«Тепер усе інакше, тож давай просто полишимо це. Можливо, то був інший шлях, яким ми могли піти...»

«...Так. Як не глянь, усе воно було саме таким».

«...А про що ми, до речі, говорили? Здається, ми зовсім відхилилися від теми».

«Про те, що Наофумі бачив привида».

«А, так. Тоді наступного разу, коли зустрінете, спробуйте перетворити щит на Щит Душоглота й перевірити. Може, привида й побачите?»

Почувши слова Іцукі, Батько змінив щит на Щит Душоглота й почав озиратися навкруги.

Та, схоже, там нікого немає.

«Хм-м, тоді це не привид і не душа?»

«Досить просто бути обережним. Привиди в цьому світі реальні. Тож чом би не тримати Душоглота при собі?»

«Гаеріон теж бачить привидів...»

«То візьми з собою Гаеріона».

«Воно то так, але останнім часом Гаеріон аж надто відверто домагається мене. Хотілося б якось це припинити...»

«Схоже, вона лякає переляканого Наофумі-сана, бо вважає це милим. Як пані Садіна».

«А-а... ну, так. Особливо пані Садіна».

Рен якось криво всміхається.

Я ж нізащо не дозволю собі такого!

«Що б не прийшло — я знищу все одним ударом!»

«Хм-м, ну гаразд. Тож рушаймо вгамовувати Хвилі поблизу».

«Саме так».

«Хвилі в напрямку Фобрей теж певною мірою вщухли... Це добрий знак».

«Завдяки філоріялам нам легко. Хвилі завершуються, навіть не дочекавшись нашого виходу».

«Це заслуга досліджень Наофумі».

«Але це не означає, що нам можна розслабитися, гаразд? Гадаю, поки що нам просто щастить із слабкими ворогами... Треба й далі підвищувати рівень усіх».

«Це як управління гільдією в онлайн-грі... Що більше гравців, то легше. То ось як воно насправді — керувати гільдією?»

Рен питає в Батька.

Батько лише відмахується, мовляв, усе не так.

«Ідеально було б, якби вони самі, без наказів, кидалися в бій і воювали так, щоб не збільшувати втрати».

«А в чому різниця?»

«Звучить ідеально, чи не так?»

«Насправді все трохи незграбніше. Філоріяли добре ладнають між собою, тож і взаємодія в них налагоджена. А от солдати замку — вони ближчі до того, що я маю на увазі».

«А-а... справді, вони рухаються, лише коли отримують наказ від Наофумі. Через цю затримку в часі нам часом швидше просто кинутися в бій самим».

«Коли вони звикнуть до бою, то воюватимуть, як філоріяли. Але скільки б їх не було, усьому є межа, хіба ні?»

«Інакше Герої були б не потрібні».

«Так. І ще: тим, хто добре проявив себе, треба давати відповідну винагороду. Насправді».

«Ми отримуємо гроші від їхнього імені».

«Так. По-хорошому, винагороду треба давати філоріялам. Спорядження... місця для полювання... Загалом, як у грі: завдання гільдмайстра — давати гравцям причини лишатися й не кидати гру».

Іцукі й Рен спантеличено чухають потилиці.

Я ж нічого не розумію.

Усі ці складні справи я цілком покладаю на Батька.

«Я завжди казав, що гра й реальність — різні речі, але виходить, і тут є щось схоже?»

«Мабуть, що так. У грі за масштабні події дають великі нагороди... а в реальності нам самим доводиться готувати винагороди, так? Втім, факт лишається фактом: філоріяли стараються. Добре було б дати їм якусь відзнаку».

«Але ж ти ще й ставишся до них як до піддослідних, тож Наофумі, мабуть, ніяково?»

Від зауваження Рена Батько криво всміхається.

«Піддослідні» — яка грубість!

Вони просто добровільно допомагають!

«Зовсім ні! Пані філоріяли допомагають, бо хочуть стати в пригоді Батькові та решті!»

«Приємно чути, що ти так думаєш. Заради світу... а ще нам треба битися так, щоб захистити всіх, коли з'явиться справді могутній ворог. Хочу зробити сильнішими й родичів Імії, і пані Садіну, і пані Ласу».

«Тобто поки що легко, а от коли з'явиться чудовисько, з яким не впоратися, — то вже наша робота».

«Саме так».

«Монстри Хвиль поки що слабкі... А коли прийдуть сильні — тоді й настане час Героїв».

Саме так.

Треба й далі зміцнювати бойову міць.

Батько кілька разів кивнув, а тоді звернувся до нас:

«Битви гільдій у грі й справжній бій — різні речі. Тож варто прислухатися до порад військових стратегів країни. Зрештою, вони все життя відточували свій розум саме для цього».

«Тобто наші знання з ігор — лише поверхневі».

«Так. Проти справжніх фахівців нам... важко перемогти. Хоч би якою могутньою була зброя Героя».

«Не дозволяти собі зазнаватися... Це важко».

«Що б не сталося, я покажу себе в бою як тисяча воїнів!»

«Може, ти й здатен на подвиги, але якщо ворог захопить штаб — це поразка, так? Тож нам теж треба щодня вчитися, щоб правильно виконувати плани».

«Ми весь час відхиляємося від теми, але повернімося до сильних монстрів Хвиль... Згадуючи слова Мотоясу, що ж ми з Реном намагалися зробити минулого разу?»

Іцукі знову питає в мене.

Воскресіння чотирьох духів.

Точніше, Рен та Іцукі воскресили лише Духа Черепахи й Фенікса.

А вже через це ланцюговою реакцією воскресли всі четверо духів.

«Якщо вони набивали рівень на острові Карміла й відчули себе надто впевнено...»

«Ми не були надто впевненими. То був період, коли Іцукі й Рена били підлеглі нас із Батьком».

«Били... Справді, якщо знехтувати всім цим посиленням і поводитися зухвало — тебе поб'ють. Найімовірніше, вони вважали Мотоясу й Наофумі читерами? Це схоже на те, що міг би придумати я».

Сам про себе таке каже?

Втім, усе саме так.

«Саме так. Ми чесно все пояснювали, але вони не вірили».

«Вони вже переконали себе, що саме їхні знання з гри — істина, тож визнати це було не так просто. А коли вони вже стільки накоїли, то спробували б отримати силу Мотоясу й Наофумі, не виходячи за межі "не-читерства"...»

«Дух Черепахи. Якщо припустити, що знання з гри правильні, то краплі з того боса дають щонайменше вдвічі більше атаки».

Ого, дійшли до цього — то, попри різні характери, вони таки лишаються собою?

Втім, спорядження з матеріалів Духа Черепахи справді доволі непогане.

Щоправда, цього разу його буде важко дістати.

«Звісно, я попередив, щоб вони не знімали печать Духа Черепахи. А тоді Рен та Іцукі змовилися й зникли».

«Кажу про себе... але рятунку мені нема».

«Ну, тепер нам це не потрібно».

«Так. Навіщо будити сплячого пса...»

«Стривайте? А хіба зняти печать раніше не має сенсу?»

«Можливо. У тій країні можуть ховатися вбивці, підіслані Духом Черепахи. Але, за словами Мотоясу, він — захисник, що оберігає світ від Хвиль».

Батько й решта розгублено замичали.

Справді, складне питання.

«За знаннями з гри, подія зі зняттям печатки стається ближче до сьомої Хвилі... Діяти заздалегідь, щоб уникнути шкоди, чи як?»

«Складна проблема. Якщо дбати про людей — треба діяти заздалегідь. До того ж, можливо, усе спрощено, адже країни, яких торкаються Хвилі, різні».

«Здається, Мелромарк першим постраждав від Хвилі... Тож, певно, вони рахували від Мелромарка».

«Час ще є. Ми зараз нарощуємо сили, тож, мабуть, варто почати з того, щоб повідомити того короля Фобрей».

«Так. Замість того, щоб самовільно вдертися, зняти печать і випустити Духа Черепахи на волю, спершу треба, щоб люди в країні евакуювалися. Якщо діятимемо спільно з іншими країнами, то зможемо зменшити втрати».

Ого! Рен та Іцукі подорослішали!

Минулого разу вони просто рвалися вперед, кричачи, що впораються й без цього, що це оптимальне рішення.

Певен, цього разу вони не повторять тієї помилки.

«Тоді згодом доповімо королю й попросимо провести дипломатичні перемовини. Якщо королева Мелромарка теж долучиться, то евакуацію провести вдасться».

«Так... Втім, і легковажно вбивати захисника теж не варто».

«Здається, минулого разу захисник виполював життя по всьому світу».

«Саме так. Тому й мій спис зреагував».

«Заради миру пожертвувати життями більшості, так...»

«Так не можна. Нам треба найближчим часом залагодити справу з Духом Черепахи».

«Так, братимемося до проблеми потроху».

І так ми вирішили: між пошуками Філоньки — залагодити справу з Духом Черепахи.