І ось наступного дня... Здається, пролунав якийсь глухий стукіт. Коли я вийшов на вулицю подихати свіжим повітрям, то побачив, що Панда-дідусь справді проводить тренування з Пандою та Еклер.

...І слон теж там був. Він сидів на землі, і в ґрунті утворився кратер. Батько й Сакура, схоже, спостерігали за тренуванням. Чи то вони проводили навчальний бій, але Панда-дідусь тримав свою велику люльку в бойовій стійці. Панда, Еклер і слон, здавалося, трохи видихалися.

«Рухи в тебе досить швидкі, але через це вони стали одноманітними. Я теж трохи злякався, чесно кажучи»

Панда-дідусь бадьоро промовив, покручуючи люльку.

«Я стримувався, щоб не занедбати техніку через підвищення рівня та здібностей... Але щоб мене так притиснули й змусили задихатися...»
«Ти як завжди володієш неймовірною майстерністю»
«Я думав, що б'юся з тобою, як із Ларсою, але мене просто перекинули...»

Слон підвівся й промовив. Перекинути таку махину — це справді щось.

«Ва-а-ау»

Сакура, хоч і виглядала трохи сонною через раннє піднесення, висловила свої враження від бою.

«Ермело літав по небу!»

Ко із сяючими очима розповідав, що слон літав. Сакурі та Ко це дуже сподобалося. Я теж можу його перекинути!

«Вражає»
«Та не так уже й вражає. Я ж усе одно лише наслідую побачене»

Відповів Панда-дідусь на похвалу Батька.

«Ану, Ларсо. Твоя робота — охороняти Героя Щита. Ти справді зможеш його захистити з таким рівнем?»
«Та відчепись. Навіть без мене він захищений по самісіньку макітру, цей тип!»

Промовивши це, Панда підвелася, обтрусила пісок і прийняла стійку проти Панди-дідуся. Вона ще хоче битися?

«Тепер я піду швидше!»

Панда дістала бамбук і, використовуючи віддачу, пішла в таран — грубий натиск, заснований на рівні.

«Я ж казав, що твої рухи одноманітні!»

З тіла Панди-дідуся вихлюпнулося щось схоже на кі, він плавно ухилився від тарану Панди й, ковзним рухом підчепивши її люлькою, підкинув угору. О-о... Панда злетіла високо в небо.

«А-а-а-а-а-а-а-а!?»

Панда з гуркотом упала додолу.

«Варто було очікувати від діда Ларси... Можливо, нам варто попросити в нього настанов перед майбутніми битвами? Його техніка настільки відточена»
«Ой, лишенько...»
«Радше сказати, така майстерність нагадує мені Кітамуру...»

Хм... Саме час продемонструвати Батькові мою силу. Мене в першому світі попередив Батько, тож я відточую не лише рівень, а й техніку.

«Тепер моя черга»
«Мотоясу-кун, пам'ятай, що твій супротивник хоч і сильний, але старий. Не вбий його, гаразд?»
«Звісно»
«О? Герой Списа хоче зі мною помірятися силами?»

Панда-дідусь поклав люльку на плече й поманив мене пальцем. Він користується довгою зброєю, тож, мабуть, ми зможемо битися в схожому стилі?

«Тоді починаємо. Звісно... битимемося технікою»

Тиснути рівнем, щоб дізнатися про рівень майстерності, було б незграбно. Я теж трохи стримуватимуся.

«Погляньмо на майстерність Героя Списа»

Усе ж у його мові трохи відчувається звичка Панди.

«Тримайся!»

Панда-дідусь ударом опустив люльку на мене. Я ухилився, але відчув, що він не лише робить висхідний удар, а й переплітає його з кі, намагаючись захопити мене.

«Опа, ось так»

До того ж він ніби вливає кі в мій бік, щоб мені було важче встояти на ногах. Тож я теж змішав кі зі списом, щоб протистояти, і, відводячи атаку, натомість сам почав вливати кі в нього.

«Овва?»

Коли я провернув спис і відбив атаку, Панда-дідусь перейшов у випад і спробував зачепити мене, підтягуючи до себе, але я відхилив і цю атаку, вперся списом у землю, щоб збільшити дистанцію, і натомість штовхнув його в тулуб кінцем древка. Звісно, з домішкою кі, щоб він відлетів далі.

«Ого-го... Це неймовірно. Кров кипить»

Панда-дідусь у повітрі вдарив люлькою об землю, змінюючи траєкторію польоту, щоб погасити мій кидок, і, приземлившись, кинувся на мене. Тепер він поєднує плавний таран корпусом із ударами ногами.

«О-го-го»

Я прочитав його рухи й прийняв атаку, але Панда-дідусь, використавши мій спис як вісь, спробував зробити підніжку й провернутися, щоб кинути мене через плече. Атлетичний дідуган. Якщо судити з майстерності, він не лише сильніший за Такта, а й на рівні старшої сестри старшої сестри! Я плавно прийняв кидок, приземлився й, розкрутивши Панду-дідуся, який обертався, кинув його.

«Опа! Ще не все!»

Із надзвичайно веселою усмішкою Панда-дідусь кинувся в атаку. Його завзятість вражає. Він явно насолоджується боєм. І кожна його атака просякнута кі. З таким супротивником недосвідчений боєць і пальцем не зможе поворухнути.

«О-о-о... Ха-а, ха-а...»

Минуло чимало часу, я приймав атаки й іноді контратакував, але так і не зміг завдати вирішального удару. Панда-дідусь, збільшивши дистанцію, задихаючись, сперся на люльку, як на ціпок, і зупинився перепочити. Якби я атакував трохи агресивніше, то легко б його задавив. Його техніка трохи слабша за техніку старшої сестри старшої сестри з першого світу.

«Майстерність Героя Списа, я справді її побачив... ха... ха...»

Бій закінчено.

«Витримати таке проти діда — Герой Списа справді монстр»
«Погоджуюся, у багатьох сенсах»
«Як можна вести такий обмін ударами?»
«Це було схоже на перегляд фільму про кунг-фу. Ніби вони виконували трюки на тросах»

Батько та інші, хто спостерігав за нашим тренуванням із Пандою-дідусем, висловили свої враження. Реакція чудова.

«У вас напрочуд гарні рухи. Ви десь цього навчалися?»
«Ха... ха... Ні, як я вже казав, це лише наслідування. Колись давно, на війні з Мелромарком, я багато разів бився з одним неймовірно сильним типом. Поки я з ним бився, то природно запам'ятав його рухи та потік сили. У результаті я опанував це й створив власний стиль...»

Він бився з сильним супротивником багато разів, запам'ятовував рухи, а потім перетворив їх на власний бойовий стиль. І це власний стиль? Вражає. Хоча мій стиль теж у певному сенсі саморобний. Важко сказати, чи використовує він кі свідомо, чи несвідомо.

«Скільки ж років минуло... Коли він перестав з'являтися на полі бою, мені стало сумно...»

Панда-дідусь пробурмотів із ностальгією. Мабуть, він загинув у бою.

«Я думав, що вже ніколи не переживу того бою, від якого кров кипить у жилах... Мабуть, вік... Ні, просто бракувало тренувань. Може, варто знову взятися серйозно... Ларсо, ти ж тікаєш від мене, бо не хочеш вчитися, так? Тобі це зійде з рук?»
«Ой, дай спокій. Скільки можна від мене вимагати? До того ж, якщо щось трапиться, Герой Списа все одно всіх захистить, хіба ні?»
«Згадуючи минулу війну, не можу це заперечити...»
«Це не привід лінуватися. Я навіть подумав, що варто запросити вас до замку як бойового радника, щоб ви навчали нас»
«Я не хочу, щоб мене щодня кидали, але, зважаючи на майбутнє Сільтвельта, гадаю, варто поширити цей стиль як школу»

Еклер і слон хочуть навчатися в Панди-дідуся. Панда скривилася, ніби її нудить.

«Герой Списа ж сильніший, тож хай він і вчить, хіба ні?»
«Я теж можу навчати бою»

Чудова нагода продемонструвати Батькові, який я корисний.

«Ні, Мотоясу-кун, як не крути, він зайнятий айдол-діяльністю, тож навряд чи матиме час, хіба ні?»

Справді, так і є. Моя місія — підтримувати айдол-діяльність пані філоріял та інших. Тож із вихідними треба бути обережним.

«Ну, портал я вже записав, тож тепер можна вільно подорожувати туди-сюди. Ларсо теж може спокійно повертатися додому»
«Це якраз те, чого я не хочу чути...»
«Так чи інакше, Герою Списа, якщо буде нагода, я хотів би ще раз із вами битися»
«Так. Заради всіх, прошу тебе»
«Якщо Батько просить, я не можу відмовити»

Якщо я битимуся, Батько мене хвалитиме, тож варто скласти йому компанію. Тим більше, Сакура й Ко дивляться на мене такими зацікавленими очима! Показати всім, який я крутий, теж непогано. І ось так ми сходили в гості до рідного дому Панди й повернулися.

«— Ось так усе й було»

Батько, ніби розповідаючи історію з поїздки, пояснював усе це супернику, який прийшов на вечерю в замок Сільтвельта. А, звісно, у присутності Панди. Це пояснення в межах того, що Панда дозволила розповісти. Панда, схоже, вважає, що розповідати союзникам можна, тож мовчки їсть.

«Щ-що...»

Суперник, який слухав розповідь Батька, приклав руку до чола. Що з ним? Може, його отруїли й він помирає? Так йому й треба.

«Гей, Герою Списа. Тобі нема чого сказати?»
«Про що саме?»
«Це в тебе на обличчі написано, що ти взагалі не розумієш, про що мова»

Суперник раптом подивився на мене зневажливо! Що це таке?! Він знову шукає привід, щоб принизити мене! Цей тип, певно, хоче знецінити мій авторитет, який я заробив тренуванням із дідом Панди.

«З Рафу було схоже. Може, ти це робиш навмисно?»
«Я не розумію, про що ви»

До чого тут старша сестра? Вона взагалі не має до цього стосунку.

«Пандо, ти чула, що чоловік тієї Хакуко — людина?»
«Хм... Чула щось таке з других уст. Кажуть, вона напівкровка Хакуко»
«Точно, вона»
«І що з того?»

Суперник надто багато натякає, це дратує.

«Ґаеріон, ти щось знаєш?»
«Знаю. Більше того, я зустрічав її не лише в світі дикого Офумі, а й в інших циклах»
«Хіба була така? Я знаю лише обмежене коло людей»

Про кого він говорить? Я пам'ятаю, що таке порода Хакуко, але з тих, кого я знаю, — лише та хоробра дівчина-тигриця, яка захищала Батька та пані філоріял, і її жалюгідний брат.

«Герою Списа, це ті, про кого ти подумав. Брат і сестра-тигри»
«Та годі, світ великий. Це точно не вони!»
«Чому ти не можеш цього зрозуміти! Ти справді дурний! Брат і сестра, які мали тяжко хвору сестру й зникли кудись, — такі характерні представники породи Хакуко, це безсумнівно вони!»
«Дурний, дурний — гучно! Хто так каже, той сам дурний! Йолоп!»
«Мотоясу-кун...»

Батько дивиться на нас із суперником, як на якихось нещасних. Ось бачиш, супернику, дурень — це ти!

«До речі, було б непогано, якби ти їх захистив»
«Ні, зачекайте»

Тут підняв руку представник породи Шусаку, який досі мовчав.

«Річ у тім, що, хоч вона й напівкровка, але якщо Герой Щита особисто візьме під захист представницю породи Хакуко, цього, мабуть, краще уникати»
«Це... хм, через внутрішньополітичну ситуацію?»

Коли Батько запитав, представник породи Шусаку кивнув.

«Так. Саме тому, що вони здобули визнані державою бойові заслуги, супутники Героя Щита й отримали визнання в нинішньому вигляді. Якщо ж до них приєднається представник чотирьох головних порід Сільтвельта, це, звісно, буде пов'язано з питаннями влади...»

Схоже, Батькові буде складно опікуватися братом і сестрою-тиграми. Традиції, політика — у Сільтвельті з цим усе складно.

«Те, про що говорять Герої Списа, стосується іншого часового потоку, де велику роль відігравав Мелромарк, але, звісно, причиною було те, що рейтинг підтримки Героя Щита не зростав... Наразі в Сільтвельті, не кажучи вже про події війни, оцінка Героїв, які докладають зусиль для вгамування Хвиль, зростає прискореними темпами, тож... це...»
«Так, я зрозумів, що ти хочеш сказати. Можеш не хвилюватися»

Батько виявив розуміння до представника породи Шусаку, який переймався. Ну, способів є багато. Власне, у попередньому циклі я залишив їх у Покидька.

«Я й не казала, що хочу, щоб мене захищали»
«Причина не лише в цьому»

Суперник, схоже, вирішив тиснути далі. Який же ти впертий.

«Ґаеріон, є й інші причини?»
«Звісно. Радше сказати, я якраз збирався найближчим часом порушити це питання, тож усе дуже доречно»

Суперник кивнув, а потім подивився на мене.

«Взагалі-то, Герою Списа... Чому ти нічого не робиш, якщо є справа з Мудрим Королем?»

У цих питаннях у Сільтвельті складно визначити, хто що знає. Покидьок заіржавів, утік і нишком діє — це знають лише деякі.