«Безнадійно зіпсована національна вдача? Мені вже хочеться відмовитися від них».

«Це не елегантно. Іноді треба визнати поразку, віддати частину себе й благати про прощення, чи не так?»

Юкі-тян різко відкинула такі настрої Сільдфрідену. У Юкі-тян доволі суворий погляд на речі — це ознака її кмітливості.

«Хочеться вірити, що прості люди не такі вже й погані...»

«Схоже, тут треба питати в самих громадян. На щастя, Сільдфріден, здається, щось на кшталт демократії».

До речі, цілком природно, що фраза «щось на кшталт демократії» викликає підозри. Бо як-не-як, а історія цієї країни така, що раси, які представляли переселенців під час заснування, так і лишилися при владі. Здається, прості люди теж мали шанс стати депутатами? Але Батько та його наречені з першого світу бурчали, що це лише для годиться.

Тобто, хоч вони й проголошують свободу, влада залежить не від здібностей, а від раси. Бо майже вся влада історично належала расі Аотацу. У цьому сенсі влада була зосереджена в руках окремих рас навіть більше, ніж у Сільтвельті.

«Ось... це ж інший світ, і є приказка "в чужій монастир зі своїм статутом не ходять", я це розумію. Але ж насувається загроза Хвилі, і зараз не час для таких викрутасів».

Саме так. Якби не було Хвиль і світ не був у небезпеці, я б сказав: робіть що хочете. Раніше я б подумав: я тут чужинець, не моя справа втручатися. Але заради справді мирного світу, який я пообіцяв Філоньці, місця, які треба змінити, треба змінити.

«А хіба не можна отримати підтримку під прапором Героя Щита?»

«Вас мають шанувати як божество напівлюдей».

«Але, здається, ставилися до цього абияк. Я думав, це через Такта...»

«Щодо Сільдфрідену... я теж не дуже розумію, але пам'ятаю, що з релігією там були проблеми. Особливо раса Аотацу — вони уявляли себе святими».

«Тобто вони не вірили в Героя Щита?»

«Ні, він начебто на п'єдесталі. Але там і багато інших божеств, хіба ні? Я не надто розбираюся, тож більше нічого не скажу».

Хм... Це доволі клопітно. Ну, у першому світі чи в минулих циклах я не надто з цим стикався, тож не знаю. В ігрові часи... я знав лише, що ця країна схожа на Фобрей. Я грався зі свинями й не заглиблювався в деталі світобудови. Загальну історію знаю лише поверхово.

«Треба буде розпитати й розвідати на наступній зустрічі... Ларса-сан, чи не могли б ви теж розвідати, коли матимете вільний час, окрім охорони мене?»

«Гаразд. Може, й вдасться почути щось цікаве. Я розвідаю пізніше».

Поки це відбувалося, Батько перестав обіймати панду ззаду й погладжувати її, а почав бавитися з Сакурою-тян. І лише тоді, здається, його душевна втома минула — він усміхнувся мені своєю звичною усмішкою.

«Ну що ж... Що робимо далі?»

«Хіба не час прийняти ванну?»

«Так. Мотоясу-кун... як завжди, підглядатимеш?»

«Якщо є змога — підглядатиму».

«Щоразу питаю: чого хоче Герой Списа?»

«Кажуть, дівчина, на яку подивилися, стає привабливішою. Еклер теж лише зітхала з цього приводу».

«Якби все було так просто, не було б клопоту, хіба ні?»

«Може, й так...»

«А ще... У нас уже є портали, тож можемо повернутися до Сільтвельта».

Можна навіть до Мелромарку. Якщо відпочивати в Сільтвельті, який нам майже як рідний дім, не доведеться боятися жодних нападів.

«Так, я розумію. Але Сільтвельт... він такий, що там теж не відпочинеш. Без нагляду Ларси-сан і Сакури-тян там може статися що завгодно...»

«Саме тому Фобрей та інші так і рвуться кудись поїхати, правда ж?»

«Тоді, якщо вже так, може, поїдемо до Зельтбура? Якщо вдамо з себе мандрівних авантюристів, легко знайдемо кімнату в готелі».

На моє запитання Батько хитнувся, ніби вагаючись.

«Дуже приваблива пропозиція, але я маю лишитися тут, щоб відвертати увагу ворогів... Тож зачекайте кілька днів».

«Тобто ти все одно хочеш поїхати, так? Я теж не проти Зельтбура — там можна розважитися».

«Тоді, раз трохи перепочили, ходімо у ванну».

«Зрозумів!»

І ми, завершивши розмову, попрямували до ванни.

Отже, ми пішли купатися. До речі, ванна, яку підготував Сільдфріден, була влаштована нецікаво: жіноча частина не відділялася парканом, а просто була в окремій кімнаті трохи осторонь. Там переважно душ, а сама купіль... не те щоб недбало зроблена, але нагадує фонтан. У глибині крізь скляне вікно видно місяць.

Я помився, заліз у купіль і, зачесавши волосся назад, прийняв позу на тлі великого вікна.

Шас! Ось так!

Волосся елегантно розвівається.

«О-о! Весело! Ко теж хоче!»

«Чудово. Ко, повторюй за мною».

Ко, як і я, помився, заліз у купіль і зачесав волосся назад.

Шас! Ось так!

Волосся граційно розвівається.

«Ви знову за якоюсь дурною грою, від якої аж дратує... Але ви вже помилися, тож нехай. Тільки не робіть цього, коли поруч інші люди, бо заважатимете».

Батько застеріг нас із таким виглядом, ніби неохоче дозволив дитині пірнати в гарячому джерелі, бо, мовляв, інших гостей немає. Згодом Батько повільно закінчив митися під душем і заліз у купіль. Але... ця купіль трохи замала, і, як на мене, вона все одно схожа на фонтан.

«То, Батьку, давайте разом. Спочатку прикладіть руку до чола, щоб струсити краплі з волосся...»

«Ні, я не буду».

Я думав, добрий Батько приєднається, але, схоже, йому нецікаво. Особисто я хотів би потренуватися, бо Юкі-тян це мало б сподобатися, але нічого не вдієш.

«Ну що ж...»

Жіноча купіль тут трохи осторонь, але підглянути можна. Якщо вилізти крізь вікно й пройтися по стіні, можливо, вдасться побачити. Конкретно: купелі розташовані у виступах, що стирчать назовні. Тобто, якщо вилізти з вікна й пересуватися по стіні, можна дістатися до вікна жіночої купелі.

Я відчинив вікно й озирнувся. Охоронні прожектори час від часу освітлювали околиці. А ще вартові постійно патрулювали. До того ж, здається, наглядачі були й у небі... Охорона серйозна.

«Мотоясу-кун? Що ти робиш?»

«Звісно, підглядаю. Хоч би якою важкою була ця місія, я мушу побачити Юкі-тян, а надто Сакуру-тян».

Я взяв списа й приготував Cloaking Lance і Fire Mirage.

«Слухай, якщо вже ховатися, то простіше проникнути через роздягальню, хіба ні?»

«Батьку, так не можна. Сенс саме в тому, щоб подолати складну місію».

«Ні, я не розумію цієї логіки».

«Місяць такий гарний!»

«Так. Ко, не наслідуй Мотоясу-куна, гаразд?»

«Чому?»

Хм... Ця поведінка Ко — схоже, він подумки зневажає Батька. Я, розминаючись, глянув на Ко.

«Ко».

«Що?»

«Не варто недооцінювати Батька. Інакше... на тебе чекає щось дуже страшне».

«Хм?»

Треба якось пояснити це Ко. Якби тут був Батько з першого світу чи старша сестра, Ко поводився б тихіше, але в цьому світі це складно. Батько вже надто добрий, а старша сестра... на цей час, певно, вже мертва. Чи немає способу напоумити Ко, не розгнівавши нинішнього Батька?

Хоча... Кіля чи Могра тут теж немає. Може, все буде гаразд. Треба бути обережним, коли з'являться такі типи.

Тобто маленькі тваринки... І в Сільтвельті, і в Сільдфрідені вони водяться. Треба мати це на увазі.

Але! Зараз — підглядання.

«Батьку, ходімо разом?»

«Не піду. І ти, Ко, не смій».

«Хіба весело дивитися на голих? Ко не розуміє».

Ха-ха-ха, для Ко це ще зарано. Колись він зрозуміє. Бо в першому світі Ко одружився.

«Ну, у формі філоріяла він майже голий, тож не дивно, що він не розуміє».

«Тоді, Батьку, якщо можна, створіть Air Shield. Він стане мені за опору».

«Не створю! Чому я маю тобі допомагати?!»

«Благаю! Але, прошу, без Air One-way Shield».

Бо якщо стати на нього, можна посковзнутися й упасти.

«Ні, я не буду».

«Годі вже, інакше Юкі-тян та інші перегріються у ванній. Тож я пішов!»

Шух!
Я активував невидимість, вислизнув у вікно й, пересуваючись по стіні, мов ніндзя, чіпляючись за ледь помітні виступи, швидко рушив до жіночої купелі.

«І звідки в ньому стільки запалу...»

Батько пробурмотів, дивлячись, як я швидко рухаюся за вікном. Хіба не зрозуміло? Там же райський сад, тож я йду туди.

Отак я нарешті дістався даху жіночої купелі. Дорогою було одне місце, де я ледь не впав, тож довелося ткнути списом у стіну, але загалом усе пройшло гладко.

Ну що ж... Тепер, прилипнувши до стіни з даху, зазирну у вікно догори дриґом. Волосся липне до обличчя, трохи дратує. Але треба терпіти. Бо це райський сад.

І ось Юкі-тян елегантно витягнула ноги, поринула в купіль і прийняла позу. Вона чудово розуміє, що я дивлюся. Отже, Юкі-тян теж дорослішає як жінка. Як батько, я дуже тішуся.

«...Що ти там робиш?»

Панда й Сакура-тян, ошелешені, дивилися на таку Юкі-тян. До речі, Сакура-тян, коли заходить у воду, повертається у форму філоріяла. Тож, якщо дивитися збоку, гола тут лише Юкі-тян.

«Я досліджую елегантні та граційні пози, розраховуючи, що пан Мотоясу дивиться на мене».

«А, он воно що...»

«Хм... Сакура хоче купатися разом із Наофумі».

«Ти ж дитина, просто попроси — і все».

«Еклер сказала, що не можна».

«Герой Щита, певно, дозволив би, якби попросила...»

«Справді? Тоді Сакура піде просити!»

І Сакура-тян, швиденько перетворившись із форми філоріяла на форму ангела, побігла геть. Яка шкода. Ні, стривай... Сакура-тян — це Філо. Тобто, якщо я зараз повернуся в чоловічу купіль, то зможу втілити мрію про спільне купання з Філонькою!

Фу-у-у-у-у-у!
...Але ж Філонька — це Філонька! А Сакура-тян — це Сакура-тян!

Ні, треба добре подумати. Якщо Філонька... тобто Сакура-тян купатиметься разом із Батьком... А що, як через якусь помилку Батько зазіхне на доньку?!
Я в паніці.

«Пане Мотоясу! Ви бачите Юкі?!»

Юкі-тян, користуючись нагодою, роззирається довкола. Вона хвилюється, чи я дивлюся. Я ховався, але, може, варто показатися, щоб заспокоїти Юкі-тян?

...Нічого не вдієш.
Я вимкнув невидимість і, дозволивши Юкі-тян та іншим побачити себе, продовжив зазирати у вікно.

«От же ж, і в тебе замашки... Якби від того, що на тебе дивляться, ти ставала привабливішою, то не було б клопоту — ГИЙ!?»

Панда глянула в мій бік і чомусь скрикнула. Швидко помітила. Що й казати, досвідчена наймичка. Але чому вона скрикнула? А, мабуть, тому що побачила мене?

«Т-там, над вікном, обличчя!»

Панда, трусячись, щосили вказала на мене пальцем. Занадто голосно! Нас же викриють!

«Це пан Мотоясу!»

«Що?! Герой Списа?! А я вже думала, це якийсь злий дух. Це через мокре волосся й те, що ти висиш догори дриґом?»

Наймичка, а вірить у злих духів? Ну, з огляду на приклад привида Свині-Червониці, зовсім заперечувати не можу. Наймити зазвичай наживають ворогів, тож, певно, страшне воно страшне.

«Я тут!»

«Як ти... Тепер я розумію, як тяжко Герою Щита. Годі, швидко повертайся в чоловічу купіль!»

Промовивши це, панда почала читати заклинання. Що вона збирається робити?!
Можна було б застосувати магію перешкод, але я чоловік, який розуміється на почуттях. Якщо тебе спіймали, то бути покараним — це частина гри.

«Zweit Bend Bamboo!»

З руки панди, звиваючись уздовж стіни, поруч зі мною виріс бамбук і ляснув мене. Я міг би втриматися, доклавши сили, але це ж покарання.

«Ой-ой-ой!»

З удаваним стогоном я, скориставшись пружністю бамбука, стрибнув у бік чоловічої купелі.

«А-а, пане Мотоясу!»

«То бувай, Юкі-тян!»

Махаючи Юкі-тян рукою, я вхопився за виступ біля чоловічої купелі й повернувся назад. До речі, Сакура-тян, схоже, дозволила Батькові швиденько помити себе під душем, а потім її вигнали з купелі. Отакий був елегантний час купання.