Цього разу я дію з максимальною обережністю.
Адже це останній цикл.

Неможливо знати, що саме змінює зустріч Батька та пані.
Тож я регулярно, щоб не пропустити момент, коли Батько купує пані, непомітно стежу за ним, ховаючись, поки він заробляє дрібні гроші. Це не повинно бути проблемою.

Сьогодні до полудня я ходив на полювання з Червоною Свинею і вже ситий цим по горло.
Червона Свиня зараз якраз у спа-салоні в місті.
Тож я можу діяти вільно.

Судячи з попередніх циклів, я знаю, що Батько купує раба приблизно через два тижні після того, як на нього звели наклеп.
Конкретно — торговець монстрами звертається до Батька, коли той іде завулком.
Батько б'є кулаком по Червоному Балону, захованому за пазухою, а тоді з сумним виглядом зітхає.

«Ха…»

У цьому ж завулку торговець монстрами чекає на нього й звертається:

«Маєте якісь труднощі?»
«Гм?»

Спочатку Батько кидає байдужий погляд і відвертається.

«Не вистачає рук».

Батько зупиняється.

«Не можу перемогти монстрів».

Тут він із роздратованим виразом обертається.

«Маю до вас розмову».
«Якщо про пошук напарників — то вже зайнято».

Я чув від Батька, що цей торговець монстрами — досить вправний ділок, і саме так вони й познайомилися.

«Напарників? Ні-ні, я пропоную зовсім не таку незручну річ».
«Овва… І що ж?»

Він підступає до Батька впритул.
Чи робив такий торговець таке зі мною?.. Робив.
Це було в першому світі, коли я шукав Філоньку та Батька, терплячи свинячий сморід, блукаючи завулками Мелромарка.

«Цікаво?»
«Не підходь, моторошно».
«Хе-хе-хе, у вас саме такі очі, які мені подобаються. Гаразд, розкажу!»

І саме в цей момент щось торкається мого плеча, а я ж спостерігав із віддалі.

«Хрю-хрю-хрю-хрю!»
«А?!»

На голос Батько обертається, і я зустрічаюся очима з… найгіршою Свинею, яка торкнулася мого плеча.
Ч-чому ти тут?!
Ішла б ти, Свине, у свинарник, у багнюці качатися!

Поясню проблему.
Навичка приховування та магія трохи проглядаються для учасників партії.
Звісно, це можна певною мірою налаштувати, і залежить від магії чи навичок.

Кх… Я відклав розпуск партії, щоб не викликати підозр, і це вдарило по мені.
Так… Саме в цей момент Червона Свиня, звідкись про це пронюхавши, знайшла мене й гукнула ззаду.

«Хрю-хрю-хрю? Хрю-хрю-хрю-хрю, хрю-хрю?»

Червона Свиня бере мене під руку й поводиться зухвало.
…Що б я не згадав — вона заважає мені в найгірший момент! Я її точно пізніше вб'ю.

«Що? Там Мотоясу?»

Кх… Свиня клята… Так мені перешкодити саме зараз!
Це ж останній цикл! Помилки неприпустимі!
За всі попередні цикли вона жодного разу так не робила — чому саме зараз вона заважає мені?!

Але я не можу далі ховатися.
Знімаю навичку приховування й показуюся Батькові.

«Що ти робиш, Наофумі? І хто це такий?»

Я хочу спрямувати на Свиню погляд, сповнений убивчої люті, але тримаю увагу на Батькові.
Найголовніше зараз — щоб він не подумав, ніби торговець монстрами пов'язаний зі мною.
Адже я мусимо зробити так, щоб Батько купив пані.
Ще можна все виправити!

«…Хм!»

Батько штовхає торговця монстрами й гучно відходить геть.

«Хрю!»

Я зрозумів, що Свиня провокує Батька.

«Ну от…»

Торговець монстрами знизує плечима й іде, мовляв, шкода.
…Тож як мені прикінчити цю Свиню?

«Хрю-хрю-хрю?»

Твоя єдина цінність — бути випробуванням на шляху до зустрічі з Філонькою.
Якби я міг виконати умови зустрічі з Філонькою — я б тебе точно придушив… Але ти заважаєш мені в останньому світі… Доведеться вбити?
Кх-х… Якщо зроблю зайве — все може ще більше ускладнитися.
Стримую бажання вбити й усміхаюся Свині.

«Так. Ну, у мене є справи, тож Майн та решта можете робити що завгодно».
«Хрю-хрю? Хрю!»

Свиня трохи схилила голову, але без проблем ми вийшли із завулка й пройшли частину шляху разом.
А після того, як я розлучився зі Свинею, я знову почав думати.

Погано, погано!
Це ж останній цикл!
Що буде, якщо пані дізнається, що Батько не купив раба?
Певно, пані цього разу остаточно зречеться мене, і я, можливо, більше ніколи не зустріну Філоньку.

Цього я не хочу!
Як уникнути цього майбутнього?

По-перше, чи можу я якось за кілька днів повернути все так, щоб Батько купив пані?
…Можливо, але пані, найімовірніше, продадуть кудись найближчим часом.
Навіть якщо торговець монстрами спробує знову вийти на контакт, через факт зустрічі зі мною Батько, швидше за все, не купуватиме раба.

Гм? А якщо попросити, щоб продав саме пані, і недорого?
Тоді й у попередніх світах можна було б досягти того самого результату?
Зараз треба зосередитися на думках!
…Навіть якщо зрештою купити пані, схоже, буде чимало проблем.

Свиня клята… Ось тобі й «зробила послугу».
Те, що я її вб'ю — це факт, але тепер мені хочеться зробити це якомога жорстокіше.
Через тебе моє життя руйнується вже тут — навіть убивши, не відплачу.

Підсумовуючи: я знаю, що пані приходить приблизно вночі того дня, коли стається Хвиля.

…Стривай.
Щось мене турбує.
Що ж казала пані?

Здається, вона казала, що якщо вона жива, а не в стані клінічної смерті, то на входження потрібен час.
А минулого разу вона померла від гнівного полум'я Батька, тому й увійшла одразу.
Тобто, якщо пані не впаде в стан клінічної смерті — я виграю час.
Ні… А може, краще здати цей цикл, убити Рена чи Іцукі й перезапустити?
Проблема в тому, що пані може ввійти під час перезапуску.

…Це не неможливо.
Якщо я запущу цикл безглуздо — який вираз обличчя буде в пані?
Навіть якщо я виправдовуватимуся, є велика ймовірність, що вона розлютиться.
Втім, не знаю, що саме стало причиною, але, здається, можна відмазатися тим, що купив іншого раба, а не пані.
Але це ж останній цикл.

Тож, можливо, найкращий останній засіб — залишити пані живою й виграти час?
У будь-якому разі, можна спершу дати Батькові яйце Сакури й перевірити, чи вилупиться Філонька.

Залишити пані живою, перевірити Філоньку, а тоді вбити Рена чи Іцукі й перезапустити цикл.
Якщо пощастить, можна обдурити пані на один цикл.
Оскільки останній шанс зруйновано, інакше не вийде.

«Спершу… треба забезпечити пані».

Я пішов до намету торговця монстрами, одягнув маску, замаскував голос магією — адже саме голос став причиною минулої невдачі — і купив пані.

«Кхе!»

Пані дивилася зі страхом, але я не можу займатися її психологічною підтримкою.
І якщо Свиня дізнається, що я взяв пані в супутниці — невідомо, що вона зробить.
Тож, щоб захистити пані, я приспав її й відвіз до Сільтвельта.
Там я обрав господаря заїжджого двору, який виглядав дбайливим, заплатив гроші й залишив пані.

«Вона пережила жахливий досвід і тепер кричить ночами. Але мені треба, щоб ви прихистили її на деякий час. Грошей… дам достатньо. Вона з притулку для напівлюдей у Мелромарку, що постраждав від Хвилі. З мовою якось розберетеся».
«Е-ем, так…»

Господар дивився на мене, ніби не розуміючи, але, побачивши підготовлені гроші та стан пані, зрозумів, що тут не проста справа, і кивнув.
Напівлюди, хоч як там є, мають сильне почуття єдності.

«А якщо ви візьмете гроші, а цю дівчину виженете напризволяще — тоді…»

Я легенько спрямував вістря списа на господаря й випустив убивчу ауру.
Отримавши мою ауру, господар, зрозумівши, що відмовитися не можна, зблід і закивав.
Зараз я не в тому становищі, щоб мати розкіш бути м'яким.

«Я заходитиму щодня. Тож бувайте».

Так я залишив пані в заїжджому дворі в Сільтвельті, виписав ліки й повернувся до Мелромарка.
Коли я почав шукати, то знайшов Батька, який зітхав, на березі річки в степу Мелромарка.
Сховавшись за навичкою приховування, я спостерігаю.

Я попросив торговця монстрами вийти на контакт повторно.
За кілька днів він спробує звернутися до Батька.
Тоді я попросив, щоб він обов'язково спершу поговорив зі мною.
Торговець монстрами, почувши лише трохи про характер Батька, схоже, усе зрозумів.
Повторний контакт займе два-три дні.

«О? Сьогодні багато».

Батько, схоже, бив балонів — біля табору валялися балони.
А сам він рибалив на річці.
Одну за одною витягує рибину.
Непогано вправляється.

«…Забагато впіймав. Треба продати».

Сказавши це, Батько пішов продавати рибу з садка скупнику та в рибну крамницю в місті.
Схоже, продажі були кращими, ніж він очікував, і він у гарному настрої.

«…І трави теж».

Він бурмотів це тихо серед натовпу, тож я не дочув, але, здається, саме в цей час Батько заробляв на лікарських травах.
Степ він уже добряче обійшов, тож ресурси почали вичерпуватися — це я можу уявити.
Так, ховаючись, я стежив за Батьком, і той день минув у ночівлі просто неба.
Схоже, його зацікавив прибуток від риби — він колупався з рибальським спорядженням.
Взагалі-то… він рибалив на березі річки всю ніч.

Наступний день.
Я сказав Червоній Свині, що ми вже достатньо сильні, і зробив вихідний.
Свиня, яка обожнює ледарювати, радісно пішла в спа.
До речі, я швиденько вигнав її з партії, щоб вона не могла мене знайти.

«Хм… Тоді —»

Батько зібрав речі, відніс нічний улов у рибну крамницю й розпитує, що продається дорожче.
Рибак мав здивований вигляд, але, схоже, розповідав про різне, за умови, що риба свіжа.
Пізніше я запитав у рибака — виявляється, Батько ще й про в'ялену рибу розпитував.
Той відповів, що це хоч і довготривалий продукт, але якщо кількість велика — можна трохи заробити.

План Батька поступово стає зрозумілим.
Оскільки самі трави не дають прибутку, він вирішив заробляти риболовлею.
Цікаво, як він вирішить проблему з рівнем, але спершу він збирає гроші на життя.
Я б із радістю дістав ці гроші будь-де й віддав Батькові.

Але я мушу залишатися в позиції ворога Батька.
Не можна йому допомагати.
Якщо Батько дізнається, що я не ворог — Філонька, можливо, ніколи не народиться.
Ох, торговцю монстрами. Швидше виходь на контакт із Батьком.

Поки я так думав і стежив за Батьком, він зібрав речі й почав рухатися вздовж річки, уникаючи людей.
К-куди ж він прямує?
Поки я думав і переслідував його, він дістався села, заплатив за спільний візок і поїхав у прибережне містечко.
Це портове місто, звідки пливуть на острів Кальміра.

Потім Батько, опускаючи вудку вздовж узбережжя, час від часу змінював місце риболовлі.
Схоже, він купив морські наживки та спорядження — рибалив досить вправно.
Одну за одною витягує рибину в садок і бадьоро просувається далі.

А виловлену рибу він носив у найближчі села чи містечка й продавав скупникам задешево, наче мандрівний рибак.
Звісно, Батько не забуває й про збір лікарських трав.
Треба остерігатися монстрів, але це ж Батько — він достатньо обережний.
Ну, небезпечних монстрів, які могли б до нього наблизитися, я заздалегідь прибирав.

Отак, рибалячи, Батько просувався вздовж узбережжя.
І… того ж дня він дістався… села, яке мало стати його селом для освоєння… покинутого села.

«Покинуте село? Але щось тут трохи дивно…»

Посилюючи обережність, Батько почав обшукувати покинуте село, де жила пані.
Ну, що там майже нічого цінного немає — я знаю з попередніх циклів, але Батько, схоже, складав у щит усе сміття, що знаходив, перевіряючи, чи не з'явиться новий щит.
А потім, вирішивши, що тут добре ночувати, сховав речі в напівзруйнованому будинку й знову пішов рибалити.

…Я мовчки спостерігаю за Батьком.
Якщо не купувати раба — починаєш рибалити, мандруєш містами й потрапляєш у село, де жила пані. Яка іронія.

Коли сонце почало сідати, Батько приготував спійману рибу й повечеряв.
У порожньому селі вогнище, розпалене Батьком, тихо освітлює все навколо.
Яка ж сумна атмосфера.
Мені теж уже час повертатися в готель і виконувати безглузду роботу — кивати на балачки Свині.
І саме коли я так подумав…

«ВОООООООО—»

Почувся далекий виття.
До речі, через наслідки Хвилі тут мало б залишитися трохи монстрів із Хвилі.
До того ж, схоже, дикі монстри теж активізуються.
Батько, почувши звук, посилив обережність, затамував подих і роздмухав багаття.

Невдовзі село почали оточувати зграї монстрів… де-не-де.
Батько, схоже, теж зібрав речі, щоб у будь-яку мить утекти.
Прикінчити монстрів?
І саме коли я, ховаючись, збирався випустити навичку по монстрах, що дедалі щільніше оточували Батька…

«Цвайт Чейн Лайтнінг!»

Особливо яскравий спалах пролетів із краю села, з боку моря, і пронизав монстрів.
Отримавши несподівану атаку, монстри розбіглися.

«О? У селі хтось розпалив вогонь, тож я подумала, що хтось повернувся… Але, схоже, ні».

І ось із моря з'явилася її величезна постать — старша сестра пані — і попрямувала до Батька.

---

Старша сестра пані: «Піка!»