Отже, коли ми оглядали житлові квартали працівників як частину інспекції міста... виявилося, що там умови гірші, ніж у завулках Зелтбула.
Гірше, ніж у нижчому місті під час війни... Люди ледь животіють, лише щоб поїсти й вижити.
Такто, щоправда, доклав певних зусиль до медицини та соціального забезпечення, використовуючи алхімію тощо, тож лікування хвороб було дешевим, але водночас він запровадив жорсткі норми виробітку — якщо не працюєш, ліки перестають видавати.
Кажуть, що система висмоктування грошей, не даючи людям ані жити, ані померти, була тут розвинена краще, ніж будь-де.

До речі, у Шільдфрідені, схоже, тривала програма дорожнього будівництва — у кожному місті клали асфальт.
Виготовляли навіть великі вантажівки, і планувалося налагодити жвавий товарообіг.
Проблема в паливі... Кажуть, вони працюють на якійсь технології, яку Такто чи ті свині тримали в таємниці?
Я не зовсім розумію, але чекаємо на аналіз.

У першому світі... здається, я чув, що купець із Зелтбула викупив технологію і створив магічний двигун.
Щоправда, через панів філоріялів це не принесло йому великого зиску.
Так чи інакше, я не розумію цієї політики тотального знищення філоріялів.

Закінчивши огляд заводів, ми повернулися через портал до столиці Шільдфрідену.
Батько притис кулак до чола й тримається за голову.

«Здається, я побачив темний бік історії про те, як я розбагатів на своїх винаходах. Гроші — це просто річ, яка гниє, якщо їх не обертати, а вони накопичували й нічого з ними не робили... Якби ж вони хоч компенсували це милосердям до переможених у торгівлі конкурентів... а вони їх методично знищували...»
«Кажуть, через бійки реінкарнаторів культура занепадає»
«Мабуть, вони створювали винаходи, які важко зберегти для нащадків, і викорінювали наявні товари... Якби ж хороші речі лишалися, але вони не лишаються, і ворог теж діє розумно»

Це операція, що триває довше за людське життя.
Усе йде за планом ворога, і коли настане фінальна стадія, поразка вже буде неминучою.
У цьому сенсі ворог огидний.

«А я непогано розважилась, побачивши все це. Натренувала око визначати, що на війні принесе гроші»
«Ларса-сан, ви така витривала...»
«Ну то що? Як Герой Щита, ти вважаєш, що Шільдфріден можна використати як васальну державу?»

Ах, справді.
На відміну від минулого разу, ми тепер належимо до Шільтвельта.
Важливо, чи можна використати Шільдфріден для перемоги над Хвилею.
Хоча, чесно кажучи, через Такто він виглядає розваленим.

«Чесно кажучи, окрім репарацій, там ще борги — фінанси в жалюгідному стані. Навіть якщо конфіскувати всі прибутки депутатів, я не уявляю майбутнього, де це щось вирішить»
«Але ти ж розумієш, що не варто використовувати право Героя Щита, щоб зупинити виплату репарацій?»
«Хм... Чесно кажучи, після того, що я побачив, я схиляюся до думки, що, можливо, саме це й варто зробити»
«Слухай. Я теж не дуже розуміюся на цьому, бо мені так кажуть усі чотири представники Шільтвельта. Але якщо зупинити вимоги репарацій — це створить поганий прецедент для всіх країн»
«...Мабуть, так. Наскільки ж усе безвихідь... Починає здаватися конструктивним зловити залишки прихильників Такто й повернути вкрадені гроші»

Ось наскільки їх притиснуло.
Якщо навіть Батько опускає руки — ці тварюки справді страшенно вперті.

«Може, випалимо все дотла? Викуримо залишки, а землю продамо Зелтбулу по кілька монет за цубо — будуть гроші»
«Мотоясу-куне, будь ласка, помовч. Ще... є шанс, що якщо народ об'єднається, щось можна вдіяти. Не хочу цього казати, але доведеться провести серйозні реформи. Ах... Відчуваю себе чесним політиком, який серйозно працює»

Хіба існують чесні політики?
Можливо, у світі Батька вони відрізняються від моїх уявлень.

«Кажуть, у Фобрі конфіскували майно Такто, але все одно величезна сума витекла... Це були особисті гроші Такто, і, схоже, є думка, що в нього мають бути й інші схованки»
«Не варто покладатися на закопані скарби. До того ж ці гроші ж не належать Шільдфрідену, правда?»
«Так... Номінально вони точно підуть у Фобрі. Схоже, буде суперечка. Треба провести розслідування, які саме гроші належали Шільдфрідену...»

Отак Батько зібрав свідчення й пішов на розмову з депутатами Шільдфрідену.
Навколо панує важка атмосфера.
Депутати знають, що Батько оглядав заводи Такто.

«Я оглянув виробничі потужності Шільдфрідену»

Батько пояснює депутатам дещо пишномовним стилем.

«Розрив між тим, що показують, і тим, що насправді, доволі значний. До того ж — ані жити, ані померти... Такі умови праці, що навіть работорговець зблід би»

Работорговець?
Справді, у певному сенсі я відчув, ніби дивлюся на рабів.
Але... так, умови там, можливо, гірші, ніж у рабів.
Це раби, яких просто не позначили печаттю раба, але кинули в жахливі умови.

До речі, становище раба в цьому світі, якщо не брати катувальних рабів, дуельних рабів, сексуальних рабів тощо, має досить непогані умови.
Адже з них просто вимагають праці.
Раб — це досить цінний актив.
Зіпсувати йому здоров'я — значить втратити все.

«Дивуюся, як там не спалахнув бунт. А, стривай, бунти ж придушували й замовчували... Що ж, це викликає співчуття»
«Т-так...»

Прихильники фракції Такто мали достатньо сили, щоб долати межі.
Якби хтось спробував бунтувати, їх би просто задавили силою.
До того ж бюрократія прогнила до самих кісток... Ситуація була безнадійною.

Що це за країна воєн?
З такою територією і такою політикою майбутнє виглядає похмуро.
До того ж це країна, яка деградувала після того, як її поділили між Зелтбулом і Фобрі.

«Перш за все, стратегія така: підвищувати власну виробничу спроможність, ловити залишки прихильників Такто, повертати величезні вкрадені суми й ще більше нарощувати виробництво. Для цього доведеться підвищити податки для населення, інакше виплатити величезні репарації неможливо»
«А-але ж! Якщо так зробити, точно спалахне бунт! Невже герої, як і Нерішен чи Такто, мають намір висмоктувати з Шільдфрідену все до дна?!»
«Досить зухвало з вашого боку. Може, тоді просто стерти цю країну з лиця землі, ніби її й не було? Тоді й про гроші можна не турбуватися»
«...Слухайте, нам це теж не в радість. Я кажу це лише тому, що в Шільдфрідені все ще є місця, де люди живуть більш-менш нормально»

Кажуть, характерна риса Шільдфрідену — величезний розрив між багатими й бідними.
Батько, схоже, бачить вихід у скороченні цього розриву.

«Ті, хто працює в промислових зонах, уже фактично заплатили, тож хай лишається як є... А от із тих, хто заможний, доведеться стягнути компенсацію. Виплату репарацій можна розтягнути в часі. За поточних умов спроба втекти за кордон розглядатиметься як приналежність до фракції Такто»

На зауваження Батька депутати стиснули кулаки, явно бажаючи заперечити.
Але це неможливо.
Я не дозволю.
Хоча... депутати, аристократи — скрізь сама наволоч.

«Ми зрозуміли вашу думку, герої. Але є одна... дуже велика проблема, яку виявило національне дослідження нашого Шільдфрідену»
«...Що цього разу?»
«По-перше, щодо заможних і середнього класу — через певні причини більшість заявляє, що не може підкорятися авторитету Героя Щита»

Коли Батько глянув на людей, відряджених із Шільтвельта, ті підтвердили кивком.
Вони досі кажуть таке?

«Нижчі верстви, як і в Шільтвельті, вірять у Героя Щита...»
«Але якщо нижчі верстви й заможні з середнім класом сповідують ту саму релігію, чому так? У чому причина?»

Батько, схиливши голову з роздратованим виглядом, питає.

«Е-ем... Це... через те, що в Шільдфрідені як релігію шанують вид Аотацу та Священного Дракона. Саме тому, що Такто був улюбленцем обох, він зміг відтіснити Героя Молота і мав міцну підтримку й довіру народу...»

Ах, справді — за всією цією метушнею я зовсім забув про героя з Семи Зоряною Зброєю — Молотом.
Його так ніхто й не згадував — настільки він був у тіні.

Кажуть, історично Шільдфріден якось зумів видерти в Шільтвельта права на Семи Зоряну Зброю Молота.
І ось таке ставлення.
Його вже знищив Такто, але це справді жалюгідно.

Але нехай не хвилюється.
У першому світі володаркою була старша сестра!
Вона піднялася до ролі правої руки Батька — найважливішої посади! Найуспішніша з Семи Зоряних Зброй!
Щоправда, що буде цього разу — не знаю.

«Тобто, це не просто впертість»

До речі, працівники заводів ставилися до Батька прихильно.
Може, тому, що вони з нижчих верств, де сильна віра в Щит?

«А що за Священний Дракон?»
«Так... За розповідями, герої вбили дракона, якого називали переродженням Священного Дракона, що його шанують у Шільдфрідені. Навіть якщо Шільтвельт відрядить нового представника виду Аотацу, поки це питання не вирішиться, набрати людей із заможних верств і середнього класу буде важко»

Оце так незручність, яка виникає через псевдодемократію.
Втім, якщо причина ясна, то й рішення, схоже, знайдеться.
Але Священний Дракон... дракон, так...

«Тобто, офіційно релігія — це Герой Щита, але насправді в країні дві течії: середній клас і вище — драконяча віра, а нижчі верстви — віра в Щит»

Те, що працівники заводів навмисно лишали недоторканими енергетичні напої, може бути проявом недовіри до верхівки Шільдфрідену... тобто до заможних верств.
Між багатими й бідними утворилася величезна прірва у світогляді через релігію.

Може, саме в цьому велика відмінність від Шільтвельта?
Справді клопітні люди.
Поки я так розмірковував, заговорили представники Шільтвельта.

«Ви взагалі розумієте, що Шільдфріден — переможена країна?»
«Та ви ж загарбники!»
«Ви існуєте лише завдяки милосердю Героя Щита та Героя Списа! Ваша країна змовилася з ворогом світу — Такто! Було б справедливо конфіскувати все майно й обернути весь народ у рабів!»

Представники Шільтвельта, схоже, дуже розлючені.
Навіть я вважаю це занадто, але їхні почуття розумію.
Якщо врешті все стане настільки клопітно, що можна буде просто все залишити — може, так і варто зробити?

«Ви розумієте своє становище?!»
«Але факт залишається фактом: народ перешкоджає розслідуванню щодо фракції Такто. Поки це питання не вирішиться, буде важко. Я кажу це, готовий прийняти покарання!»

Один із депутатів Шільдфрідену різко гримнув кулаком по столу, звертаючись до Батька.

То, може, й покарати їх?
Хай зрозуміють своє місце.
До того ж, щодо тих, хто переховує фракцію Такто, сам Фобрі видав указ, що вони — вороги світу, тож це цілком законна підстава для конфіскації майна.
Якщо вони думають, що поки не спіймали — то й проблем нема, то вони безнадійні.

Коли представники Шільтвельта знову схопилися, реагуючи на таку зухвалість, Батько підняв руку й зупинив їх.

«Тобто... якщо не залучити на свій бік представника виду Аотацу чи якогось могутнього дракона, якого тут шанують, як об'єкт віри, окрім Героя Щита, то заможні верстви й середній клас скоріше помруть, ніж віддадуть гроші... Так?»
«Саме так. Тому я пропоную героям приборкати могутнього дракона, який стане новим символом країни»
«Що ж, якщо тільки це...»

Батько вже готовий поступитися.
І раптом у моїй голові лунає голос.

«Ня-а-ан. Мій вихід, ня-а-ан»

Здається, саме так воно й було.
Тебе ніхто не кликав!
Бріонак!

«З'явлюся за сім розділів, ня-а-ан!»

Сьогодні не перше квітня!
Я подумки перетворив суперника на світло.
Батьку, не дайте себе обдурити.

«Приборкати дракона...? Це неприйнятно»

Усі дракони — вороги.
Вони перетворюються на інших істот, підлещуються, стрибають у петлі часу, перетворюються на шоколад, уміють говорити, але не говорять — сама морока.
Особливо той, хто стрибнув у петлю й ліз до Батька зі своїм «ня-а-ан» — взагалі поза межами.
Хай сидить тихо, як у минулому світі.

«Виходьте по одному! Ні, я вас просто вб'ю зараз!»

Я стрибаю на стіл і піднімаю спис!
Як ви посміли запропонувати Батькові виховувати дракона?!
Я цього не дозволю!

«Мотоясу-куне, заспокойся!»

Батько намагається мене зупинити, але це принципове питання.
Що з того, що є дракон?

Я знищу всіх, хто сповідує таку віру!
І до того ж — переховувати фракцію Такто, якщо Батько не дасть дракона — це взагалі злочин!
Заслуговують смерті.

Більше того, дракони взагалі не потрібні.
Це вже доведено в минулій петлі!
Навіть без прориву меж, якщо є я і Батько — ми всі разом упораємося!

«Я розумію твої почуття, але зараз стримайся!»

Батько підвівся й обхопив мене руками.
Ех! Якби це був не Батько, я б уже струснув його!
Коли я розслабився, Батько сказав:

«...Я високо ціную те, що навіть у такій ситуації ви, думаючи про країну, так сміливо висловили нам свою думку. Добре... але дайте трохи часу. Переговори зайшли в глухий кут, тож зробімо перерву»
«Так. Це я маю перепрошувати. Гадаю, такій людині, як я, взагалі не личить висловлювати думку. Але, благаю... Сподіваюся, герої приймуть нашу пропозицію»

І ми пішли відпочивати в окрему кімнату.
Батько взяв мене за руку й повів до кімнати відпочинку.

---

До речі, це були повністю мої фантазії про спис, а не реальність.