«О-о-о...?»

Тут старша сестричка торкнулася землі руками, примружила очі й пильно вдивляється в місце, де серце. Що сталося?
А потому — бах! — активувала магію блискавки.

«Щ-що? Зараз... я побачила дивний потік!»
«Ґаеріон теж помітила, так?»
«Щось там є?»

Старша сестричка вказує трохи нижче від місця, де серце.

«У серце звідкись надходить сила».
«Може, там ще одне серце для регенерації? А можливо, справжнє серце десь в іншому місці!»

Батько сказав це так, ніби його осяяло.
Взагалі-то, старша сестричка добре помітила.
Певно, через те, що користується магією блискавки, вона чутлива до електричних сигналів.
Аж до відчуття потоку магічної енергії... Вражає.

«Якщо це підробка... тоді як нам дістатися до того шляху?»

Батько розгортає мапу, яку він складав.
Складне місце, еге ж.
Придивившись уважніше, розумію, що запам'ятовувати там усе — морока.

«Схоже, що... хм-м...»
«Ось! Судячи з потоку магії, точно туди!»
«Так. Без сумніву».

Старша сестричка й суперниця вказують униз, під серце, з яким ми б'ємося.
Це ж те саме.
Те, що, за словами Батька, він робив у першому світі, тепер маю зробити я.

«Батьку».
«Що, Мотоясу?»
«У таких випадках шлях краще не шукати, а прокладати. А заразом — чому б не пробити справжнє серце?»

Батько, зрозумівши мій задум, криво всміхнувся.

«Слушно. Якщо напрямок відомий — чудовий план. Мотоясу, впораєшся?»
«Звісно!»

Я й раніше обмірковував це, тож чому б і ні.
Пробиваю серце Метеорним списом, а тоді вкладаю в спис силу.
Батько вже наклав допоміжну магію.
Певно, зовні Іцукі накладає пригнічення.

Краще вже прокласти шлях крізь саме серце, аніж шукати дорогу до справжнього серця, про яке ми навіть не знаємо, де воно!
Щоправда, не сказати, що я помітив це лише після його слів, — здається, я бачив щось, що тьмяно світилося.
Кінчик мого списа засяяв і перетворився на сліпучу блискавку, що пронизує все.

«Бріонак X!»

Зосереджую свідомість — і навіть якщо промахнуся, створю дірку, що стане шляхом до серця.
Вкладаю стільки сили, що на регенерацію піде чимало часу, — і зараз пробиваю все наскрізь!

«Отримай!»

Бріонак на максимальній потужності вистрілив у напрямку під фальшивим серцем Духа Черепахи.
Обпікаючи плоть, мій Бріонак полетів до справжнього серця.

«О-о-о... Неймовірно...»

Батько пробурмотів, дивлячись на дірку.
А тоді з дірки вихлюпнулося яскраве світло... і Дух Черепахи з глухим стуком повалився.
Регенерація серця теж припинилася.

Синій пісковий годинник перед очима перемкнувся з сімки на вісімку.
З дірки випливло щось тьмяно-світле й зникло.
Серед того світла запам'яталося, як одне велике світло вирвалося назовні.
Що це було? Я краєм ока бачив — схоже на книгу?

«Перемогли...?»
«Здається, влучили вдало?»
«Справді? Тоді спустімося й перевіримо».
«З такою великою діркою Ґаеріон пролетить і перевірить!»
«Сакура теж!»
«Ко теж піде!»
«Гаразд-гаразд. Тоді всі разом і перевіримо».

І ось ми спустилися в дірку, яку я пробив, і дісталися простору, де, схоже, було справжнє серце.
Але через мене там майже все було пробито наскрізь, тож ми ледве могли розгледіти, що там щось було.

«Трохи перестарався, але ж ми перемогли, тож усе гаразд».
«Авжеж».
«Тоді повертаймося».
«Нарешті ми перемогли Духа Черепахи!»

Я впивався почуттям, що нарешті, прийшовши в цей світ, зміг разом із Батьком перемогти Духа Черепахи.
Те, що минулого разу Батько не зміг здійснити, — нарешті збулося.
До речі, занотую: наступного дня Батько знову кричав, що бачив привида.

Кажуть, йому подякували.
Мовляв, те світло зникло просто перед очима, і навіть щит Поглинача Душ не зміг його втримати.
А Рен та Іцукі казали, що то, певно, був злий дух із минулого, який мав образу на Духа Черепахи, — але то вже інша історія.

«От же ж! Як це жорстоко — лишити мене осторонь!»

Юкі сердито тупає ніжкою.
Після перемоги над Духом Черепахи ми, як і мало бути, спостерігали за перегонами філоріялів, у яких брала участь Юкі, і вболівали за неї.
Перегони, звісно, завершилися нищівною перемогою Юкі.

Панда, схоже, не заробив, бо ставив на перемогу Юкі з сумнівом.
Батько віддав Панді виграшні квитки, які отримав, поставивши на Юкі ту саму суму.
Панда з величезним захватом обіймав Батька.

Юкі, радіючи перемозі, всім тілом показувала нам, що сиділи на трибунах, свою радість.
Але потім вона дізналася, що ми насправді виключили її з команди й пішли на Духа Черепахи без неї, — і прийшла до нас із претензією.

Зараз ми відпочиваємо в помешканні, яке підготував філоріяльський заклад у Зельтбулі.
Сакура, суперниця та інші, кого Батько вважав малими, уже відпочивають у кімнатах.
Еклер сказала, що добровільно допомагатиме королеві, і пішла допомагати з обробкою Духа Черепахи.
Обробку Духа Черепахи ми доручили королеві.

«Я хотів здійснити мрію Юкі, тож, стиснувши серце, тримав це в таємниці».
«Я не хочу, щоб мене лишали осторонь!»

Юкі, яка зазвичай відповідальна й рідко вередує, — зараз незвично тупає ногами.
Мило.

«Ну... Мотоясу тримав це в таємниці, думаючи про Юкі, тож Юкі теж... — важко, так?»

Батько з розгубленим виглядом намагається заспокоїти Юкі.
Рен та Іцукі теж тепло спостерігають за цією сценою.
Ми розгнівали Юкі, але в результаті відчули доброту всіх.

«О-о-о».

Старша сестричка теж прийшла на галас.
І старша сестричка звернулася до Юкі.

«Юкі, так? Ти ж розумієш, що Мотоясу зробив це, думаючи про тебе?»
«У перегонах я зможу взяти участь, доки існує світ! Але те, що мене лишили осторонь такої важливої події, — цього я стерпіти не можу!»
«У цьому є сенс».

Старша сестричка теж погоджується й дивиться на мене.
Ні, я не зробив нічого поганого!

«Я знав, але що Мотоясу відповість?»
«Саме так. Наофумі-сенпай, а чому б вам не наполягти й не сказати Юкі самому?»
«Е? Це вже моя відповідальність? Хіба це не перебільшення? До того ж я не вважаю поганим бажання Мотоясу дати Юкі можливість побігти в перегонах».

Саме так. Батько залишив рішення за мною.
Те, що я дозволив Юкі взяти участь у перегонах, — моє рішення, і воно правильне.
Мій обов'язок — ставити бажання всіх панів філоріялів на перше місце.
Я не з тих, хто не знає, скільки зусиль Юкі вклала в підготовку до перегонів.

Юкі — філоріял чистокровної породи, вона не з тих, хто програє, і коли справа стосується бігу, вона нізащо не поступиться звичайним філоріялам.
Такій Юкі я не можу сказати «відмовся від мрії».

Буде ще нагода? Як можна говорити про майбутнє, якщо я не зміг захистити теперішнє Юкі?
Я торкаюся щоки Юкі тим самим спокусливим жестом, яким колись діяв на свиню, і шепочу з ніжним поглядом.
Відповідаю солодким голосом, аж здається, що рожевий подих ось-ось вирветься.

«Юкі. Запам'ятай добре. Дух Черепахи — не вартий навіть твого клопоту. Він — не більше ніж камінець на дорозі».