не думай надто глибоко. Усі ж хвалять тебе за те, що ти став хорошим хлопцем».

«Н-ну... зрозуміло».

Схоже, Коу трохи засумнівався, але зрозумів.
Із проблемою Коу покінчено!

«Сьогодні Коу провів із паном Мотоясу дуже веселий час! Трохи заздрю!»

Юкі дивиться на Коу з досадою.

«Це були приємні чоловічі посиденьки».

«Пікапер».

Усі, хто був поруч, окрім Юкі та Сакури, застигли, мов крижані.
Батько дивиться на мене з розгубленим виглядом.

«Пікапер... Це де? З ким?»

«Ми вийшли із замку, погодували диких філоріялів на лузі, побігали й погралися!»

«Хм, якщо дивитися широко, то це справді пікап. Щоправда, об'єкти — дикі філоріяли... Коу — самець, тож, мабуть, не помиляється?»

«Це чоловіча справа. Зустрічі важливі. З них може початися кохання».

У пам'яті промайнули спогади про свиней, але ті почуття тоді були щирі.

«Я ніби розумію, але й ні... Якщо подумати, Мотоясу-кун і вродливий, і зі світу, схожого на ґяру-ґе...»

«Ґяру-ґе з пікапом...» — пробурмотів Батько.

«Наступного разу ходімо разом, Батьку».

«Ні, мені, мабуть, не треба... Тим більше, через моє становище».

Батько м'яко відмовився.
Невже як Герой він не може цього через своє становище?
Адже це ж чудово — заговорити з паном філоріялом?

А, зрозумів. Цей Мотоясу зрозумів, про що думає Батько.
Батько, певно, думає, що він буде популярніший, а я програю.
Коли я прибув до Батька в першому світі, пані філоріяли дуже його полюбили, тож він, мабуть, переймається, що таке повториться.

«ХА-ХА-ХА, не хвилюйтеся! Можна ж просто насолодитися змаганням — хто більше заговорить!»

«Він не зрозумів...»

«Не хотілося б, щоб ви так робили».

Юкі виглядає трохи невдоволеною.
Справді, для Юкі це, мабуть, неприємна тема.
Але це чоловіча доблесть.

«Юкі, як жінка стає привабливішою, коли на неї дивляться, так і чоловік піднімається в ціні, коли підкошує. Якщо лишишся наївним — станеш нікчемним чоловіком без витримки. Це чоловіча справа».

«Он воно що! Це аристократична справа. Як і личить пану Мотоясу!»

О!
Юкі зрозуміла. Як і личить.

«Важко заперечити, що він трохи влучив в аристократичну сутність...»

«Еге ж...»

Еклер і Зоу кажуть це зі зітханням.

«Мабуть, я лишуся наївним...»

Батько тихо промовив.

«Так не можна, Батьку! Якщо лишитеся наївним — вас звалить суперник!»

Той тип полює на цноту Батька!
Щоб Батько не впав, йому треба виробити імунітет до таких речей!

«Потрібна витримка, щоб відбити його атаку!»

«А, так, звісно, Мотоясу-кун. То ти рекомендуєш Ермеро, бо він навчив Коу чогось хорошого?»

«Саме так! Він весело співав із паном філоріялом, він хороший слон! Хай і Батькові буде з ним добре!»

«Щоб сказати це, він так відхилився від теми... Втомлює осягати дивну психіку Героя Списа».

Це що таке?
Панда бурчить, але я не слухатиму!
Взагалі-то, немає людини зрозумілішої, ніж я.

«Так, я довіряю Ермеро. Він надійний і добре охороняє».

«Втішений».

«Треба знати його краще».

Зоу — хороший слон.
Хочеться, щоб він запропонував Батькові погратися з паном філоріялом.
Останнім часом Батько їздить на тренування до пандиного рідного дому та на спільні справи із суперником у Шільдфрідені, тож йому бракує спілкування з панами філоріялами!
Коли я запропонував, вуха панди насторожилися, і вона всміхнулася.

«А чому б і ні? Саме час. Влаштуймо візит Героя Щита до рідного дому Ермеро».

Говорила вона швидко й із піднесеним настроєм.

«ЛАСА-А-А!»

Зоу дивиться на панду з докором.
Що таке? Йому не подобається?
Це ж моя рекомендація, тож має бути щось хороше.

«Пане Ласа? Ермеро, здається, не в захваті?»

«А що таке? До мого дому можна, а до Ермерового — ні? Хіба це не несправедливо?»

«У-у... Якщо так казати, то нема чого відповісти. Ласа теж уміє...»

«Хе-хе, я ж хочу собі компаньйона. Влаштуймо показ сім'ї, яку не хочеться показувати, га, Ермеро?»

«У-у-у...»

Зоу, трохи з образою, відповідає, зціпивши зуби на слова панди.

«Хм... Якщо за такою логікою, то мені, як почесному гостю, теж треба показати свій рідний дім? Ні, я охоронець, але з іншими обов'язками, ніж у Ласи...»

«Хіба ні?»

«Але, на жаль, я втратив родину під час першої Хвилі...»

«О...»

Панда розуміє.
Справді, рідне місто Еклер, яке було й домом її старшої сестри, — тепер руїни.
Кажуть, у цьому світі за наказом королеви почали відбудову.

«З тобою все гаразд. У тебе ж і так клопотів повно. А от Ермеро — інша справа. Пане Герою Щита? Якщо не поїдете, я не заспокоюся».

Панда наполягає з неймовірною силою.

«Гаразд... Зрозумів. Я ж сам вимагав від Ласи неможливого через цікавість. От і вийшло — поліз у кущі й розворушив змію».

«Отож-бо».

«Але я не шкодую. Завдяки цьому я багато чого відкрив».

«Думаю, тобі варто трохи повчитися на помилках».

Батько й панда обмінюються дружніми репліками.
Тоді представник породи Шусаку, який досі мовчки всміхався, спостерігаючи за перебігом, піднімає руку.

«Тоді я зв'яжуся з домом Пухант. Так буде добре?»

«Е-ем...»

Зоу, скривившись, дивиться на Батька й решту, а тоді, здавшись, киває.

«Так... Зрозумів. Усе буде, як забажає Герой Щита з Шільдфельту... Я докладу всіх зусиль, щоб мій дім не створив клопотів».

Відчуваю якийсь недобрий подих.
Чомусь від Зоу зараз тхне... так само, як від розбійників, що були в змові з Батьком у першому світі.

«Сподіваюся, все минеться без пригод...»

— сказав Зоу з легким занепокоєнням.

«Ермеро-о, це Коу завинив?»

Коу стурбовано звертається до Зоу, який втратив настрій.
Але Зоу всміхнувся Коу.

«Ні, цього однаково не можна було уникнути, тож, можливо, це гарна нагода. Тож не переймайся».

«Справді?»

«Хм-м...?»

«Так».

Зоу всміхається, ніби кажучи Коу не хвилюватися, і підносить руку до його голови, але зупиняється.
Коу сам треться головою об ту руку, змушуючи його гладити.

До речі, я помітив, що Зоу завжди поводиться так, ніби стримує силу.
Ніби показує, що він лагідна істота.
У моїй уяві слони — лагідні, але насправді це примхливі тварини, які легко можуть покалічити доглядача.
У цьому сенсі Зоу ближчий до мого уявлення.

І оцінка, що Батько любить дітей, теж не помилкова.
Він, певно, зрозумів, що з таким тілом не зможе доглядати, тож не лізе.
З ледь відчутним недобрим передчуттям ми вирішили їхати до рідного дому Зоу.

Тож цього разу ми вирушили до рідного дому Зоу.
Цього разу приїхали Батько, троє лицарів-охоронців, я, Юкі та Коу.
Сакура за проханням Батька поїхала до свого нареченого.
Суперник, звісно, зайнятий справами Шільдфрідену.
Через портал ми перенеслися до найближчої точки в Шільдфельті, а далі — на возі.

«Рідний дім Ермеро... Цікаво, там усе таке велике?»

«А, так. Це безсумнівно. Але є кімнати для слуг і гостей, тож із ночівлею проблем не буде. Ні, мабуть, якщо ночувати, то краще повернутися до замку».

Зоу несе Коу на спині й розмовляє, ідучи поруч із возом Батька.
Він трохи не в дусі.

«А кімнату Ермеро ми побачимо?»

«Я ж не заходив до кімнати Ласи, тож ні».

«Ц-ць!»

Панда цокає язиком.
Неприємна панда.

«Ні... Взагалі-то, у мене, мабуть, і немає кімнати».

«А, точно, ти ж покинув дім і мандрував? Тоді, певно, й речі твої викинули».

«У мене їх і так було небагато... Радше в замку в мене більше особистих речей».

«Я був у кімнаті Ермеро! Вона велика!»

Коу додає.
Вони з Зоу справді дуже близькі.
Дружба — це добре.

«Он воно що».

«Ага. Ермеро каже, що його скарб — це малюнок. Там був намальований Ермеро й мишка».

«Он воно що».

«А Коу хоче малюнок, де намальовані всі!»

Коли Коу всміхається, усі всміхаються у відповідь.
Непогана пропозиція.

«Це чудово».

«Мишка? Це звіролюдина?»

«Надвеликі звіролюди, як Ермеро, не дуже вправні в дрібній роботі. Кажуть, вони наймають слуг і помічників для хатніх справ».

«...»

Зоу замовк із незворушним обличчям, дивлячись у далечінь.
Здається, Батько чи Рен із першого світу іноді мали такий самий вираз.

«Так. Великі звіролюди займаються боєм і фізичною працею, а дрібні звіролюди чи напівлюди доповнюють їх — це поширений симбіоз у Шільдфельті».

«Звучить навіть непогано».

«Звісно... Іноді для цього використовують рабів. Людей... теж».

«А... Он воно що. До речі, коли я нещодавно розмовляв із королевою, вона казала, що в Мелромарку важку працю теж часто виконують напівлюди чи звіролюди».

«Саме так... Батько мріяв це скасувати».

Еклер втручається в розмову.
З цієї розмови виходить, що... рідний дім Зоу — затятий прихильник рабства.

«У домі Ермеро так?»

«...Гадаю, перед Героєм Щита вони не наважаться показувати, що використовують людей-рабів».

«Я, Батько та Еклер — люди. Тож перед Батьком вони ховатимуть негативні моменти».

«Я хотів би рішуче заперечити проти слів Кітамури...»

«А... Так. З огляду на все, що було, я теж так думаю, але дайте йому договорити, Еклер».

Еклер щось дивується, але хіба я сказав щось дивне?
А, зрозумів. Він, певно, про те, який Батько міцний до алкоголю.

«Образливо! Так, Батько вміє пити неймовірно, але він усе одно людина!»