«Якщо подумати, у нас у команді зброя трохи однобока»

«Бо в нас багато кігтів»

«А от коли філоріяли беруться за зброю, яку самі обрали...»

«Ґаеріон теж може користуватися посохом!»

Суперник каже це, щоб показати свою універсальність.
Яке хитрощі!
Треба його прикінчити!

«Сакура-тян користується мечем! Рен і близько не рівня їй!»

«Гей!»

«Мотоясу, заспокойся! Ти ж сам провокуєш конфлікт!»

«Хм-м? Ґаеріон її переможе»

Сакура-тян розмахує обома мечами.

«Ти хочеш сказати, що вона краща за мене?! Це виклик!»

«Тут і порівнювати нічого!»

Для мене Сакура-тян точно краща за Рена.

«Що-о?!»

«Рене, заспокойся!»

«Мотоясу, годі!»

«Кх...»

«Ти ж сам знаєш із тренувань, що Рен насправді сильніший»

Батько стримує Рена.
Ха! Твоя техніка хіба що на еклер і здатна.
Я не дозволю тобі сміятися з Сакури-тян.

«Наофумі, а яку зброю ти хочеш, щоб Ґаеріон опанувала? Ґаеріон обов'язково вивчить усе, що Наофумі попросить!»

«Я теж хочу навчитися»

Суперниця й подруга старшої сестри кажуть це, схиливши голови.
Подруга старшої сестри — хай уже, але ти, супернице, краще мовчати!

«Ви обидві й зараз чудові, тож не треба»

Отак ми перемовлялися, розправляючись із незліченними демонами, що вилазили звідусіль, коли на перехресті суперниця та філоріяли разом повернули ліворуч.

«Що там?»

Батько та Іцукі, які саме заспокоювали розбурханого Рена, помітили, що філоріяли стривожені.

«Там щось таке... відчувається якийсь рух»

«Так... Я відчуваю потік магічної енергії... Разом із ним — збурення драконячих жил. І це та сама сила, що я відчувала, коли ламали бар'єр»

«То, може, там хтось створює бар'єр? Якщо казати мовою ігор, варто було б спершу обійти всі скарбниці, але...»

«Але скарби відчуваються лише в тому напрямку»

Батько замислюється над словами суперниці.

«Може, вони просто складали зайве в скарбницю в тому напрямку, куди ми пішли?»

«Хтозна? У будь-якому разі, на цьому перехресті, мабуть, краще повернути ліворуч»

«А ви впевнені? Може, інтуїція суперниці просто притупилась»

«Так чи інакше, якщо там бос, можна спершу його завалити, а тоді вже...»

Батько замислено схрестив руки.

«Чого ви так вагаєтесь?»

«Розумієш, у іграх бувають такі підземелля, куди після проходження вже не повернешся, правда? А якщо той, хто підтримує це місце, — бос попереду, то після його вбивства все може завалитися»

Іцукі розуміюче киває.
Я теж хотів би зрозуміти.

«Але, можливо, я надто все ускладнюю, думаючи як у грі...»

«Так чи інакше, якщо вірити словам Ґаеріон, нам треба йти туди»

«Ну, мабуть, так. Спробуємо обійти якомога більше скарбниць, поки можемо»

«Ага. У мене аж кров геймера закипає»

«І варто з'ясувати, хто тут головний лиходій, якщо він існує»

І ось так ми попрямували в той бік, куди вказували суперниця та філоріяли.

Демони й далі з'являлися доволі часто.
Але для нас тепер вони — просто дрібнота.
Завдяки новим навичкам Батько та решта легко з ними справляються.
Ми йдемо далі, покладаючись на чуття суперниці та філоріялів.
А, і Батько власноруч малює карту.
Ось такий він — завжди зробить кропітку роботу.
Карта виходить доволі детальна.
Лікар теж допомагає записувати.

«Уже зовсім близько. Я відчуваю силове поле попереду»

«Тобто бос-бій?»

«Не знаю... Просто... так. Здається, я відчуваю присутність Драконячого Імператора»

«Там дракон?»

«Хм-м»

Суперниця схиляє голову на запитання Батька.
Кажи вже чітко!

«Не можу точно сказати. Схоже, що там радше лише його фрагмент»

«І що там зі скарбницею?»

«Ти ж сам бачив, Рене, що окрім першої скарбниці ми знаходили лише склади. Не знаю, де вони сховані, але те, що щось є попереду, — це точно»

«Так»

«Що б там не було, я проб'юся!»

«Ага... ну. Якщо міркувати за ігровою логікою, то скарб, мабуть, з'явиться після перемоги над босом?»

«Ну, ми вже отримали досить потужну зброю, тож навіть якщо щось стане недоступним після проходження — не страшно»

Батько на відповідь Іцукі спершу розгублено глянув, а тоді з легкою усмішкою пробурмотів:

«Хоч це й інший світ, але це не гра... Я весь час про це забуваю, і це дратує»

«Справді... Ну, в крайньому разі, можна буде попросити королеву чи Фобрея допомогти відкопати. А поки що зосередимось на тому, як вибратися звідси»

«Ага, я вже трохи втомився від цього всього»

«Що б там не з'явилося — я швиденько з ним покінчу»

І ось так ми дісталися до місця, яке відчули суперниця та філоріяли.
З проходу попереду струменіла якась зловісна хмара.

Ми пішли далі й опинилися у великому... приміщенні, схожому на вівтар із відкритим верхом.
Схоже, за вівтарем є ще прохід. Стіни тут виглядають інакше, ніж досі.
Вони мають зловісний відтінок, дивно світяться й підкреслюють моторошність місця.

Так.
Це схоже на ті заражені стіни з клятого Мелромарка, але ще більш роз'їдені — вони пульсують.
Ми добиваємо демонів, що нападають, і заходимо до зали.
У глибині стоїть великий трон. А на ньому сидить щось схоже на дракона.

«Дракон?»

«Так...? Щось мені не зовсім зрозуміло»

Суперниця теж так думає, але дракони, схоже, полюбляють трони.

«Так чи інакше, нам треба йти»

«Зрозуміло. Усі, приготуйтеся до бою»

«Звісно!»

«Але дракон-бос у глибині підземелля — це ж так банально»

«Годі вже, ходімо»

Ігноруючи зауваження Іцукі, ми наближаємося до дракона.

«Ого! Я й не думала, що тут буде дракон!»

Суперниця дивиться на того, хто сидить на троні... Статура в нього кремезна для дракона.
Дракон-качок.
Драконолюдського типу.

«Ґру-у-у-у...»

«Гарчить, як дракон-зомбі»

«Щось тут не так»

Справді?
Я нічого такого не відчуваю.

«ҐА-А-А-А-А-А-А-А!»

Дракон підводиться, роззявляє пащу й готується випустити чорне дихання.
Схоже, він зовсім не налаштований на розмову.

«Схоже, він хоче битися!»

«Тоді нам доведеться відповісти»

«Тобто він навіть не розглядає можливість переговорів?»

«Схоже на те. Кро! Ходімо!»

«Ага! Але я аналізую його як Демонічного Самозваного Драконячого Імператора!»

«Це ж неможливо вимовити!»

Я пильно дивлюся на дракона переді мною.
І тоді перед очима спливає ім'я.
Заражений Проклятий Дракон — Демон Драк — Кроу...

«Я не можу чітко розгледіти назву монстра. Якийсь збій»

«Це ж не гра... хоча...»

«Слухай-но, Кавасумі, цей ворог... Він не схожий на дракона»

«Справді?»

Юкі-тян киває на це запитання.
Цікаво, що філоріяли пояснюють нам інформацію про дракона.

«Саме так. Якби це був справжній дракон, я б, як і Драконячий Імператор, відчувала неприємний холодок уздовж хребта й роздратування. Але від цього ворога відчуття трохи інші»