«Ми зрозуміли ваші думки, добродії Герої. Докладемо зусиль, аби підтримати ваш задум».

«…Ці думки я вже попросив передати людям із Сільтвельта, тож…»

Батько, користуючись нагодою, заганяє людей Сільдфрідену в кут словами.
Ті аж спливають потом, не інакше.
Це ж як воно є, панове!
Ви б просто пропустили повз вуха, якби це не були слова Героя Щита, нашого Батька!
Дурість — та ще й яка!

«Ц-це… усе це провина фракції Такта. Щодо підрахунку прибутків у Сільдфрідені — згодом…»
«Ну, отже, так воно і є. Покладаюся на вас».

Батько погрозив дещо зневажливим тоном.
Це була завуальована погроза, що він більше не стримуватиметься, коли йдеться про небезпеку, і що якщо вони не поставляться до справи серйозно, їхню країну просто зітруть.

«Ага, можете й утекти, якщо хочете. Але якщо втечете — я зміню цю країну так, як мені заманеться. А якщо лишилися на своїх місцях, то, певно, маєте відповідну рішучість?»
«Т-так. Ми тут саме тому, що усвідомлюємо відповідальність за країну».
«Тоді готуйтеся терпіти біль, коли вирізатимемо гній. Бо якщо спробуєте зам'яти те, чого не зможете витерпіти, — я висічу все разом із вашими місцями, зрозуміло?»

Напіврозплющеними очима, зверхньо, Батько завдав останньої погрози людям Сільдфрідену, і подальші дії було визначено.
Але… як би це сказати?
Люди Сільдфрідену час від часу показували, що не згодні з доводами Батька.
Безліч разів — наприклад, коли намагалися відмовитися змінювати щось, пов'язане з правами.

«То як ви збираєтеся виплачувати післявоєнні компенсації?» — не раз допитувався Батько.

Загалом на сьогодні нараду завершили, і визначили розклад на завтра.

А вже коли сонце сіло, нас провели до помешкань, де мешкає найвища знать у цій будівлі, — на кшталт невеликого бенкету, після вечері всі розійшлися відпочивати.
Ага, звісно, ми провели попередню розвідку, і Юкі та інші переконалися, що жодної загрози нападу немає.
Спершу я провів Батька та решту до їхніх кімнат, а тоді пішов по Юкі та інших, які чекали в моїй кімнаті.

Схоже, у Сільдфрідені немає такого суворого розмежування між мною та Батьком, як у Сільтвельті.
Тож можна спокійно піти погратися.
Батько, певно, втомився, тож я трохи поговорю з ним, а чарівність пані філоріялів, як-от Юкі, допоможе йому розслабитися.
Сакура, мабуть, уже цим займається, але чим більше, тим краще.

Я взяв Юкі та інших, постукав у двері кімнати Батька й одразу зайшов.
Ага, звісно, перед дверима стоять охоронці з Сільтвельта та варта Сільдфрідену, але мого обличчя достатньо, щоб пройти без питань.

«Батьку! Сьогодні ви тяжко попрацю…»

Я хотів це сказати, але слова застрягли в горлі.
Бо я побачив, як Батько, знявши з Панди верхню частину обладунків, обіймає її ззаду й занурює обличчя в її спину.
Щ-що тут сталося?
Невже Батько вже настільки зблизився з Пандою?

«Г-гей, не зрозумій неправильно! Я теж не дуже розумію, що там у Героя Щита в голові».
«М-м? Наофумі, щойно повернувся в кімнату — попросив Ласу зняти обладунок, а тоді обійняв її ззаду. Сказав, що наступна черга Сакури, тож я чекаю на Сакуру».

Батько якийсь час так і сидів, обіймаючи спину Панди, а тоді відірвав обличчя й глянув на мене.

«А, Мотоясу, щось таке?»
«Ні, це я мав би спитати, що з вами, Батьку?»
«Гм? А… щось утомився… Подумав, що трохи так можна, тож вирішив спробувати».

Це не відповідь.
Ні, треба думати глибше, Мотоясу.
В учинках Батька завжди є глибший сенс.
Хм-м-м… А!

«Ви хочете трохи поніжитися з Пандою, так?»

Це ж добре, коли люди близькі.
Батькові в цьому світі теж потрібна надійна особа протилежної статі, як старша сестра.
Людина стає сильнішою, коли має кого захищати…
Як для мене Філонька, так і для Батька… ні, не лише для Батька.
Рен та Іцукі теж змінилися, коли здобули зв'язки з іншими.
Тож нехай Панда й займе цю позицію.

«Ти що, отак подумав і таке видав?! Я ж сказав, що ні!»

І тут чомусь Панда починає заперечувати мені.
Але я питаю Батька!
Фінальна відповідь?

«Ні-ні… Просто через усю цю метушню я втомився. Довелося бути надто жорстким, щоб подолати розбіжності у свідомості людей Сільдфрідену».

Батько ж довго вів переговори з людьми Сільдфрідену.
А він же за вдачею добрий, тож бути суворим із кимось — для нього тягар.

До того ж він досі майже не відпочивав.
Адже була безперервна низка битв, починаючи з війни проти Сільдфрідену.
Поїздка до Фобрей, потім Сільдфріден… Не дивно, що він стомився.

Але, згадуючи Батька з минулого, я не пригадую, щоб він так утомлювався…
Хоча, стривайте, я згадав: у першому світі Батько, коли був схожим чином перевантажений, гладив монстра, створеного старшою сестрою.

Це було в першому світі, трохи раніше, ніж Батько разом із Філонькою та іншими збудував свою фортецю в помешканні сестри старшої сестри. Пам'ятаю, що в нього тоді був особливо втомлений вигляд.
До того часу Батько багато кого сварив і багато думав, аби всі вижили.

Можливо, навіть те, що для мене було дрібницею, змушувало його відчувати провину.
Певно, те, що сталося тоді, було наслідком стресу від того, що доводилося бути суворим до інших і підтримувати порядок на територіях. Це вибухнуло через докори сумління.
Батько після того, як світ став мирним, називав це прихованою кармою, але я думаю саме так.

…О? Згадуються спогади з першого світу.
Не пам'ятаю, коли саме, але Батько, дивлячись на мене, розмовляв зі старшою сестрою.

«Цікаво, чому в Мотоясу карма зростає, але він не божеволіє».
«Він і так час від часу робить те, що жартом не назвеш… Може, тому, що вже збожеволів?»
«Можливо, але чому прокляття не накладаються одне на одне…?»
«Ви кликали?»
«Не кликав, іди. І поводься тихо».
«Зрозумів!»
«Справді цікаво».
«У кожного своє, чи що…»

Після того, завдяки старшій сестрі та створеній на її основі істоті, подібного з Батьком, здається, більше не траплялося.
Певно, йому потрібне зцілення.
І схожа втома зараз лежить на Батькові.
Він, несвідомо знімаючи стрес, має звичку гладити хутро.

Блиск! ☆

Ось воно що.

Отже… це щось на кшталт звички Батька, коли він у стані втоми.
Те, що він збирався зробити те саме із Сакурою, означає, що він тихо покладається на тих, кому довіряє.
Певно, він і з Філонькою робив щось подібне!

У-у-у-у-у!
Як же це заздрісно-о-о-о!

Ні, стривай.
Батько гладив створеного старшою сестрою монстра так, що це було видно всім.
А в інших випадках хіба що недбало тріпав Кіла, і то не надто помітно…
Виходить, у першому світі Батько не довіряв пані філоріялам… але це, певно, мені здається!
Батько ж обожнює пані філоріялів!

«Герой Списа, ти стоїш і кривляєшся, дивлячись на нас. Що таке?»
«Не знаю… Це звичайна справа, тож, мабуть, краще не зважати».
«Згодна… До речі, довго ти ще збираєшся на мені висіти?»
«Вибач, ще трохи».
«Гаразд… Це тепер теж входить у мої обов'язки, чи що?»
«Відчуваю, що мене вміло використовують люди Сільтвельта, але ще трохи, будь ласка».
«Так-так. Висітимеш на моїй спині, скільки захочеш. Якщо втомився — то нічого не вдієш».

І ось так Панда, здавшись, підлаштовується під Батька, який її обіймає.
Батько гладить хутро Панди.
Воно, схоже, досить шовковисте.

«А хіба хутро панд не має бути жорстким?»
«Е? А, так, спочатку так і було. Але останнім часом воно стало значно м'якшим».
«Це тому, що мене призначили охороняти Героя Щита… Ті з замку, щоб я був чистим і підтримував Героя, видають мені найкращу косметику, а ще коли мій час охорони закінчується — силоміць тягнуть на спа-процедури. Хоч мені це й не до вподоби».
«Он воно що. Тому хутро таке напрочуд м'яке».
«Від зайвої м'якості хутра аж неспокійно. І ще ті постійно шукають привід до мене доторкнутися — аж остогидло».

Ті, про кого говорить Панда, — це, певно, підлеглі.
Вони лишилися в Сільтвельті.
Казáли, що тренуватимуться, аби стати сильнішими.

«Змінимо тему, можна?»
«Звісно».
«Про Сільдфріден. Схоже, вони мали перевагу в ресурсах і території, до того ж озброїлися завдяки спільним розробкам із Тактом. І, здається, вони вичікували слушної нагоди, щоб перемогти Сільтвельт. Отак… як одна країна, яку я знаю, вони, мовляв, прагнули незалежності, а точніше — Сільтвельт їм набрид, тому вони так і рвалися в бій».

Обіймаючи Панду, Батько почав пояснювати.
Розмова в розслабленому стані.
Оскільки тема серйозна, я теж слухаю уважно.

«Без помилок… Ну, чесно кажучи, коли йдеться про політику, то для найманця краще, коли стаються війни, але в людей Сільдфрідену, схоже, голови запаморочилися, чи що. Вони не розуміють реальності. Сила — це справедливість, як і в Сільтвельті, але мислення інше».

Лише після погроз Батька вони, схоже, побачили реальність — тремтіли протягом усієї наради.
Тепер вони зрозуміли, що якщо підуть проти нас — не житимуть.
У результаті вони намагалися будь-що зберегти свої привілеї.

«Щодо наради також… Арештувати колишнього лідера й викорінити фракцію Такта вони готові, але щойно заходить мова про інші права — одразу впираються. Дуже багато було розмов у стилі „хто голосніше крикне, той і правий“, тож я втомився».

«Але я їх розумію», — додав Батько.
Ну, люди Сільдфрідену справді мали легковажну атмосферу.
Думаю, Такт їх закрутив, і вони втратили зв'язок із реальністю.

«Ви ж казали: „Якщо ви так рішуче захищатимете ці права, то як виплачуватимете компенсації?“»
«Так. Вони кажуть, що не зможуть платити, якщо не використають ці прибутки, але при цьому просять відтермінувати строки. І так по колу. А ще кажуть: „Маємо план отримати нові прибутки, тож зачекайте“… Як би це сказати… Це виявляє погані сторони демократії».

А, до речі, Сільдфріден — демократія.
У цьому світі багато країн із монархічним устроєм, тож рішення верховного правителя часто виконуються швидко.
Ми — Герої, тож нам легко висловлювати думки як представникам верхівки.
Тож якщо порадити щось королеві Мелромарку чи свині-королю Фобрей — проєкти можна просувати досить легко.

А от Сільдфріден — демократія.
Можливо, там менше помилок, але коли треба щось зробити, а є опозиція — швидко не вийде.
«Погані сторони», про які каже Батько, включають і це.
Хоча, кажуть, монархії гинуть миттєво, якщо правитель нездара.

О? Знову згадуються спогади з першого світу.
Це була справа, через яку Батько, Рен та Іцукі разом зітхали.

«У першому світі, коли настав мир, через Хвилі світи злилися, і першими, хто почав вторгнення на новознайдений континент, були, пам'ятається, саме з Сільдфрідену».
«А, тож Хвилі таке роблять?.. Якщо подумати з цього боку, то вони, виходить, хотіли погасити борги країни… компенсації за рахунок награбованого під час вторгнення».

До речі, Фобрей теж так само.
Ну, там причиною було те, що через Такта Фобрей фактично знищили.
Пам'ятаю, люди Фобрею теж намагалися вторгнутися кудись, аби сплатити компенсації, і Батько з іншими викорінили вторгненські фракції в обох країнах.
Це була їхня заслужена кара.
Більше я нічого не пам'ятаю.