«О-о-о. Герої повернулися»

На нас чекали старша пані, що дрімала, її старша сестра, і трохи збуджена подруга старшої пані. Кіль та решта, схоже, вже спали?

«Ану, Рафталіє, Рифано. Герої повернулися, тож час лягати спати»
«Гаразд»
«З поверненням, пане Наофумі. Як минула робота?»
«Завдяки старанням Мотоясу всіх лиходіїв у Фобреї вдалося спіймати»

Я аж груди випнув від гордощів після пояснень Батька. Я назвав їх лиходіями, щоб дітям було зрозуміліше.

«Хочу дізнатися більше подробиць»
«Е... гм-м. А давай, коли Рифана трохи підросте, гаразд? Натомість я розповім тобі казки, які знаю»

Батько на мить розгубився, але швидко опанував себе й перевів розмову з подругою старшої пані.

«Я думав, ти розповіси їй про те, але ти все ж мовчиш»
«Не можу ж я»
«Радше правильно, що не взяли її з собою»
«А Сакуронька знає-знає?»

Подруга старшої пані схилила голову й запитала в Сакури.

«Ну-у, там була така величезна свинка...»
«Сакуро, будь ласка, не розповідай подробиць»
«Гм-м? Гаразд-гаразд»

Сакура лагідно всміхнулася подрузі старшої пані, наче повчала її. А потім.

«Ну-у, там був дядечко, який злухтурив сім зброй Семи Зірок і тримав їх у себе. Мотоясу його викрив, і він розлютився. А коли ми всі разом його скрутили, звідти ба-бах — вилетів дракон...»

Сакура розповідає подрузі старшої пані. Та лише кивала: «ага, ага». З таким поясненням це хоч і правдива історія, але звучить як справжня пригода.

«Треба буде потім і Кілю з іншими розповісти»
«Угу...»
«Ану, Рафталіє, Рифано, час спати»

Старша сестра старшої пані, наче повчаючи, радить їм лягати. Батько, схоже, згоден. Він повів старших пань до спальні в особняку, щоб укласти їх. Ми теж готуємося до сну. Але перед тим старша сестра старшої пані, схоже, принесла вина з виноградника при особняку.

«Тож, герої, може, вип'єте зі старшою пані?»
«Рен та Іцукі ще неповнолітні»

Я заздалегідь попередив Рена та Іцукі, що старша сестра старшої пані — завзята пиячка, і якщо не пити на рівні Батька, то вона тебе напоїть до нестями, тож вони, схоже, воліють чесно піти спати.

«А, ага. Справді. Я, мабуть, піду спати. Кро, годі вже збуджуватися, лягай»
«Так. Завтра теж буде клопітно. Краще відпочити. Ко, тобі теж час спати. Моє волосся не варте твоєї уваги»
««Гаразд!»»

І з цими словами Кро та Ко вийшли з особняка, всілися в саду у формі філоріялів і почали куняти.

«Юкі, тобі теж час спати. Нічні чування — ворог краси й здоров'я. Не хочу, щоб твоє пір'я через це тьмяніло»
«Звісно. Ця Юкі дбає про красу й піде спати»

З цими словами Юкі прудко побігла в мою кімнату.

«О-о? Ну можна ж трошки лишитися»
«Тут Батько складе компанію старшій сестрі старшої пані»
«Ну... гаразд, нехай. Але я не зможу до пізньої ночі. Сакуро, прошу, приглянь за Рафталією про всяк випадок»
«Гаразд-гаразд»

За вказівкою Батька Сакура йде до спальні, де спить старша пані. Певно, захищатиме її за будь-яких обставин.

«О?»
«Рафталія, коли засинає надто глибоко, кричить уві сні від жахіть. Тож хтось має за нею наглядати»
«Справді? Тоді старша пані потім нею займеться»
«Можете? Ми з Сакурою та Рифаною чергували щоночі. Якщо Садіна теж допоможе, я буду дуже вдячний»

Батько дивиться в бік спальні.

«...В інших дітей, певно, схожі травми. Тож не час напиватися»
«О-о»

Старша сестра старшої пані, промовляючи це, передає Батькові склянку з вином. Звісно, і мені наливає. Я трохи сьорбнув — і справді, дуже міцне. Стільки склянок не вип'єш.

«Зараз я пошукаю щось особливе»

Батькові теж не до довгих посиденьок зі старшою сестрою старшої пані. Тож найкраще — швидко принести те, що її задовольнить. Оце саме. Тож я пішов до виноградника при особняку й дістав ті плоди.

«Рафталія, Рифана, Кіль — я так вдячна, що ви їх захистили»
«Е, так... Вони всі дуже хороші діти. Їм зовсім не личить бути рабами»
«І ось що, Героє Щита... можна, я зватиму тебе Наофумі? Що ти хочеш зробити для цих дітей? Старшій пані це цікаво»
«Якщо вже цікаво, то мої бажання — саме те, що я казав удень. Скільки я чув, у цій країні є небезпечні елементи, але Рафталія хоче відбудувати своє село. Ці небезпечні елементи — спільні вороги для нас... До того ж вони мені допомогли, тож і я хочу допомогти їм у відповідь»

Батько, дивлячись на склянку з вином, відповів старшій сестрі старшої пані. Та мовчки дивиться на нього. Здається, на її обличчі грає ледь помітна усмішка. Схожа на глузливу. Але від наступних слів її усмішка змінилася.

«...Ні, це, мабуть, моє самозадоволення. Я просто не міг стерпіти й захотів урятувати дітей, яким було погано... Навіть сьогодні я перемагав ворогів, не знаючи їхніх обставин...»

Але, — відповідає Батько старшій сестрі старшої пані.

«Я іноді згадую. Рафталію, що кричала від ударів батога, і Рифану, яка була така виснажена, що ледь не померла... Я думав: як люди можуть бути такими жорстокими... Тому я й хочу, щоб усі вони, такі хороші діти, були щасливі»

Батько дивиться в далечінь.

«Я розумію твої почуття, Садіно. Думку, що безпечніше поїхати кудись, подалі від цієї країни... Але Рафталія хоче відбудувати село, і Кіль з іншими рабами теж мріють про те саме»
«...Так. Рафталія та інші вперто стоять на своєму»
«Мабуть, життя в селі було для них настільки щасливим. Землі, якими правив лорд, що, кажуть, загинув від Хвилі, — у Мелромарку, де дискримінують напівлюдей, навіть для дітей були хорошим місцем. І якщо вони хочуть докласти зусиль, щоб відбудувати його, я хочу допомогти їм, скільки зможу»

Батько відповідає старшій сестрі старшої пані з легкою самоглузливою усмішкою.

«...До того, як мене прикликали, я жив у мирній країні. Любив розважатися. Але коли я побачив, як Рафталія, думаючи про всіх навколо, тримає обличчя напруженим... я хочу, щоб вона не мусила так гірко всміхатися. Просто щоб здійснити цей егоїзм... Хіба цього недостатньо?»
«...Ні. Якщо Наофумі так хоче, то Рафталія, Рифана, Кіль та всі інші діти, певно, будуть щасливі»

Тут старша сестра старшої пані спорожнила склянку.

«Чого це ми так розкисли. Давайте веселіше. То що, Наофумі, влаштуємо зі старшою пані змагання, хто кого переп'є?»
«Я не дуже люблю пити надто багато...»

І саме в цей момент я, влучивши в паузу, приніс бочку з водою та плодами руколу.

«Я так і знав, що ви це скажете. Ось, старшій сестрі старшої пані — це сюди»

Я поставив бочку з водою перед старшою сестрою старшої пані, зняв кришку й кинув усередину один плід руколу. А гроно руколу поклав перед Батьком.

«Ну ж бо, Батьку. Прошу»
«Е? А, дякую»
«Е?»

Старша сестра старшої пані, що розмішувала воду в бочці, з ошелешеним виглядом дивиться, як Батько відриває ягоди від грона й наминає їх.

«Ого... Дуже фруктовий і насичений смак. Ці ягоди... можна підсісти»

І Батько почав жувати руколу одну за одною.

«Ох...»

Старша сестра старшої пані прикриває рота.

«Наофумі, тобі нормально?»
«Що саме?»

Батько схиляє голову.

«Я забув пояснити. Батько має таку вдачу, що не п'яніє, скільки б не пив»
«Так, він про це казав»
«О-о?»

І старша сестра старшої пані легенько відщипнула ягоду руколу, яку жував Батько, і лизнула її. Якщо таке зробити, то навіть старша сестра старшої пані, певно, сп'яніє?

«Ох... Наофумі, ти справді неймовірний»

Погляд старшої сестри старшої пані трохи поплив, і, здається, став гарячішим. Дуже схоже на той погляд, що був минулого разу.

«Ходімо, розважимося зі старшою пані»
«Ні, мені вже час... гадаю, краще піти»

Щойно Батько підвівся, як зі спальні пролунав крик, що одразу ж обірвався. Це Сакура лягла поруч із нею.

«Рафталія знову скрикнула...»
«До речі, минулого разу старша пані, кажуть, намочила ліжко»
«Давай просто промовчимо про це»

Виявляється, коли ми були в горах Драук'яр, старша пані намочила ліжко. Я пам'ятаю, як Батько разом із засоромленою старшою пані прали простирадло біля колодязя. І коли я це помітив, він попросив: «Тільки нікому не кажи, гаразд?»

«Можливо, є й інші діти, крім Рафталії, які страждають від нічних жахіть. Я обійду все, перевірю, а тоді ляжу. Мотоясу, ти теж відпочивай»
«Тоді старша пані теж допоможе. Отже, діти, які досі перебувають у шоці...»

І старша сестра старшої пані з Батьком почали обговорювати. Я прибрав склянки та бочку, з яких пили старша сестра старшої пані та Батько, а тоді, як він і велів, повернувся до кімнати й ліг спати. Юкі притулилася до мене, тож я ніжно погладив її. І мені наснився веселий сон про побачення з Філонькою.