Прибувши порталом до Мелромарка, ми напосіли на королеву, яка вже спала, і випросили аудієнцію.

«...Пане Іватані та пане Кітамура, що привело вас так пізно вночі?»

Те, що королева виглядає трохи сонною, — це природно.
Бо час уже пізній.

«Перепрошую за пізній візит. Я думав, можна буде просто розпитати людей у замку...»
«Справді. Я розпорядилася, щоб усі аудієнції до вас, пане Іватані, спершу проходили через мене, тож жодних проблем немає».

Батько раз по раз низько вклоняється.
Невже він справді вважає, що перед королевою треба так запобігати?

«То з чим ви завітали цього вечора? Здогадуюся, що ви, пане Кітамура, прийшли розповісти мені те саме, що й пан Кавасумі».
«А... так. Справа в тім...»

Батько переповів королеві все, що почув від мене раніше.
Здебільшого про людей із села в першому світі.

«Я знав, що десь уже бачив ці обличчя... То це були люди з мого батькового феоду».

Еклея дивиться на старшу сестру й каже.
Схоже, вона хоче щось висловити старшій сестрі.

«Чому ти не сказала цього одразу?»
«Ой-ой, навіть якщо ти донька лорда, у цьому розгардіяші Мелромарка ти не виглядала такою, що діє в інтересах мого батька, тож я вирішила, що краще промовчати».

Старша сестра відповідає легковажно, ніби вітер у полі.
І до того ж частково звіріє, щоб Еклея переконалася.

«Тобто я не заслуговувала на довіру...»
«Ой-ой?»

Еклея бурмоче, ніби здаючись.
Старша сестра махає рукою, мовляв, «зовсім ні», але мені здається, що це лише підтверджує слова Еклеї. І я певен, що це не моя уява.

«Тобто ви хочете захистити рабів-напівлюдей, які перебувають у нашій країні, — я правильно розумію?»
«Саме так».

Батько киває на слова королеви.

«Час для цього, мабуть, слушний. Кажуть, що для работорговців ніч — найкраща пора для заробітку».
«Вони ж намагаються не світитися. Тож я сподівався, що ви, королево, можете владнати це через свої зв'язки?»
«Дайте мені хвилинку».

Королева віддає якісь накази своїм підлеглим.
Певно, незабаром усе владнається.

«Враховуючи, що через Трьох Героїв-Богів і привида моєї доньки країна зазнала величезних втрат, я не можу гарантувати, що ми знайдемо саме тих, кого ви шукаєте, але я розпоряджуся, щоб мої люди зайнялися цим».
«Дякую».

І ось так, у супроводі людей, яких призначила королева, ми з Батьком почали обходити гільдії работорговців у місті під замком.
Старша сестра передала їм записи з іменами та расами мешканців села.

«Хм-м... раби з того села в Сеетті, так... Якщо деяких уже перепродали, доведеться проводити розслідування, а це займе час, маю вас попередити».

Утім, того дня все звелося до того, що работорговці лише пообіцяли шукати.
Кажуть, багато хто торгує, не знаючи імен, лише за номерами.
Немов зброя чи обладунки.
До того ж єнотів, до яких належить і старша сестра, виявляється, чимало, тож знайти потрібну — справа нелегка.
У цьому сенсі те, що нам пощастило замовити Кіля в того торговця монстрами, — справжнє диво.
А може, той торговець монстрами просто дуже здібний?

«Так-так. Пряме замовлення від самого Героя, так. Так».
«П-прошу...»

Батько трохи остерігається.
Мені згадується минуле коло.
Потім він пошепки каже мені на вухо, що той тип схожий на Папу з Церкви Чотирьох Священних Героїв.
Тобто ви теж так думаєте?
Певно, вони далекі родичі, це точно.

«До речі, Батьку. Той торговець монстрами, з яким ви часто спілкувалися в першому світі, — це саме він».
«Справді? Тоді, можливо, є висока ймовірність, що вона купила її саме в нього?»

Батько киває на мої слова й розпитує торговця монстрами.
Овва? То ви з ним ще не знайомі?
Хоча... якщо подумати, у цьому колі в нас, схоже, не було нагоди зустрітися.
Але ж я чув, що саме тут, у Мелромарку, він купив яйце філоріяла.

«Перепрошую, ми шукаємо дівчину на ім'я Рафталія та хлопця на ім'я Кіль...»
«Так. Усі работорговці Мелромарка мобілізовані на пошуки, так. Так».
«А, зрозуміло...»

Швидко ж у нього працюють вуха.
І ось так розпочалися пошуки старшої сестри та інших мешканців села.
Завдяки сприянню королеви работорговці, схоже, шукали їх із шаленою старанністю.
Мабуть, за видачу обіцяли щедру винагороду.

Работорговці навіть зверталися до своїх постійних клієнтів-аристократів, але, як виявилося, назбиралося чимало підробок.
Протягом наступних трьох днів Батько та старша сестра регулярно ходили до работорговців і щоразу поверталися знесилені.

«Кажуть, людина до всього пристосовується, але я в шоці від торговців, які намагаються підсунути підробку, навіть коли знають, що я впізнаю справжніх».
«Може, стратити їх для остраху?»
«Чому ти одразу про страту? І ще... я б і радий викупити рабів і допомогти їм, але якщо почну, цьому не буде кінця. Це дуже складно».
«Наофумі-кун, вибач».

Батько хитає головою на слова старшої сестри.
Саме так. Старшій сестрі нема за що перепрошувати.
У всьому винні нікчемні торговці, які приносять підробки.
Може, таки стратити?

«Усе гаразд. Я сам цього хотів, і це люди, яких хоче захистити Садіна».
«Наофумі-кун, дякую».

Старша сестра, схоже, дякує від щирого серця.
А от обличчя Батька, навпаки, похмуре.

«Батьку, у вас поганий вигляд».
«Ну... так. Як би це сказати... через той інцидент, коли принцеса стала злим духом, постраждало дуже багато людей. І напівлюди, і люди, і навіть аристократи — усі без винятку».

Оце так. Дуже неприємно чути.
Той інцидент і тут лишив по собі слід?
Шкода від нього докотилася майже до половини території Мелромарка.
Червона свиня — справжнє лихо для цього світу.

І ось так почали знаходитися перші з селян-рабів... але знайшли лише близько чверті тих, кого я пам'ятаю як вихідців із села.
Навіть Кіль, якого, здавалося б, мало бути легко знайти, досі не знайдений — схоже, його перепродавали через безліч рук.

«Можливо, доведеться розширити пошуки на сусідні країни. Схоже, чимало работорговців переїхали ще до того інциденту».
«Пошуки, схоже, затягуються».

До речі, Рен, Іцукі та Панда, як виявилося, досить швидко знайшли Фоула.
І його молодшу сестру також — це полегшення.
Щоправда, Батько сказав, що не хоче до них наближатися, тож вони не зустрічалися.
Мабуть, та підозра в гомосексуальності стала для нього травмою?
І ось уже почався четвертий день.

«Е-ем... Розслідування щодо особи на ім'я Рафталія, яку шукав Герой Щита, завершено, так. Так».

Торговець монстрами відповідає, витираючи піт.
Батько, схоже, відчуває, що щось не так, і трохи тремтить.
А старша сестра — куди поділася її звична веселість? — дивиться на торговця з надзвичайно серйозним обличчям.

«Т-то ж... м-можеш розповісти?»
«Так».

Торговець монстрами розгортає документи й починає пояснювати.

«Ця рабиня, яка, ймовірно, і є Рафталією, після захоплення переходила з рук у руки через кількох работорговців та аристократів. Є записи про численні перепродажі. Згідно з моїми книгами, я теж одного разу викупив її. Так».
«Справді?! То вона у вас?!»

На запитання Батька торговець монстрами похитав головою.

«На жаль, через п'ять днів після викупу її придбав новий клієнт. Пам'ятаю, що на той момент вона була вже дуже виснажена. Вона хворіла, тож я продав її зі знижкою. Так».
«Як так...»

Батько, схоже, ледь стримався, щоб не договорити.
А старша сестра — здається, навколо неї ледь помітно потріскують блискавки.
Ого, старша сестра гнівається.

Рідкісне видовище.
Але, схоже, вона стрималася.
Просто мовчки дивиться.

«А потім аристократ, який її купив, почав бити її батогом, і її стан різко погіршився...»