Наступного дня ми всі разом пішли питати королеву.

«Пустеля, де, можливо, колись існував замок...»

Королева з якимось задоволеним виразом обличчя слухала пропозицію Батька.
Як завжди, їй таке подобається.

«Пошуки легенд... Звучить цікаво. Схоже, тут є загадки, які зможуть розв'язати лише Герої».
«То, може, пані королева щось знає?»
«Дайте подумати...»

Королева теж розгорнула карту світу й на хвильку замислилась.

«Коли я почула від пана Кітамури, що таке Хвилі, і коли розповіла про них Покидьку, дещо прояснилося: справді, історію всього світу можна поділити на чотири частини. А якщо зіставити це з зонами активізації...»

Королева почала позначати точки на місцях виникнення, і справді — хоч місця й виглядали розкиданими довільно, вони рівномірно розподілялися в межах окреслених нею зон.

«Дивовижно... Схоже, одна є в східному регіоні на карті світу».
«Так, саме на межі Мелромарку й Сільтвельту. Якщо зіставити легенди з пустелею, де може бути зона активізації...»

Королева вказала на місце, яке показав суперник.

«Кажуть, тут була країна, створена мирним договором між людьми та напівлюдьми. Вона відрізнялася від Фобрей, але поділяла схожі ідеали. Також вважається, що тут укорінилася одна з високорозвинених стародавніх цивілізацій».
«Досить передмов. Чому вона загинула?»
«Загинула?»
«Згідно з давніми рукописами, через вихід із ладу стародавньої зброї країна зникла за одну ніч, простір спотворився, і це місце почали називати Пустелею Заблуканих».

Ось бачте, усе одно загинула.
Тож минулого разу Еклер недарма наказала обходити це місце.
Справді, краще зробити гак, ніж іти туди.

«Називається Пустеля Дракл».
«Знову вампіри. Схоже, це може бути воно».
«Хм-м...»
«Я теж колись ходила туди під виглядом пошуку легенд. Здалеку, коли простір спотворюється, уночі іноді видно загибле червоне місто, до якого неможливо дістатися».

Тут Батько, Рен та Іцукі підняли руки.

«А яке воно, те червоне? Може, вночі в пустелі щось тьмяно світиться червоним, і видно якісь обриси?»
«Ох? Ви добре знаєте. Це відома історія».

Батько приклав руку до чола й застогнав.
Він щось зрозумів?
Схоже, Іцукі та Рен теж щось знають.

«Перепрошую... Це не схоже на зону активізації?»
«Саме так. Я теж пам'ятаю, що виглядало саме так».
«...Без сумніву. Це решта зони активізації».
«Тобто це земля Прад, існування якої в легендах не підтверджене?»
«Не знаю, чому вона носить ім'я вампіра, але, схоже, так. Якщо ми праві, то це Пустеля Прад».

Ого, потроху все прояснюється.
Як і очікувалося від Батька.
А решта, приблуди, теж трохи корисні.

«Постійно видно червоний обрис... Це місце, де активізація працює безперервно?»
«Ну й загадка. Якщо вдасться її розблокувати, для Мотоясу, який може довго лишатися, це буде місце з мрій».
«О-о... Таке місце існує!»

Якщо там можна постійно вирощувати пані філоріял... Це буде ідеальне місце для полювання, щоб знайти Філоньку!
Хочеться поїхати просто зараз.

«Але це лише якщо воно справді існує. І якщо піти, вважаючи, що воно там є, це може бути небезпечно... Тож я хочу зібрати дослідницький загін».
«Розумію. То що робити нашій країні, Мелромарку?»
«Залежно від ситуації ми, можливо, не зможемо взяти участь у Хвилі, тож підготуйтеся до наступної. Ну... гадаю, Покидьок докладе зусиль, тож усе буде добре».
«Зрозуміло. Але... втрачена зона активізації...»

Ох? Королева звернула до нас той погляд, сповнений цікавості, який іноді з'являється в неї.
Схоже, королеві справді цікаві історії про минуле.

«Це розвідувальна експедиція... Може закінчитися даремною працею».

Батько з кривою усмішкою відповів королеві.
Таке вже буває, коли досліджуєш легенди.
Це природно.

«Чи знаєте ви, як перетнути ту пустелю? Кажуть, там навіть повітряна розвідка збивається зі шляху. Я хвилююся за Героїв».
«Якось упораємося. Колись я читав в інтернеті, як переходити пустелі, і планую добре розпитати місцевих, хто знає».
«Гаеріон теж допоможе!»
«Пані філоріял теж пристосована до пустелі!»

Я заявив це, не поступаючись суперникові.
У ній прихована сила, куди вища, ніж у ящірки, що просто літає.

«Ну, спеку можна подолати магією чи силою зброї».
«Сподіваюся, що так. Тоді зберемося й спробуємо сходити на розвідку».
«А кого візьмемо?»

Іцукі підняв руку й запитав Батька.

«Хм-м... Ми, Герої, точно йдемо, і візьмемо кількох дітей із високим рівнем. Не хотілося б тягнути з собою багато сільських. Якщо багато хто захоче, доведеться влаштувати жеребкування...»
«А що з моєю донькою?»
«Вона допомагає з відбудовою міста, і невідомо, що може статися, тож хай лишається вдома».
«Зрозуміло».

Батько замислився, схрестивши руки.
Справді.
Раз це пустеля, то, як і каже Батько, з великою кількістю людей може бути важко.

«Мотоясу, не бери з собою яйце філоріяла. Якщо все вийде добре, можна буде принести його пізніше».
«Зрозуміло!»
«Спершу повернімося в село й вирішимо, кого взяти».
«Тож чекаю від Героїв добрих звісток».

І ось так ми завершили розмову з королевою й швидко повернулися до села.

«О, пан Наофумі та Герої!»
«Наофумі-тян, приві-іт!»

Коли ми повернулися в село, нас зустріли старша сестра та старша сестра старшої сестри.
Старша сестра, мов маленький звірок, підбігла до Батька.

«Ми вдома. Щось сталося?»
«Хм-м... ну...»

Старша сестра дивиться кудись у бік сільської площі.
Ох? Справді щось сталося?

«Якісь проблеми?»
«Проблем нема-а. Скоріше, новина?»
«?»

Батько нахилив голову й подивився в той бік, куди дивилася старша сестра.
Схоже, Коу тренується в бойовій формі.
Схоже, вона просто бавиться з подругою старшої сестри.
Тож ми всі пішли подивитися.
І коли ми побачили, з ким б'ється Коу, я, а також Рен, Іцукі й Батько — усі нахилили голову.

«Гей!»

Коу з розгону атакує, але супротивник легко ухиляється.

«У-у! Важко вцілити-і!»

Коу приземляється... а супротивник швидким кроком наближається до неї.

«З ким це Коу б'ється?»

Коу б'ється з якоюсь маленькою істотою, схожою на ласку.
Подруга старшої сестри вміла перетворюватися на звіролюдину-ласку, але вона не була настільки повністю ласкою.

«Це ж Ріфана-тян».
«Що?!»

Я, а також Батько, Рен та Іцукі — всі разом скрикнули від здивування.

«Що сталося, як вона стала такою?!»
«Не знаю. Вона повернулася з моря з сестрою Садіною, а після того, як Ріфана-тян сказала, що потренується з Коу, вона почала так змінюватися...»
«Ріфана-тян щось таке казала-а. Що може змінитися ще на один крок».

Старша сестра старшої сестри відповіла невимушено.
Схоже, це справді подруга старшої сестри.

«І стала такою маленькою?»
«Так... Коу сказала: "Твоя трансформація, Ріфано, цікава. Давай змагатися!" — і вони просто продовжили тренування...»