Але це вже потім, а зараз ми поверталися додому.

«Уе-е-е-е-е...»

У місті Сільтвельт якесь дитинча звіролюдини, схоже на білку, плакало й розгублено крутило головою, ніби щось шукало.

— Що сталося?

Коу тут же змінив подобу на ангельську і звернувся до білченяти.

— ...Я загубився. Де це я? Хочу до мами.
— Хм-м, а де ти загубився?
— У торговому кварталі.
— Тоді пошукаємо разом?

На пропозицію Коу білченя кивнуло.

— Стій спокійно.

Коу підсунув голову білченяті між ніг і різко піднявся.

— Ого! Клас! Який сильний!
— Ага. Коу сильний! Ну що, бачиш маму?
— Е? Хм-м... Не бачу.
— Тоді ходімо туди. Кітамура, ти теж!
— Зрозумів! Де ж мама цієї дитини? Загубилася дитина!

І ось так ми рушили торговим кварталом, шукаючи батьків загубленого.
Але батьків усе не було, і натомість ми поринули в гамірливий натовп.

— Хм-м... Слухай, можливо, ти трохи здивуєшся, але не лякайся і не брикайся, гаразд?
— Е? Гаразд.

Коу, ніби повчаючи, попросив загубленого, і, отримавши згоду, змінив подобу на Короля філоріялів.
З *бух!* він змінився, і всі навколо здивувалися.
Щоправда, у Сільтвельті, де багато звіролюдей, здатних до перетворень, це не викликало аж надто великого подиву.
Але завдяки високому зросту Коу все одно вирізнявся в натовпі.

— Чия це мама? Хтось є?
— Тут, тут!

У натовпі піднялася чиясь рука.

— А! Мама!

І ось так батьків загубленого знайшли швидко.

— Перепрошую, що завдали вам клопоту.

Білчиха-мати, яку ми знайшли, вклонилася мені, бо я був опікуном Коу.
Усі в країні знали, що я Герой Списа, тож вона мало не впала від подиву.

— Добре, що все обійшлося.
— Добре, що знайшли!
— Дякую!
— Т-тоді... я колись віддячу.
— Не переймайтеся.
— То бувайте.

І ось так ми помахали білчиній родині й пішли геть.

«Фум-фум-фум».

Коу наспівував, прямуючи до замку.
Але... після цієї розмови я радий, що Коу виріс таким добрим хлопчиком.

І тут мені згадалося, як Коу запропонував з'їсти крота і люто дістав прочухана від Батька.

Саме так.
Тут є страшна річ, яка може залишити Коу травму.
Якщо поруч немає старшої сестри чи її подруг, Коу починає говорити, що хоче з'їсти маленьких звіролюдей.

— Коу.
— Що?
— Чому ти звернувся до того загубленого?
— Е? Хіба це погано?
— Ні, я вважаю, що Коу зробив дуже гарну справу. Але я подумав: може, ти звернувся, бо він виглядав смачним? Тому й спитав.

Коу на це злегка насупився, ніби йому було неприємно.

— Е-е, я не їм! Коу не такий ненажера!

О, це уникнення травми!
Можна вважати, що покарання від Батька більше не загрожує.
Але чому так вийшло?
Може, вже пізно... Можливо, Батько вже покарав його десь без мого відома.

— А, але якби це був колишній Коу, то, може, й подумав би про таке.
— Он як?
— Ага. Елмело побачив, що я дивлюся на маленьких звіролюдей у замку й думаю, що вони смачні, і сказав, що їсти їх не можна.

От тобі й маєш!
Цей слон замінив старших сестер!?
Я знав, що вони добре ладнають, але це справжня знахідка.

— Це чудово.
— Ага!

І ось так ми повернулися до замку.

Після того я непомітно спостерігав за слоном, який грався не з Коу, а з філоріялами.

— Отже, всі, вирівнюємо тон!

З диригентською паличкою він навчав зібраних філоріялів співу.

— А-а...
— «А-а-а...»
— Ага. Тоді співаємо ще раз.
— Так!
— Ура!

Справді... він навчав музики старанно й весело.
Гамірна гармонія лунала замком.
Дуже приємні голоси.

Он воно що.
Я теж був зайнятий, тож не перевіряв, але ось що тут відбувалося.
Чудово.
Завдяки науці цього слона філоріяли природно підвищували свої навички айдолів.
Оперного співу я їх не вчив, тож це гарна практика.

— Так, на сьогодні все.
— Так!
— До завтра.
— До завтра!

Я побачив, як слон закінчив веселу музичну гру, попрощався з філоріялами й зайшов до замку.

— Слоне.
— Е? А, Герою Списа. Вітаю.

Коли я звернувся до слона, він привітався зі мною.

— Ти не лише навчив Коу багато чого, а ще й учив філоріялів співати. Молодець.
— А, так.

Якщо він такий здібний, то й я маю йому допомогти.
Віддячу добром за добро.

— Як подяку, дозволяю тобі відтепер бути ближчим до Батька.
— А, дякую...?

Панда намагався завоювати Батька з позиції надійного, але давайте просувати слона до Батька трохи більше.

— Хм-м? А чому Герой Списа дає мені дозвіл?

Слон нахилив голову.
Звісно, йому дивно, що я втручаюся в особисте життя Батька.
Але я хочу, щоб він обирав партнера як вірний підданий Батька.
Конкретно...

— Захищай Батька від атак суперника й підкори його серце.
— Т-так...
— Я теж уболіватиму за тебе.

Слон слухав мої слова з виглядом, ніби не до кінця розуміє.

Того вечора, за вечерею.
За пропозицією Батька ми всі разом весело вечеряли.
Сьогодні Батько, за своїм настроєм, приготував їжу лише для нас.

— Смакота!
— Так... Хоч і рідко можна скуштувати, але страви Іватані — просто шедевр.

Сакура-тян та Еклер разом вихваляли кулінарію Батька.
Звісно, я, Юкі-тян і Коу теж так думали.

— Дякую. Сьогодні на обід я побачив цікаву страву й спробував відтворити її так, щоб усім сподобалося. Ну як?
— Це не можна давати шеф-кухарю... у жорстокому сенсі.
— Думаю, смачно.

Панда й слон теж були щирі щодо кулінарії Батька.
До речі, суперник сьогодні, кажуть, має справи в Сільдфрідені, тож не прийде.
Батько хвилювався, але це зайве.

— А, до речі, Батьку, маю до вас розмову.
— Що таке, Мотоясу?
— Батьку, добре, що ви товаришуєте з Пандою, але слон теж непоганий. Він хороший слон.
— Г-Герою Списа...!?

Слон дивився на мене з розгубленим виглядом, але, певно, намагається бути скромним.
Я не нетямущий!
Мене часто називали нетямущим, дурнем чи свинею, але це не так!
Здібний чоловік Мотоясу... зараз я як слід розкажу Батькові, який слон здібний!
Це подяка слонові, який товаришує не лише з Коу, а й з філоріялами!

— Хм? Я трохи не розумію. Ти про Елмеро?
— Саме так!
— Мотоясу, мабуть, уже час перестати називати Елмеро слоном.
— Хм? Хіба?
— І доки ти будеш називати мене Пандою?
— Панда є панда. Як Еклер є Еклер.
— Ні, Кітамура просто досі помилково називає мене не тим ім'ям. Моє ім'я — Еклер.

Еклер щось протестує.

— Еклер є Еклер.
— ...Я зрозумів, що мені спокійніше не зважати, тож не зважай. Те, що Кітамура визнає мене жінкою, вже відрізняє мене від інших. Бажати більшого — помилка.
— А-а... так. Ларса теж перетворилася на звіролюдину, щоб легше було спілкуватися.
— Коли я зверталася в подобі напівлюдини, він узагалі не слухав, я аж здивувалася... У цьому сенсі він рідкісний екземпляр, чи не так?

Щось тут не так?
Так чи інакше, про слона.
Спробуймо запам'ятати його ім'я завдяки зв'язку з Коу.

— Хм-м... Мелон, здається?
— ...Ні.

Слон одразу заперечив.
Схоже, я помилився.

— І з Еклер так само, чому всі назви десертів...?

Хм-м, я міг би присягнутися, що ім'я було саме таке.
Елмерон, чи щось таке.

— Мотоясу, який запам'ятовує імена абияк, хоча його так часто називають...
— Радше цікаво, що лише Елмеро Герой Списа називає правильно.
— Пандо, ви надто прискіпливі. Мелон — хороший слон.
— Будь ласка, припиніть...

Мелон розгубився.
Я не хочу розгубити Мелона... тобто слона.
Я лише хочу віддячити йому за те, що він скерував Коу.

— Я теж, щоб не морочитися, дозволю називати себе як завгодно. І до речі... за такою логікою, лицарів Мелромарка треба було б називати просто «людинами».
— Мене теж називають не за ім'ям...
— Та годі вам... То що з Елмеро?

Після того як він угамував нас, Батько запитав про слона.

— Я ж кажу: слон — хороший слон.
— Так, згоден. Він серйозний, і допомагає мені, бо налагоджує стосунки між Еклер і Ларсою.
— І не лише це!

Я розповів Батькові про проблему з Коу.

— Філоріяли, виявляється, досить небезпечні створіння...

Чомусь тут Панда промовила це з відстороненим поглядом.
Що це означає!?
Маєте щось проти філоріялів?

— Не можу заперечити. До зустрічі з Героями я вважав їх миролюбними створіннями...

Навіть Еклер погоджується.
Батько криво всміхається.

— Хм-м? Коу зробив щось погане?
— Ні.
— Так. Я теж думаю, що Коу зробив дуже гарну справу.

Коу трохи знітився від похвали мене й Батька.

— Хе-хе...
— Але... існує версія, де Коу пережив щось дуже страшне.
— Он як усе по-різному... А Гаеріон-тян знає про це?

Чому тут згадується суперник?
Я подумав так, але, певно, Батько вважає, що, оскільки суперник теж у петлі, варто почути іншу думку.

— Можете запитати без мене.

Бо не хочу чути це з уст суперника.
Але це реальна проблема.

— Хм-м?

Сакура-тян нахилила голову, ніби не розуміє.

— А як Наофумі злиться? Як тоді, коли в замку була отрута?
— Тоді було не дуже страшно, правда?
— Саме так. Важко уявити. Може, як у Сільдфрідені, коли він поводився зухвало?

Коу та Юкі-тян теж не розуміють.
Звісно, звісно.
Навіть Батько в тій петлі злився не тому, що хотів.
Він заради Коу, зібравши волю в кулак, насварив його.
Тож і страшно було — це природно.

— Він пережив таке страхіття, що Коу став боягузом.
— Бу-у, Коу не боїться!
— Коу, якщо Мотоясу-сама так каже, то це правда. Треба радіти, що цього вдалося уникнути.
— Справді не уявляю. Особливо з огляду на те, який він зараз. Він навіть стрибав мені на спину.
— Ну, я теж намагаюся не злитися часто, а той випадок у Сільдфрідені був, бо треба було бути жорстким. Це було... ну, трохи важко психологічно.

Батько тоді теж був виснажений.
Хоч і поступається шляхетному пір'ю філоріялів, але в Панди хутро таке пухнасте.

— Іватані не страшний!
— Але був Коу, який боявся.
— Бу-у! Коу нічого не боїться!

Коу, певно, як хлопчик.
Йому вказують на слабкість, якої він не відчував, тож він заперечує.

— Але не можна злити Батька! Це непоправно! Це «циць»!

Не можна через необережні слова дати Коу травму!
Але завдяки слонові вже можна не хвилюватися.