Отже, дію негайно.

«Тож, Юкі-тян, обстежимо ліс, а потім повернемося до села».
«Зрозуміло! Тоді я пошукаю!»

Батько й старша сестра пані старшої сестри попрямували до печери, а ми з Юкі-тян пішли до лісу — шукати, чи немає чогось їстівного.
На перший погляд ліс не такий уже й глибокий.
Крізь дерева видно протилежний бік.

«Чи немає тут якихось їстівних плодів?»

З такою думкою я разом із Юкі-тян дивився вгору.
Саме тоді з кущів долинув шелест.
Щось там ховається?

«Монстр?»

Коли я спробував підняти списа, з кущів щось вискочило, ніби тікаючи.
Що це?
Створіння, зіткане з блідо-блакитного марева... Ласиця?

Можливо, це монстр типу привида.
Я одразу змінив списа на Списа Пожирача Душ.
Але блідо-блакитна ласиця не змінилася.

Монстр трохи зупинився й озирнувся на нас.
Тоді ласиця змінила подобу.
Щойно зупинилася — стала схожою на танукі.
Трохи завеликого.

...?
Це ж має тіло.
У мареві, здається, видно щось схоже на людську постать.
То це не монстр типу привида?

Коли я розмірковував, чи варто погнатися й добити, танукі вже розвернулася й побігла геть.
Та ще й разом із маревом розмножилася на кількох.
Якщо це монстр — знищити, і крапка!

«Приціл—»

Перш ніж я встиг метнути списа, ласиця, змінивши подобу від бігу, стрибнула в море — і всі зникли.

«Що це було?»

Можна було б погнатися за здобиччю, що тікає, але вона не схожа на їстівну, тож можна й проігнорувати.
Якщо знову з'явиться — просто вб'ємо.
Я відновив пошуки їстівних плодів у лісі, а потім разом із Юкі-тян пішов зустрічати пані філоріял та рабів.

Згодом той монстр так і не повернувся.
Раби, пані філоріял та всі інші покупалися в морі біля острова зі схованкою пані старшої сестри, після чого повернулися до замку.

Наступного дня, опівдні.
Помічник, трохи втомлений на вигляд, повернувся разом із Реном і Райвалом.

«Я вдома».
«З поверненням».

Під час перерви в пошуках Філоньки ми з Батьком вийшли зустрічати.

«Як усе пройшло?»
«Так, тато був дуже сильний. Я думав, що вже значно посилився, але досі не можу з ним зрівнятися. Але чому він має силу, схожу на Гаеріонову?»
«На-но!»

Райвал ніби стурбовано кличе помічника.
Як не крути, схоже, що він просто використав здібності Райвала, щоб перемогти помічника.

«Ви ж батько й дитина, тож схожість — це природно, хіба ні?»
«Хм... Але ж у моїх спогадах я перемагав тата...»

Це точно.
Адже він настільки слабкий, що програв Рену з його недосконалим методом посилення.
Це дріб'язок, який і близько не стоїть до нинішнього Райвала.
До того ж помічник значно підняв рівень, тож перемогти було б легко.
І все одно він не зміг — безперечно, тут не обійшлося без допомоги Райвала.

«Спогади й реальність — різні речі. Як-от: здається простим, а насправді важко».
«Так. Тато справді сильний. Герой Меча казав те саме».

Помічник теж киває.
Те, що батько сильний і це викликає гордість, — певно, не просто враження.
Але помічник, опустивши голову так, що чуб закрив очі, криво посміхнувся.

«Коли стану ще сильнішим — спробую знову. Цього разу я точно перевершу тата».

Хе-хе-хе-хе... — на обличчі з'явилася зухвала посмішка.
А Райвал, навпаки, ніби тремтить від цього видовища.
Батько й Рен із подивом дивляться на помічника й Райвала.

«Рене, дякую за клопіт».
«А, нічого страшного. Я все одно лише піднімав рівень до Хвилі та займався навчанням і тренуваннями. Це була гарна зміна обстановки».
«Це добре».
«А як у вас тут?»
«Хм? А... Ще не знайшли. Але я й не збираюся здаватися».
«Ні, я не про те».

Рен переводить погляд то на Батька, то на мене.

«Яйце Філоньки досі не знайдено».
«Так, Мотойясу — так. Про Наофумі я теж чув. Але Наофумі, як там Садіна?»

Щойно Батько, трохи покашлявши, зібрався відповісти...

«О-ой? Віндія-тян уже повернулася?»

Пані старша сестра прийшла разом із рабами.

«Рен-тян теж з поверненням».
«А, так».

Рен показує пальцем на пані старшу сестру, а тоді переводить погляд на Батька.
Батько киває.

«Застуда минула, і Садіна вже почувається добре».
«Он воно що. Це добре».
«Так».
«Ну, мені час іти в справах. Незабаром вирушаю в далеку експедицію до Великого лісу Норсферат».

Каже Рен, потягуючись.

«Треба підготуватися заздалегідь. Це також посилить наші сили для Чотирьох Духів і Хвилі».
«Так, треба все підготувати... Ти ж і філоріялів виховуватимеш, правда?»
«Це ж заради Мотойясу».
«Яйце Луни-тян я вже дістав!»

Батько сказав, що хоче провести експеримент.
О, отже, я знову зустріну ту милу Луну-тян, яка так любить гарненькі речі.
Але, на жаль, Кіля немає.
Доведеться задовольнитися кротом, га?

«На-но?»

Тут Райвал, принюхуючись, перетворився на дракона.
А тоді, ніби простежуючи запах, попрямував до Батька, а потім до пані старшої сестри.

«Н-на-но...?»
«Ой? Що сталося?»

Пані старша сестра присіла, щоб зустрітися з Райвалом очима, і простягла руку, щоб погладити.
Райвал проігнорував її руку й почав нюхати.
Згодом Райвал широко розплющив очі...

«НА-НООООООООООООООООООООО!»

Приклав обидві лапи до щік і заверещав.
Поза, мов із картини.

«Гаеріон... хоче зациклитися на-но...»

І з гуркотом упав.

«Гаеріоне?!»
«Гаеріон-тян?!»
«Що, в біса, сталося?»
«Що з нею?»

Пані старша сестра підняла Райвала, але він не приходив до тями — так і лежав знепритомнілий.
Дивний дракон.

«Можливо, з Гаеріон-тян щось сталося. Відвезу її до пана Рата».
«Зрозумів! Зараз же відвезу!»

Рен разом із Райвалом і помічником зник у порталі.

«Що... що сталося?»
«Може, вино, яке пила пані старша сестра, було занадто міцним? Учора ж пили чудове вино».
«Кажуть, Гаеріон-тян, як дракон, стійка до алкоголю...»
«Може, у Райвала якась дивна хвороба? Тоді так їй і треба».
«Саме так».
«««О-о-о!»»»

Усі пані філоріял весело регочуть.
Мені теж стає весело.

«Слухайте... Сміятися з чиєїсь хвороби — це вже занадто, я сердитимуся».

Від погляду Батька пані філоріял перестали сміятися.
Мені теж варто зупинитися.
До речі, Райвал отямився наступного дня, і лікар діагностував, що жодної хвороби немає — навпаки, він надзвичайно здоровий.
Кажуть, аналізували психологічні чинники й розпитували, але він так і не сказав, що сталося.
Через що він такий емоційно нестабільний?

---

※ А яке ж улюблене вміння танукі?