«Де це ми?»
«Якесь місто... чи що?»

Порталом ми перемістилися в одне місто.
Навколо — великі особняки.
Це маєтки місцевої знаті.
Місцевість підвищена, з гарним оглядом. Охорона доволі серйозна — на в'їзді до міста стоять мури.

Саме біля такого аристократичного маєтку ми й опинилися через портал.
До речі, Батько в усіх попередніх циклах повернув собі одяг, у якому його призвали, — той, що в нього відібрала Червона Свиня.
Кажуть, його ще не встигли виставити на продаж.

Як би це сказати... нарешті вдалося повернути все, включно з кольчугою.
Здається, у першому світі вона в нього була.

«Зараз я накладу магію приховування та скіл. Тримайтеся за мене, гаразд?»
«Ага»
«Зрозуміло»
«Угу. Достатньо просто триматися за Мотоясу, так?»

Переконавшись, що всі торкаються мене, я активував скіл приховування та магію одночасно, і ми зникли з очей.

«Тепер проникаємо всередину. Не відставайте».

Ми перестрибнули через мур.
Для мого статусу це дрібниці.

«Ого, як ніндзя!»
«Батько теж колись зможе».
«Якщо підняти рівень, таке можливо? Буду чекати».

Хоча, чесно кажучи, я ніколи не бачив, щоб Батько користувався скілами чи магією приховування.
Він, як щитовик, радше покладався на скіли, що привертають увагу.

«Тс-с!»

Повз проходить вартовий, схожий на охоронця.
Також помітив сторожових монстрів.
Клопітно...

Але магія та скіли, які я наклав, мають високу корекцію.
Нас не виявлять.
Звісно, королева та її наречений ідуть із нами.

«Вони тут? Якщо з нами найвища влада, навіщо крастися?»

На слова Батька королева хитає головою.

«Якщо провести офіційну перевірку, вони, найімовірніше, відхрестяться. Скажуть, що захищають її. А в гіршому разі — можуть і позбутися її».
«Справді...»

Батько попросив мене врятувати старшу сестру.
Я пояснив королеві, що старша сестра, яка була союзницею Батька, потерпає від жорстокого поводження як рабиня місцевого аристократа.

І попросив захистити рабів із земель, що здобули дружбу з Сільтвельтом.
Зараз, коли минуло мало часу, ми зможемо врятувати набагато більше, ніж минулого разу.
Батько, звісно, хотів урятувати старшу сестру, яку бачив своєю правою рукою в майбутньому, — це беззаперечно. Але я вирішив узяти з собою ще й Рена та Іцукі, бо це гарна нагода.
Королева з нареченим — як старий володар із печаткою в тій легенді, так?

Втім, аристократи цієї країни, коли їм невигідно, люблять заявляти, що королева — підробка. Тож якщо вони підуть проти неї — я їх просто знесу.
Цього разу в нас є офіційний дозвіл.
Це кара за те, що вони мучили старшу сестру в минулих циклах.

Звісно, ми вже з'ясували, що в минулому циклі її тримали саме в цьому маєтку.
Я також запам'ятав планування.

«Як ми потрапимо всередину? Хоч через вікно, хоч через двері — буде галас».
«Не проблема. У цьому маєтку є внутрішній двір. Переліземо через мур, пройдемо дахами й увійдемо через двір».
«Через твої фізичні здібності мури тут узагалі не працюють...»

Батько каже це з легким подивом.

«Можна просто вирізати вікно й зайти без шуму?»
«А раптом там сигналізація?»
«Так чи інакше, для здібностей Мотоясу це, мабуть, не перешкода».

Звісно, я міг би просто вдертися з парадного й урятувати старшу сестру, але Батько попередив, що її можуть узяти в заручники, тож довелося вдатися до такого плану.
Хоча, навіть якби її взяли в заручники, я впевнений, що встиг би знешкодити нападника швидше, ніж він завдав би їй шкоди.
Примовляючи таке, я відштовхнувся від стіни й рвучко стрибнув на дах разом з усіма.
А тоді м'яко приземлився у внутрішньому дворі.
Тут якийсь дивний пам'ятник. Могила якогось великого діяча?

«Далі охорона вже не така пильна. Ходімо».

Ми перетнули двір, повільно відчинили двері й увійшли всередину.
На щастя, вони не були замкнені.
Охорона — справжнє решето.
Схоже, вони не розраховували на вторгнення з повітря.
Не думали про захист від драконових вершників?

Хоча, якби ми по-дурному летіли просто в небі, нас би миттю викрили.
Далі, як і підказували зв'язки работорговця та попередня розвідка, я відчинив вхід до підвалу, і ми спустилися.
Насамперед — забезпечити безпеку старшої сестри.
А ще — здобути докази.
Королева на власні очі побачить це й викриє вищу знать — такий приблизно план.

Дозвіл від минулого Батька я маю: якщо чинитимуть опір — можна знешкоджувати.
До того ж, це заборонено навіть законами Мелромарка.
Вони заплатять за всі страждання, які завдали в минулих циклах.
Я наклав магію, щоб не шуміти, і ми спустилися сходами до підвалу.
Дорогою трапилися замкнені двері — я просто зрізав замок вістрям списа.

«Ух... тут якийсь сморід...»

Рен затискає носа й стогне.
Відчувається запах розкладання.
Цей запах тут давно.

«Вона тут?»
«Ймовірно, так».

Точних доказів, що старша сестра саме тут, немає.
Ми лише вирахували час за даними, які зібрав торговець монстрами.

«Агов!»

Тут — лясь! — пролунав різкий звук... схоже на батіг.
Імовірність, що нас викриють, мізерна, але ми пригнулися й рушили на звук.
Підвал освітлює тьмяний смолоскип.
У глибині — клітка, а перед нею підвішена... старша сестра?
У неї характерні вуха та хвіст.
Трохи схудла.
Але її б'є батогом товстий аристократ.

«Кхм...»

Стриманий стогін болю — але старша сестра... ні, вона занизька для неї.
А, точно: напівлюди ростуть відповідно до рівня.
Тобто старша сестра до зустрічі з Батьком виглядала ось так?
Складно визначити, чи це вона, бо не бачу, чи то свиня.

«Ревіть голосніше!»
«Гхм!»

Вона з усіх сил стримує крик... Ця стриманість — наче відблиск тієї старшої сестри, яку я зустрів у першому світі.

«Агов! Я сказав — реви, тварюко!»

І це серед білого дня.
То він там, нагорі, вдає з себе пана, а вдень розважається катуваннями?

«Ваш рід, напівлюди, народжений, щоб страждати й корчитися в муках! Занадто багато тих, хто цього не розуміє! Ви, зло від народження, ще й нахабно живете в нашій країні!»

Він ніби посміюється — голос із глузуванням.
Чи, може, злиться?
Не розумію я цих місцевих аристократів.

«Цей світ належить людям! Ви, рівня монстрів, ще й удаєте з себе людей! Страждайте! Це — наш порятунок! Ха-ха-ха-ха!»

Іцукі рвучко виривається вперед, але я хапаю його.
Водночас Рен і королева притримують його.

«Пустіть! Таке не можна залишати безкарним!»
«Розумію ваші почуття. Але якщо нас викриють, її візьмуть у заручники... і ми не зможемо врятувати старшу сестру, яка й так ослабла».

На мій заклик Іцукі, схоже, ледве стримав свою палаючу справедливість.
А Батько... схоже, він уже в бойовому режимі — обличчя суворе.

«Це не через справедливість, але те, що тут діється, не схоже на вчинки нормальної людини. Я сам ще слабкий і мені допомогли... але схоже, що вся країна хотіла зробити зі мною саме це».

Батько, здається, обмірковує, як саме врятувати її.
Навіть якщо сам нічого не може зробити, він шукає спосіб допомогти — це в дусі Батька.
Він повертається до королеви.
Королева та її наречений, винувато опустивши очі, відповідають.

«Мелті, запам'ятай це добре. Ось вона — темрява нашої країни. Олт... Покидьок просуває саме такі речі».
«Так, мамо... Я вважаю, це неправильно».

Пам'ятаю, королева завжди сумувала через дискримінацію напівлюдей.
Вона хоче, щоб її наречена на власні очі побачила це.