Ми вже почали трохи хвилюватися, що Батько так довго не повертається.

«П-повернувся»

Батько сказав це з надзвичайно винуватим виглядом, ледь стримуючи позіхання — він був страшенно сонний.
Іцукі вже поїхав до Мелромарка, тож відповідають Рен та Еклея.

«Наофумі... Це не те, про що ми домовлялися»
«Лишимо осторонь те, що це зайняло надто багато часу... Пане Іватані, а це хто така?»

За Батьком стоїть сестра старшої сестри й приязно махає рукою.
До речі, вона в подобі напівлюдини.
Я знаю.
Сестра старшої сестри, на яку покладається навіть Філонька, — дуже надійна — іноді буває в подобі напівлюдини.

Це ж сестра старшої сестри Філоньки.
Тож я, звісно, розумію її мову.

«О-он?»

Сестра старшої сестри роздивляється Еклею.
Помітивши цей погляд, Еклея каже:

«Що? Щось на мені?»
«...Та нічого. Просто подумала, що ти вродлива»
«То, Наофумі, це що — панда, яка стала напівлюдиною?»
«Н-ні...»

Батько відповідає, трохи знічено відводячи погляд.
Рен та Еклея зітхнули.

«Ну-у! Наофумі не повертається! Піду пошукаю... ну?»
«А, он Наофумі»

Райбару та Сакура-тян шукали Батька, який затримувався.
Схоже, він щойно повернувся, тож вони здивовано дивляться на Батька та його супутницю.

«Цю країну називають країною, що не спить, і в Сільтвельті також є нічні напівлюди. Я розумію, чому пан Іватані затримався, але...»
«Ну, отой панда... її звати Ласа. Я втрутився в їхню компанію й непомітно почав розмову, але...»
«О, то Наофумі-тян хотів познайомитися з Саса-тян?»

Сестра старшої сестри звертається до Батька з приязним виглядом.
Як завжди, весела пані.

«І якось так сталося, що Ласа зникла, а я вже пив із цією пані, базікаючи про все на світі»
«Наофумі-тян дуже витривалий до алкоголю. Старша сестра так розійшлася — е-хе!»

Дуже весела вона.
І від неї страшенно тхне алкоголем.
Рен та Еклея, схоже, теж це відчувають — вигляд у них трохи невдоволений.

«Наофумі, тебе ж та принцеса підставила, а ти знову зв'язався з якоюсь дивною жінкою»
«Н-ну, не треба так казати...»
«Слухай-но, Наофумі-тян. Давай ще раз позмагаємося, хто кого переп'є!»
«Я вже не влізу, живіт булькає... Та й господар корчми зі сльозами просив нас піти. А ми після того ще й пили»

Зі слів Батька, в корчмі він якось непомітно для себе опинився в змаганні з пиття з сестрою старшої сестри.
Батько, якого не бере алкоголь, пив, щоб наблизитися до панди, але в підсумку застряг у нескінченному змаганні з сестрою старшої сестри, яка вийшла як супротивниця.

Спочатку натовп підбадьорював їх, але потім усі порозходилися, вражені тим, як Батько та сестра старшої сестри п'ють без жодних ознак сп'яніння.
І не лише це — вони, виявляється, непогано порозумілися в розмові.

Панда на той час ще була десь поруч, і вони втрьох — Батько, сестра старшої сестри та панда — трохи пограли в азартні ігри в гральному домі, попиваючи, а коли схаменулися — лишилися тільки вони вдвох.
А потім, щоб зустріти світанок за питтям із гарним краєвидом, вони подалися до моря, і там, на острівці, пили, час від часу полюючи на монстрів.

«Під водою справді гарно. Монстри там теж були, але вона така сильна, що мені навіть нічого не довелося робити»
«Було весело! Сьогодні візьмемо з собою й Саса-тян!»
«А-а... ну, не знаю»

Батько з розгубленим виглядом дивиться на Рена.

«Якщо не хочеш — просто прожени»
«У-угу»
«Ой-ой! Старша сестра хоче подружитися з Наофумі-тян!»

Сестра старшої сестри розійшлася.
Повністю вже п'яна.

«Я потім познайомлю тебе з Саса-тян, тож давай, Наофумі-тян, будьмо друзями!»
«Хм-м, я впевнений, що зможу познайомитися сам, тож відмовлюся»
«О-он? Яка ж ти неприступна»

Сестра старшої сестри посміхається з виглядом, сповненим спокою.
Що й казати — сестра старшої сестри Філоньки.
Сама впевненість.

«Батьку, ця пані — сестра старшої сестри»
«Гм? Мотоясу, ти її знаєш?»
«Так. Це сестра старшої сестри, і вона досить здібна особа»
«О-он?»

Сестра старшої сестри здивовано оглядає нас.
Вираз обличчя не змінюється, але, схоже, вона щось обмірковує.

«Схоже, так і є. Мотоясу, що вона за людина?»
«Це сестра старшої сестри. Вона допомагала з різними справами в селі, яким керував Батько. Пам'ятаю, що навіть Філонька покладалася на неї — справді цінна людина»

Я пам'ятаю, як Батько колись розповідав про правила виховання рабів та інші застереження.
Він пояснював, наскільки сильнішою може стати сестра старшої сестри завдяки підвищенню характеристик.
Мовляв, сестра старшої сестри — дуже вправна, і прогрес у неї чудовий.
Він навіть казав, що якщо не рахувати Героїв, вона на рівні Філоньки або й вища.
Щоправда, це було ще до того, як Філоньку обрали Героєм Кігтів.

«Здається... її звати Садіна»
«Що?»

Батько дивиться на сестру старшої сестри.
Вона трохи здивовано розплющила очі.
Але одразу ж усміхнулася.

«О-он, дивно, що ти знаєш ім'я старшої сестри! Я ж тут користувалася псевдонімом»
«Х-хе... То тебе звати Садіна?»
«Саме так»

Сестра старшої сестри взяла Батька під руку.
Фізичний контакт.
Вона й у першому світі так поводилася з Батьком.

«То Наофумі-тян, а хто ці люди? Друзі Наофумі-тян?»
«А-а... ну, щось таке»

Батько відповів, добираючи слова.
Він не представляє їх.
Схоже, він насторожі.
Рен із якимось розуміючим виглядом спостерігає за Батьком.
Що з ним?

«То чому Наофумі-тян хоче подружитися з Саса-тян? Якщо розкажеш — старша сестра, можливо, й допоможе»
«Якщо Мотоясу її знає, то, мабуть, нормальна. Наофумі, тобі все одно доведеться багато чим зайнятися в Зельтбулі. Тебе, здається, Садіна? Ти хоч трохи знаєшся на Зельтбулі?»
«Я тут не так уже й довго, але дещо знаю»

Рен та Еклея кивають.
Схоже, вони дійшли згоди.

«Чому б і ні?»
«Так. Якщо чесно, нам самим буде важко знайти родичів пані Імії в Зельтбулі. Якщо пан Кітамура каже, що їй можна довіряти, то чому б не попросити?»
«Ну... мабуть. Тож, Садіно, ви теж не спали всю ніч. Може, повернетеся додому чи в готель, відпочинете — а тоді вже й поговоримо?»

На пропозицію Батька сестра старшої сестри приклала руку до щоки й озвалася:

«О-он... ну, мабуть, так. Старша сестра теж трохи втомилася. Тоді зустрінемося ближче до полудня в тій корчмі, де ми з Наофумі-тян познайомилися?»
«П-прошу, покладаюся на вас»
«Гаразд-гаразд. Тоді до зустрічі. Старша сестра вже чекає»

І сестра старшої сестри пішла собі, легко й невимушено.
Батько, провівши її поглядом, голосно позіхнув.

«Спати хочеться...»
«То міг би й раніше піти»
«Ну, як би це сказати... Садіна так добре веде розмову, що я заслухався. Ще до того, як мене призвали, я іноді отак засиджувався з друзями на посиденьках до ранку. Ось таке саме відчуття»

Тобто він просто не зміг сказати, що хоче піти?

«Ну, з вигляду вона жінка з широкими зв'язками. Для пошуків людей у цій країні — саме те. Заразом і того панду спробуєш завербувати»

Коли Рен сказав це Батькові, той скривився.
Згодом Батько повернувся до мене й запитав:

«Так, мабуть. Але, Мотоясу, що вона за людина? Розкажи ще раз»
«Мотоясу погано пояснює. Він і про тих друзів Іцукі розповідав якось недоладно. Треба розпитати детальніше»
«Я теж так думаю. Чи справді їй можна довіряти? Ні... Ця жінка... я десь її бачив...»

Еклея замислилася.

---

У формі звіра вона б точно впізнала.