«Мотоясу...»
«Ну, Герою Щита без союзників буде важко»
«Як ви збираєтеся це виправляти? Перерозподілите за квотами?»

О? Рен та Іцукі теж трохи здивовані. І Покидьок, вдаючи, ніби нічого не знав, з неприємним виразом обличчя перешіптується з міністром. Певно, збирається наговорити, ніби Батько нічого не тямить, і всяку всячину. Ну, вчора я, як і минулого разу, казав Рену та Іцукі, що щит — найсильніший у плані захисту. Але, схоже, вони підслухали все, що я пояснював Батькові, включно з тим. ...Я знав, що вони слухають, і говорив навмисно.

«Хм, такі чутки поширюються...»
«Щось сталося?»

Це вже просто фарс. Які там "не обізнаний зі світовими законами". Для такого достатньо влаштувати зустріч між героями. "Треба подумати про взаємодію та обмін знаннями"... Хіба королева не сказала б так?

«Хм, річ у тім... серед героїв у замку шепочуться, ніби Герой Щита не обізнаний із законами цього світу»
«Що-о?!»
«У легендах сказано, що герої розуміють закони цього світу. От і кажуть, що він не відповідає цій умові»

Тут Іцукі поплескав Батька по плечу й прошепотів:
«Певно, вони підслухали нашу вчорашню розмову»

Батько ненадійний?
Якщо подивитися на минулий цикл, він чудово вміє використовувати героїв як союзників. До того ж, навіщо діяти нарізно без жодної причини, коли спільні дії героїв мають стільки переваг? Жодного наміру налагоджувати взаємодію.

Через таке легковажне ставлення, мовляв, "доручимо Хвилю героям — і все буде добре", збитки лише зростають. Вони надто легковажать світом. Батько кричить на Рена й висловлює невдоволення тим, що мусить вирушати сам. Тут усе без змін. Я б із задоволенням подарував йому цих свиней, але необдумані дії призведуть до провалу.

«Мотоясу, як ти думаєш! Це ж несправедливо, правда?»

Ах... Я мало не п'янію від цього рідкісного тону Батька, у якому змішалися товариськість і заздрість, який можна почути лише в такий момент!

«Ви що, в трансі?!»
«Мабуть, ще не охолов від збудження?»
«Чого це ти такий задоволений, оточивши себе бабами? Просто пика гарна! Ах ти ж!»

Батько з заздрістю лає мене. Баби? Це ж свині. Мені зовсім не приємно, але його лайка відлунює в моєму серці. Що робити з купою свиней, які уявляють, ніби вони гарно вбрані для суворої битви за мир у світі?

Такі повії-свині — лише перешкода в бою. Яка користь від того, щоб утримувати це сміття, що саме своїм існуванням забруднює повітря й роз'їдає світ? Віддати їх усіх свинячому королю Фобрею? Якщо віддати їх королівською владою героя, вони певно не зможуть опиратися.

«Мабуть, краще розділити порівну, по троє... Але якщо примусово, це вдарить по бойовому духу»
«То що, мені, виходить, вирушати одному?!"

Усе гаразд. Я все пам'ятаю. Батько не один. Найголовніше — я поруч, а цього разу з нами ще й та пані. Я не дам нічому провалитися. Навіть якщо щось піде не так, пан філоріял буде поруч із Батьком.

«Хрю!»

М! Ця Червона Свиня вийшла вперед, ніби хоче заплямувати мої спогади. Ось вона, та сама, що довела Мелромарк до межі знищення, шкода для цього світу — Червона Свиня! Цього разу я не вб'ю тебе легко. Якщо вбити тебе просто так, Мелромарк, схоже, спіткає велике лихо. Але я неодмінно припиню твоє дихання. Бо ти — ворог, що вбив Фреонку.

«О? Можна?»
«Хрю»

Батько трохи зніяковів. Не вірте йому! Бажання кинутися й допомогти зараз — таке саме, як і завжди. Я неодмінно врятую Батька.

Але... поведінка Червоної Свині зараз трохи скидається на те, як старша сестра тієї пані веде Батька за собою. Ах, так, минулого разу Батько зізнавався старшій сестрі тієї пані, що він слабкий до тих, хто його захищає. Певно, поведінка Червоної Свині зачепила його за живе.

Тож якщо я зараз почну звинувачувати її, мовляв, не можна їй вірити, Батько, швидше за все, не послухає мене. Ні, ураховуючи, що це Червона Свиня, вона може, остерігаючись мене, зробити щось непередбачуване. Треба бути дуже обережним.

«Невже немає нікого, хто міг би піти з паном Наофумі?»

Червона Свине, твоїм інтригам і егоїстичним вчинкам сьогодні кінець. Хе-хе-хе-хе.

«Нічого не вдієш. Пане Наофумі, самі знайдіть собі союзників до душі й поповніть лави. Щомісяця вам видаватимуть допомогу, але як компенсацію — цього разу ваша допомога буде більшою, ніж в інших героїв»
«Т-так!»

Батько, який не знає злоби цього світу, кивнув. Гроші я потім назбираю хоч мішками. Не варто тішитися такими кишеньковими грішми. І взагалі, сума все одно жалюгідна порівняно з Фобреєм.

«Пану Наофумі — 800 срібняків, іншим героям — по 600. Придбайте спорядження й вирушайте»
««««Є!»»»»
«««Хрю!»»»

Я віддаю честь із рішучістю неодмінно вбити свиней. Що ж, сьогодні в мене купа справ. Ну, я з'ясував, що Рен та Іцукі зупиняться там само, де й минулого разу, тож зосереджуся на інших... діях, про які мене просили в минулому циклі. Звісно, заради цього купівлю Юкі-тян та інших доведеться відкласти.

Ах, чесно кажучи, я б зараз же побіг купувати їх у вільний час, але мене попросили, тож нічого не вдієш. Ситуація, знаєте, досить клопітна. Треба діяти в межах того, що я пам'ятаю, і ці кроки необхідні, щоб мені повірили.

«««Хрю-хрю!»»»

Як завжди, свині щось белькочуть. Зовсім їх не розумію. Як і минулого разу, імітуватиму Рена. Може, додати трохи розчарування, щоб було більше схоже на Рена? Ну, навіщо мені так перейматися через свиней.

Ну що ж, Рен та Іцукі... поводяться так само, як минулого разу. Рен просто обожнює стартовий ривок. А я, як завжди, змішаюся з натовпом і на розі використаю портал!

Потім я перенісся в одне місце... і знадобилося трохи часу, щоб мене почали сприймати всерйоз.

Коли я повернувся, сонце вже хилилося до заходу, настав вечір.

«Тож зустрінемось пізніше... Так, чекайте мене біля того шинку»

Люди в плащах мовчки кивнули. Я, не гаючи часу, поки не минув час відновлення, зняв кімнату в готелі. Бо інакше Червона Свиня не зможе вистежити, де я. Невдовзі звідусіль почали збігатися перелякані свині.

«Де ви були? Ми поскаржимось королю!»
«««Хрю-хрю-хрю!»»»

Щось белькочуть, але я анітрохи не розумію. Ну, ваші часи однаково спливуть завтра. Так чи інакше, усе готове. Інформація про готель, який я зняв, має швидко дійти до Червоної Свині.

Тож вона неодмінно прийде в шинок при готелі. Що ж, спершу треба зайнятися Реном. Іцукі теж має невдовзі з'явитися в шинку. ...Але, зважаючи на час відновлення порталу для повернення, доведеться спершу відірватися від свиней, а потім бігти зустрічати.

«Рене-е!»
«Гм? Мотоясу?»

Так і є, Рен, як завжди, бився з рослинним монстром. Як і очікувалося, усе просто. Минулого разу я його відчайдушно шукав, але коли знаєш, де він, знайти легко. Далі просто повторю ті самі слова й дії, що й минулого разу, — і все буде гаразд. Бо Батько та інші казали, що найкраще діяти так само, як минулого разу. Рен та Іцукі теж погодилися, тож це найкращий варіант.

«Чого прийшов? Аж сюди»
«Щоб пояснити причину, треба виконати кілька кроків»
«Що ти маєш на увазі?»
«Спершу»

Я надсилаю Рену запрошення в партію.

«З чого це раптом? Хіба герої не відштовхуються, якщо б'ються разом?»
«Я не пропоную полювати. Мені треба, щоб ти просто пішов зі мною»
«Чому?»
«Бо є інформація, яку краще знати»

Та сама розмова, що й минулого разу. Я можу це робити, бо знаю, що так він мені повірить. Ну, це такий собі обряд посвячення.

«Вибач, але я б іще трохи поохотився»

О? Реакція не така, як минулого разу. А, ну так, час трохи змістився порівняно з минулим разом. Можливо, я прийшов трохи зарано.

«Ну, гаразд, я все одно збирався полювати ще хвилин тридцять...»

Трохи зверхньо, але Рен погодився на запрошення. Попався!

«Тоді ходімо. Портал Списа!»
«Що?»

Миттєво ми перенеслися до готелю, де минулого разу зупинявся Іцукі в Мелромарку. Поки що все йде так само, як минулого разу.

«Навичка телепортації? Її ж іще рано вивчати. Як ти нею користуєшся?»
«Я все поясню пізніше, але зараз не час. Просто зачекай тут трохи»
«Ну, якщо це все...»

Так я зацікавив Рена. Що ж... перевіряю шинок... Схоже, Іцукі щойно прийшов і весело балакає з кимось.

«Здається, я трохи зарано?»

Тоді Іцукі сам помітив мене й підійшов, але зараз він мене не бачить.

«Іцукі? Тобі теж треба щось від нього?»

Рен із підозрою оглядає шинок.

«Так, але, схоже, я трохи запізнився?»
«???»

Рен кілька разів знизує плечима. Тож я веду Рена трохи вбити час. Рен раз у раз питає, як я отримав портал. Цікавість до невідомого — це добре, але вгамуйся вже. Хвилин за тридцять, коли Іцукі вже наговорився, він помітив мене. Я махаю йому — і він підходить.

«О? Пан Мотоясу, і навіть пан Рен. Щось сталося?»
«Та от, мене Мотоясу сюди притягнув, я сам у шоці»
«Хм...»

Іцукі дивиться на мене.

«Мені треба, щоб ви пішли зі мною, бо я хочу поговорити лише з героями»
«Про що?»
«Так, і справді. Хіба не можна поговорити тут? Пояснюй уже. Я через тебе чекав хвилин тридцять, поки Іцукі прийде»
«Краще один раз побачити, ніж сто разів почути. Я покликав вас, бо вам краще побачити на власні очі»
«Що?»
«Не знаю, що ти задумав, але якщо поясниш, як ти вивчив навичку телепортації, я згоден»
«Навичку телепортації?»

Тут усе так само, як минулого разу. Я пояснюю про навичку телепортації.

«Підете зі мною — розповім»
«Домовились»
«Що ж. Схоже, нічого поганого тут немає»

Іцукі сказав своїм супутникам, що трохи порозмовляє з іншими героями, і вийшов із шинку.

«Далі...»

Я помахав двом постатям у плащах, що сиділи перед шинком.

«Ці люди теж підуть з нами»
«Хіба ми не лише герої?»
«Тихо-тихо, просто йдіть за мною. Я теж спершу здивувався»
«Щ-що?»
«Це ж не щось незаконне, правда?»

На підозру Іцукі я відповідаю прямим поглядом. У цей час Іцукі — фанатик справедливості.

«Навпаки, це допоможе виправити несправедливість»
«Що?»
«Це не пастка? Не збираєшся завести нас кудись і вбити?»
«Звісно, ні. Хіба ми не японці, які походять з однієї країни, хоч і з різних світів?»

Використовуючи психологічний ефект, коли за кордоном, зустрівши співвітчизника, трохи послаблюєш пильність, я веду Рена та Іцукі. Що ж, я, як і минулого разу, звернув у завулок, прошепотів заклинання й далі рухався скритно. Дорогою Рен та Іцукі, як і минулого разу, обговорювали закутки. Згодом я дістався до готелю, де відпочивав Батько.

«Рене, Іцукі, перепрошую»
«Е? Ого»
«Щ—»

Як і минулого разу, я схопив Рена та Іцукі й щосили стрибнув угору, приземлившись на дах будівлі. Обережно опустив їх, щоб не поранилися. О? Ті двоє в плащах піднялися за допомогою магії.

«Що це таке?!»
«Тс-с... Тихо. Інакше охорона помітить»
«Помітить? Чого ти остерігаєшся? Що там далі?»
«Ба... Готель, де зупинився Наофумі»
«Що? Ти й Наофумі покликав?»
«Ну... ми ж герої, тож це природно. Але краще скажіть, як ви змогли схопити нас і стрибнути на дах?»
«Поясню все поступово»

Іцукі в цей час, як тільки бачить загадку, одразу починає розпитувати. Схоже, він іще не до кінця вірив. Далі ми рухаємося дахами й дістаємося до кімнати Батька. Звісно, на горище. Коли ми заходимо на горище, помічниця запалює світло магією вогню.

«А, дякую»

Іцукі дякує, а помічниця лише махає рукою, мовляв, не варто.

«Отже...»

Я проробив кілька дірок у стелі кімнати Батька. Рен, Іцукі та помічниці разом зазирають усередину.

«Та він просто відпочиває»
«І ще... хвилин тридцять доведеться почекати»

Минулого разу в циклі ми чекали приблизно стільки. Певен, не помиляюся.

«Слухайте... ми не збираємося брати участь у ваших ніндзя-іграх, пане Мотоясу?»

Щойно Іцукі незадоволено прошепотів це, як Батько підвівся, зробив якісь приготування й ліг спати.

«От бачте, пан Наофумі вже заснув»
«Я теж уже хочу відпочити...»
«А я планував іще трохи повеселитися зі своїми людьми»
«Послухаєте, що буде далі, а тоді можете скаржитися скільки завгодно. І якщо вас усе одно не влаштує, я віддам вам усі свої гроші»
«Ну... якщо ви так упевнені...»
«Гаразд... Якщо це недовго, то можна й почекати»

Минуло хвилин двадцять.

«Ой, важко так сидіти. Спина вже болить»
«Може, застосуємо магію, щоб бачити в темряві? І лікувальну магію на спину?»
«Де ти такої магії навчився?»
«Мабуть, це пов'язано з тим, що мало статися... Тихіше»

Помічниця непомітно накладає на Іцукі та Рена магію, що дозволяє бачити в темряві.

«О, тепер усе набагато краще видно»

Я магією роблю так, щоб звуки не виходили назовні.

«Але хто ці люди?»
«Іцукі, це, мабуть, теж пов'язано з тим, що мало статися, так?»
«Можу розповісти просто зараз. Але ви не повинні ані звуку»

Рен та Іцукі повільно повернули до мене обличчя.

«То кажіть»
«Ага»

Що ж, нічого не вдієш. Я показую рукою на двох помічниць.

«Це —»

І тут — клац. Не знаючи, що ми за ними спостерігаємо, до кімнати впевнено зайшла Червона Свиня.

«О? Це ж, здається, супутниця пана Наофумі?»
«Якщо вона супутниця, то спати в одній кімнаті — нормально»
«Але ж чувся звук ключа. Коли пан Наофумі лягав, я бачив ключ на столі»
«Супутниця, але в іншій кімнаті...? Тоді як вона зайшла? Хм, може, запасний ключ»
«Можливо... Але щось тут не так»

Хе... Червона Свине. Ти впевнено зайшла прямо в пастку. Червона Свиня нишпорить по кімнаті сплячого Батька, забирає гаманець зі столу, кольчугу й одяг, який Батько зняв. Рен та Іцукі, затамувавши подих, дивляться в отвір.

«Сестро...»

Майже з розпачем приклавши руку до чола, помічниця... наречена прошепотіла.

«Може, це сюрприз — тихенько випрати одяг?»
«Тоді навіщо брати гроші? Це ж явно...»

Хе-хе-хе... Ось так. Червона Свине, виставляй напоказ свою брудну душу, таку ж брудну, як і твоя пика. Тут багато тих, хто викриє твої злочини. Тебе вже... оточено!

«Хрю-хрю, хрю-хрю-хрю...»

Зрештою, промовивши щось, що стало вирішальним доказом, Червона Свиня вийшла з кімнати. Рен та Іцукі якийсь час стояли, заклякнувши.

«Ви чули, що сказала супутниця пана Наофумі?»
«Ага, це ж звучало як... крадіжка»
«Тепер зрозуміло?»
«Ну, і що з того, що ми побачили, як супутниця Наофумі краде? Хм... Мені його шкода, і я б сказав йому, хто злочинець, але...»

Рен та Іцукі — усе, готово. Точніше, усе так само, як минулого разу. Далі... я дивлюся на помічницю. Тремтячи, ледь стримуючи гнів, стояла помічниця — спільниця Червоної Свині... королева.