Яка важка атмосфера запанувала навколо.

«Ну, якби Дух Черепахи вийшов сам, я б і сам із ним упорався»

Батько мало не послизнувся й не впав.
Усі довкола зреагували схожим чином.
Невже я сказав щось дивне?

«Ти можеш його перемогти... Чому ж ти одразу не сказав?»
«Тоді різні нещастя посипалися одне за одним, мов кістяні доміно»

Рен та Іцукі самовільно зняли печатки Духа Черепахи та Фенікса, потім Такто відмовився слухати вмовляння й напав, а через цей зв'язок і з'явився Дух Черепахи.
Гадаю, що через одночасне зняття трьох печаток навіть Кірін з'явився ланцюговою реакцією — це й стало причиною поразки.
Навіть цей Мотоясу не зміг би самотужки винищити чотирьох священних звірів, що лютували в різних місцях.
У результаті в тому циклі мені довелося діяти окремо від Батька та інших, щоб здолати їх.

«Оскільки умовою було одночасне знищення, навіть я мав клопіт, але якщо підготувати сили зараз, гадаю, ми впораємося»

Священний звір поодинці — то дрібниця.
Тепер, коли спосіб відомий, ми зможемо закінчити все, перш ніж почнеться ланцюгова реакція.

«Залишається лише молитися, щоб цього не сталося. Але... наш план щойно провалився»
«Якщо потрібне саме ядро, можна купити на ринку, або я сам дістану з гір та лісів»
«Можливо, Мотоясу-куна варто похвалити за те, що він наполягає не покладатися на дракона, який мав би бути знайомим. Але навіть якщо виростити його, чи зможе він перевершити ворожого Драконячого Імператора... Схоже, пробити межі буде складно»

Батько замислився ще глибше.

«До речі, Мотоясу-кун, той суперник — якщо він поблизу дракона-союзника, то ніби перезаписується, так?»

Я не зовсім розумію, що має на увазі Батько, але я не брешу.
Кажу лише факти.
Тож я розповів про випадок, коли суперник з'явився через мій спис.

«Тоді, навіть якщо виростити його тут, результат буде схожим, хіба ні? Це ж радше перехоплення, ніж перезапис — будь-який дракон, що опиниться поруч, напевно так і зробить»
«Саме так»
«Але... у цьому світі, у цьому циклі, той справжній існує, правда ж? Він же не ненароджений. Якщо ми притягнемо його сюди, той, хто в цьому світі, може стати порожньою оболонкою»
«Хіба варто хвилюватися за нього? Нам він і не потрібен»

Такі турботи зайві.
Потрібне не саме створіння, а місце, яке воно використовувало.
Заради мого плану «Вічна Філонька» суперник має зникнути.

«До того ж, судячи з часу, він уже мертвий. Тож якщо ми його виростимо, він повернеться з того світу»
«...Що це означає?»

Батько нахмурив брови, вимагаючи пояснень.

«А ось що. Батьків суперника було знищено Реном після першої Хвилі, в якій брали участь Герої в Мелромарку. Трохи згодом авантюристи з сусіднього села вдерлися до батьківського лігва, усіх монстрів повбивали, помічника продали в рабство, а яйця забрали й продали. Суперник, схоже, гине саме тоді»
«...»

Батько приклав руку до чола.

«До речі, від драконячих трупів почалася епідемія, яка вдарила по сусідніх селах — тож це заслужена кара»
«Мелромарк сам собі винен, але це жахливо»
«Нерозумно... Невже в Мелромарку не розуміють навіть такого?»

Представник породи Шусак промовив із презирством.
Ті люди з села були надто жадібні.
Не вірю, що в них вистачило б розуму на таке.

«За чутками, Рен утік із Мелромарку в бік Зелтбула, так? Тоді цілком можливо, що епідемія вже поширилася»
«Судячи з часу, минуло небагато, тож гадаю, проблема ще не настільки серйозна»

Принаймні за датами до другої Хвилі ще є час.
Гадаю, це трохи раніше, ніж коли Батько з першого світу переміг дракона-зомбі.

«Але ж... якщо немає способу пробити межі чи посилити бойову міць, то з тим створінням справи пішли б швидше»

Схоже, хтось за лаштунками світу цілеспрямовано підштовхує нас саме до такого шляху — потреба в ньому зростає дедалі більше.
Гу-ну-ну...
Заради плану «Вічна Філонька» доведеться говорити, але це вкрай дратує.

«Ситуація, коли доводиться покладатися на дракона, сама по собі неприємна. Пане Мотоясу»
«Так... Але щоб здійснити мою мрію, це неминуче... Сакуро, доведеться потерпіти»
«М-м?»

Сакура схилила голову з неуважним виглядом.

«Дракон... не хочу-у»

Вона опирається, але її спокійна вдача анітрохи не змінилася.
А що було б, якби це була Філонька?

«ДРАКОНИ — НІ-І!»

Вона б закричала на весь голос, дивлячись на Батька.
Ця різниця... Як я не намагаюся, не можу зіставити Сакуру з Філонькою.

«До того ж, оскільки Іцукі немає, нам доведеться вгамовувати Хвилі й у напрямку Мелромарку»

Серед Чотирьох Священних Героїв Рен переховується в Зелтбулі, Іцукі загинув — лишилися тільки я та Батько.
Щодо Героїв Семи Зірок... У Сільдтвельті є Кіготь, Молот і Батіг, але власників немає.
Решта, окрім ціпка Покидька, оголошені в розшук по всьому світу за наказом Фобрея.
Певно, власника Рукавиці досі не знайшли.

Тоді Сокира та Метальна зброя — їхнє місцезнаходження невідоме.
Ситуація досить безнадійна.

«Хвилі в Мелромарку можна лишити Покидьку та королеві»
«Ну... так, але ж»

Батько погодився, переводячи погляд на людей Сільдтвельта.
Формально ми вдаємо, ніби взяли в полон фальшивого Покидька.
Чи здатен той Покидьок хоч на щось під час Хвилі?
Те, що це вкрай сумнівно, — факт.
Я досі не з'ясував умов власного циклу.
Те, що цикл більше не запускається через смерть Рена чи Іцукі, — це одне, але якщо умова — поразка в Хвилі, то все марно.

«Варто поїхати хоча б під приводом зробити послугу Мелромарку. Еклер теж старалася заради нас»
«Хо-хо-хо, те, що панна Сеает доклала зусиль, — також факт. Як союзникам, а надто заради майбутнього Сільдтвельта, було б непогано, аби Герої відвідали Мелромарк із візитом»

Старець породи Генмум погоджується.
Погодився напрочуд легко — невже в нього є якась причина?
Я гадав, ви ставитеся до Мелромарку як до ворожої держави. То як це розуміти?

«Церква Трьох Героїв також визнана єрессю й розгромлена... Було б добре, якби Герої провели інспекцію заради майбутнього. Особливо якщо знайдеться той, хто здатен керувати Сільдфріденом»

Представник породи Шусак також підтримує план Батька.
Тож чому ви, представницька раса Сільдтвельта, так прагнете дружби з Мелромарком?
Хм-м... Що це може бути?
Можливо, вони злякалися, почувши про можливе відродження Духа Черепахи... про те, що знадобиться жертва двома третинами світу.

«Утім, Мелромарк — це володіння мудрого короля та хитрої лисиці. Треба бути дуже обережними, інакше нас можуть підставити... Будьте напоготові»
«План визначено. Тоді вирушаймо до Мелромарку якомога швидше... Зрештою, ми вже досить дошкулили тим, хто завдав нам стільки клопоту»

У цьому циклі Батька в день призову вивезли возом і заманили в пастку.
У дорозі було безліч перешкод.
Ми покарали організаторів, а тепер тріумфальне повернення Батька до Мелромарку стане найкращою помстою.

«Хочеться й Еклер привітати... Тож рушаймо до Мелромарку»
«Зрозуміло! Але...»

Я переводжу погляд на Сакуру.

«Що-о?»

Поїздка до Мелромарку означає, що лишається проблема, нерозривно пов'язана з Сакурою.
Краще зрізати цей паросток зараз.

«Там ворожа територія. Заради безпеки Сакура має лишитися вдома»
«Е-е-е?»

Сакура зробила здивоване обличчя.
Батько має такий самий вираз.

«А Юкі?»
«А Коу?»
«Юкі та Коу — усе гаразд»
«Е-е? А Сакурі не можна?»
«Чому тільки Сакурі?»

Слушні запитання.
Бо там є наречена, яка з неймовірною швидкістю здружиться з Філонькою та Сакурою!
...Але язик не повернеться це сказати!
Треба якось придумати причину, щоб Сакура лишилася.

«Бу-у»

Сакура надула щоки, обурена тим, що її виключили з компанії.
Це не так! Це моє бажання!
Не можна дозволяти їй вступати в нездорові стосунки з нареченою!

Якби наречена була просто близькою подругою Філоньки, я б і слова не сказав.
Я б навіть побажав їм прекрасної дружби.
Але та наречена з Філонькою шури-мури... Як же заздр... ні, далі я цього не скажу.
Такий варіант майбутнього треба запобігти.

«Якщо там небезпечно, то з Сакурою було б навіть легше, хіба ні?»
«Я хотів би зрозуміти думку пана Мотоясу... Але невже Сакура настільки слабка, що стане тягарем?»

Це не так!
Сакура чудово захищала Батька.
Я можу це засвідчити.

«Не хочу лишатися! Мотоясу, ти Сакуру не любиш?»

Сакура схилила голову й дивиться на мене.
Цей жест раптом накладається на образ Філоньки, яка зі слізьми на очах благає Батька.
Ух...

«Я дуже люблю Сакуру! Але там небезпечно, тож треба бути дуже обережними! Особливо з дівчинкою з сивим волоссям!»
«Що за дивно конкретна вказівка... Мотоясу-кун, якщо в тебе є знання з циклів, то скажи прямо, і я знатиму, як діяти. Наприклад, Сакуру в кожному циклі вбиває в Мелромарку саме ця особа?»
«Її не вбивають»
«О, тут ти відповідаєш чесно... Тобто в Мелромарку є хтось, чия присутність для Мотоясу-куна вкрай незручна»

Батько, схоже, зрозумів суть.
І саме коли я так подумав, представник породи Шусак пробурмотів:

«Філоріял... А ще дівчинка з сивим волоссям у Мелромарку. Чи не та це...»

Гік!?
Якщо я не поспішу, Батько почне підозрювати!

«То ж рушаймо! Ану ж бо! Батьку, що відкладати — рушаймо!»
«Що? А, так, зрозумів. Але ж...»

Не дозволю!
Я стаю між Батьком, який збирався звернутися до представника породи Шусак, що щось запідозрив, і підганяю Батька.

«Якщо не вирушимо швидко, сонце сяде! До його лігва далеко!»
«Г-гаразд, зрозумів, Мотоясу-кун. Тоді рушаймо»
«Ура-а»

І ось так ми терміново вирушили до Мелромарку.
Звісно, склад: я, Батько, Юкі, Коу та Сакура — незмінний.
А ще з Сільдтвельта як охорона Батька їдуть Панда та Слон.

А, і ще: старець породи Генмум, мовляв, має розмову з королевою, тож їде з кількома супутниками разом із нами.
У такому складі ми одразу ж телепортувалися до Мелромарку.

«А-ха-ха! Мелю, чека-ай!»
«Сакуро-о!»

Після того ми прибули до замку Мелромарку й подали прохання про аудієнцію з королевою.
І поки ми чекали, я на мить випустив Сакуру з поля зору — і ось уже наречена грається з нею.

Що це таке!?

Я ж намагався стежити весь час, але коли я відволікся на привітання з королевою та звістку про прихід Еклер — у ту мить наречена й встигла встановити контакт із Сакурою.
Сакура, хоч і спокійна, але дуже допитлива.
Поки вона нишпорила в межах видимості... її вкусили отруйні ікла нареченої!

«О? З'явилася дівчинка, яка грається з Сакурою. Це, мабуть, дитина якогось аристократа, що прибув до замку?»
«Це, певно, друга принцеса Мелромарку, Мелті Мелромарк. Як член королівської родини, вона, мабуть, прийшла розвідати обстановку щодо Героїв... Хо-хо-хо, зворушливо»

Старець породи Генмум саме вчасно пояснює Батькові.
Гу-ну-ну.

«Вона якраз підходить під опис тієї особи, про яку Мотоясу-кун щойно застерігав»

Батько сказав це з дивним виразом — то здивованим, то розгубленим.
Тому я й застерігав.
Це територія нареченої... Треба було бути пильнішим.
Так, треба було тоді наполягти й лишити Сакуру вдома.

«Гу-ну-ну...»
«Вони так весело бігають одне за одним, і Юкі з Коу, схоже, теж хочуть приєднатися»

Батько підходить ближче до Сакури та нареченої.
Помітивши наближення, наречена отямилася, злегка підняла спідницю й привіталася.

«Доброго дня»
«Д-доброго дня. Дякую, що граєшся з Сакурою»
«Т-так»
«А, не треба так нервувати... Хоча, мабуть, це неможливо»

Ну, вони ж уперше бачаться.
До того ж Батько — Герой Щита.
Щоб потоваришувати з другою принцесою, потрібно пройти чимало формальностей.

«Мелю, це Наофумі. Він той Герой, якого Сакура та інші захищають»
«Он воно що... Судячи зі зброї, ви, певно, Герой Щита. Мене звати Мелті Мелромарк...»
«А... так. Я Іватані Наофумі, Герой Щита, призваний у цьому замку нещодавно, а тепер прибув на аудієнцію як представник Сільдтвельта»
«Від імені Мелромарку я перепрошую за всі неподобства, вчинені єретичною Церквою Трьох Героїв, а також самозванцями, що видавали себе за мого батька та сестру... Я, як принцеса Мелромарку, приношу свої вибачення Герою Щита та Герою Списа»

Наречена чемно вклонилася.
Формально Червона Свиня та Покидьок — самозванці.
Хоча, здається, Червона Свиня — це авантюристка на ім'я Майн, яку нібито стратили.