«Ріфана, Рафталіє, зачекайте!»

Коу, схоже, особливо прив'язався до старших дівчат — навіть більше, ніж до Сакури.

«Добре-добре. Сюди!»
«Угу. Обіймашки обом!»

Коу обіймає старшу сестру та подругу.

«Куди підемо? Підемо з Садіною плавати?»
«Що скажеш, Рафталіє?»
«Хм-м…»
«А може, готувати? Страви Рафталії такі ж смачні, як в Іватані, мені подобаються!»

Коу дивиться на старшу сестру з очима, що сяють.
Та, криво всміхаючись, гладить Коу по голові.

«Хочу повчити магію. Того разу я програла Ріфані в дуелі ілюзій»
«Думаю, справа в підході. Рафталіє, у тебе своєрідний плин сили, коли вкладаєш її в магію, тож розпізнавати ілюзії тобі не дуже вдається»
«Коу, закрутилося-у!»

Старша сестра, якщо я не помиляюся… кажуть, вона сильна в ілюзіях світла й темряви. Придворний маг теж підтвердив це після огляду.
Подруга, кажуть, теж майстриня ілюзій, але її ілюзії походять від вогню.

Мов те марево, так?
Схожі, але різні за природою… Батько казав, що обидві вправні в магії обману.
Коу сам зголосився бути піддослідним для їхніх експериментів.
Каже, що бачити ілюзії, які створюють старші дівчата, дуже цікаво.

Може, і мені якось попросити показати?
Навіть якщо це ілюзія, хотілося б, щоб вони відтворили Філоньку.
Помахавши дівчатам, які жваво обговорювали свої плани, я вирушив оглядати село.

…Овва?
У затінку за будівлею, де нікого не було, я краєм ока помітив Рена та Кро.
Тихенько підійду ближче.

«Шякі-ін! Ось так буде краще!»

Кро закриває долонею праве око, піднімає лікоть — позує, мов герой із сентай-серіалу.
Це… Кро показує Рену свій улюблений крутий образ?

«Ні, ось так крутіше»

Рен теж закриває праве око, але розводить руку вбік і дивиться скоса — показує позу Кро.
Схоже, Рен теж у настрої.

«Круто! Отак?»

Кро практикує позу, яку показав Рен, і додає свої варіації.

«А ще — якби Рен одягнув класні обладунки та маску, було б ідеально. Золотисті чи червоні»

Рен схрестив руки й фиркнув із зверхністю.

«Наївно. Ми йдемо темним шляхом. Так, чорне із золотом має відчуття розкоші, але це не те. Нам пасує чорне або синє — це ж очевидно. Ми не якісь нудні герої справедливості! Не плутай!»
«Ага-а! Чорне з чорним — темний шлях! Тоді маска теж чорна, і плащ чорний… А Кро теж мечем володіє? Як Сакура»

То вийде зовсім чорне все, хіба ні?
Хоча Сакура і в формі філоріяла, і в подобі янгола з двома мечами виглядає круто.

«Сакура справді крута, бо б'ється з ворогами, мов танцює. Але не варто просто копіювати. Наслідування — це не круто»
«Хм-м… А що тоді?»
«Зброя — не все. Можна показати крутість, високо стрибнувши, мов летить пір'я, що випадає, і вдаривши ногою!»
«Як Юкі?»
«Та він керував пір'ям дистанційно. Я не прихильник літаючої зброї»

І ось так Рен обговорював усе з Кро.

«Вони так весело щось обговорюють»

Я обернувся — Батько стояв позаду мене й дивився на Рена та Кро.

«Авжеж. Але, схоже, Рен не зміг відмовитися від настрою Кро, так?»
«Ти ж знав, що Рен завжди любив такі теми. Йому подобається крутий стиль»
«Може, й мені приєднатися й теж позувати? Виглядає досить весело»

Я зробив крок уперед, щоб озватися.
Та Батько схопив мене за руку й зупинив.

«Стривай-стривай. Вони ж це тримають у таємниці, тому Рен і погоджується. Якщо вони дізнаються, що ми бачили, буде справжня халепа»
«Он воно як?»
«Точно кажу. Нічого доброго з цього не вийде, тож удавати, що нічого не бачили, — це і є справжня доброта»

Складна це справа, однак.
Кро відкрито красується, а от Рен, схоже, соромиться цього.

«Слухай… А Мотоясу в дитинстві не будував таємних схованок?»
«Будував. Разом зі свинями»

Я не дуже пам'ятаю молодші класи початкової школи, але коли в старшій школі зустрів свиню, з якою знався в дитинстві, спогади повернулися.
Дитячі романси з поросятком — для мене це суцільний сором.

«…Моя уява про таємну схованку трохи інша, але… розумієш, отаке — це вміння насолоджуватися мрією»
«Зрозуміло…»

Суть близька, але чому така велика різниця — я… а, до речі, був час, коли я вважав хеві-метал і панк крутими.
Пив каву, хоч не міг пити, — був у мене період, коли я вдавав дорослішого.
Ще думав, що круто вміти грати на інструментах або стильно займатися спортом.

Схоже, Рен зараз у такому ж стані душі.
Ну, хоч у будь-якому разі, все, чого мене навчили, — від свиней.
Поки я так спостерігав, до нас підійшов Іцукі й теж подивився на Рена та Кро.

«Що вони роблять? Оці»
«Мабуть, відпрацьовують сценарій середньошкільного синдрому. Схоже, йому подобається темний стиль. Іцукі, ти б легко вписався»
«Не треба. Я не хочу туди йти»

Відрізав Іцукі.
Овва? Реакція слабка.

«Я думав, Іцукі, на відміну від Мотоясу, зміг би приєднатися до них»
«…Дозвольте запитати, чому ви так думаєте»
«Ну, ідеальний —»
«Зрозумів. Не треба»

Іцукі здався, не давши Батькові договорити.
Швидко.

«Прихована справедливість — той самий типаж, правда ж? За інших обставин це було б непогано»
«Батько ж називав Іцукі заступником генерала»
«О, той напрямок… Але ж і там геройська лінія, тож Іцукі точно вписався б»
«Ну… Відмовитися, коли просять, я справді не можу. Але не хочу, щоб мене бачили з ними. Бо я ж не такий, як усі — і, можливо, вони б це й сказали»
«Не перегинай із самокритикою»

Поки ми так розмовляли, до гуртка Рена непомітно приєднався Кіл.
Схоже, Кіл теж не з тих, перед ким Рену соромно.

«Найкраще — розвіяти плащ отак і засміятися вголос!»
«Це лиходій! Круто — це холоднокровно пояснити, наскільки ми сильні!»

І Кро, і Кіл сяють очима.
Добре, що вони ладнають.
Але від слів Рена Іцукі аж скривився.

«Це теж сумнівно… Я зрозумів, що Рен просто виплескує дитячі мрії»
«Може, справа в тім, що Рен — тип, який подобається молодшим хлопцям?»
«Можливо. Але давайте підемо, поки нас не помітили»

Тож ми тихенько відійшли від місця, де Рен і Кро весело обговорювали свої плани.
Згодом прийшов посланець від Покидька з пропозицією найняти бойового радника.
Кажуть, листи відповідним кандидатам уже надіслали, тож нам лишається просто поїхати.

І ось ми прибули на місце, але те, що радник виявився прикутим до ліжка хворобою, — це який жарт?
Зрештою, дали йому випити зілля Іґдрасіл — і все загоїлося.
До речі, цю бабцю Батько лікував і в першому світі, і в позаминулому.
Ну, так чи інакше, бойовий радник тепер прибуде.