«Чесно кажучи... я думаю, що це не той супротивник, якого неможливо перемогти, але захищати ще й країну — складно».

«Хрю-хрю-хрю».

«Заткнися! Навіть якщо ти розмножуєшся і кажеш, що кожен із них — твоє справжнє тіло, я не збираюся здаватися!»

«Але ж... ми тримаємось у цьому бар'єрі завдяки захисту Священної Зброї, що рятує нас від виснаження магії та сил... Питання лише в тому, наскільки його вистачить».

«Саме так. Якби не Мотоясу, я б сказав, що варто прийняти рішення відмовитись від столиці».

«...Зрозуміло».

Схоже, королева прийняла рішення.

«Я беру на себе відповідальність за ті помилки, що скоїв Олткрей. Благаю, дозвольте мінімізувати втрати. Прошу вас...»

«Ви справді впевнені?»

«Якщо я хоч трохи хочу врятувати народ країни, я не можу просто стояти осторонь. Колись Олткрей теж приймав рішення. Я... якщо заради країни доведеться піти на жертви, я готова взяти на себе цю відповідальність!»

Щойно вона з силою промовила ці слова... почалися фази Повного Місяця, які Батько використав для свого щита, і зона захисту почала звужуватися, впускаючи трохи магії всередину.
Та магія мало не вдарила в нас і королеву.

«Обережно!»

У ту мить, коли Батько простягнув руку, палиця в руках червоно-чорної свині засяяла, вирвалася з-під контролю й попливла просто перед королевою, яка стояла поруч.

«Хрю!? Хрю-хрю-хрю!»

Червоно-чорна свиня намагається втрутитися своєю злою силою, але хоч щит Батька і слабшає, сила не може пробитися крізь бар'єр Повного Місяця.
Схоже, палиця теж опирається.
А тоді з палиці вихлюпнулося світло, яке почало формувати людську подобу.
...Там стояв Покидьок. Ми ж його прикінчили, то чому він тут?
Він дивиться на королеву та її нареченого з якимось спокійним виразом обличчя.

«Коро...»
«Олткрей...»
«Батьку...?»

Покидьок мовчить, простягаючи палицю королеві.
А тоді кидає суворий погляд у бік червоно-чорної свині.
Королева несміливо простягає руку, і Покидьок вкладає палицю їй у долоню.
Згодом... світло з палиці перейшло в королеву.
Покидьок, з виглядом задоволення, обіймає нареченого, віддає честь Еклері, а тоді знову дивиться на королеву й киває.

«Батьку...»
«...Зрозуміло. Олткрей, я зрозуміла, що ти хочеш сказати. Я зроблю все можливе заради світу, заради країни — і за себе, і за тебе!»

Задоволений відповіддю королеви, Покидьок тихо зникає.

«Хрю-хрю-хрю-хрю!»

Червоно-чорна свиня, розлючена цією ситуацією, шалено лютує.
О? Клони зникають.
Схоже, через те, що магія та навички перестали працювати, вона компенсує це, нарощуючи м'язи.

«Можливо, той король... дізнався про стан країни та правду вже після смерті й сумував за нею?»

«Певно, що так. Інакше він не передав би палицю королеві».

«Трохи смердить, але тепер у нас є зачіпка! У нього більше не лишилося козирів!»

Ритуальне коло досі формується навколо червоно-чорної свині.
Отже, справа не лише в палиці.
Серйозно, скільки ж він умудрився вбудувати в цей ритуал — я просто втрачаю дар мови.

«Він взагалі не збирається здаватися... Чесно, хай би вже здався й скасував магію».

«Хрю-хрю-хрю-хрю-хрю! Хрю-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!»

Червоно-чорна свиня повна рішучості.
Цікаво, який у неї сумарний рівень?
І взагалі, як вона досі жива?
Її тіло ж ось-ось розвалиться.

«Щоб мінімізувати шкоду! Герої, прошу вашої допомоги!»

«Так! Це все сталося з нашої вини».

«Ми візьмемо на себе відповідальність».

«Ага, ну... все через цього ідіота».

«Атакую!»

З цим вигуком я запускаю навичку.

«Банкерський постріл V!»

Іцукі підібрався до червоно-чорної свині на близьку відстань і випустив ту саму навичку ближнього бою, що й минулого циклу.
З гармати вилетів кілок.
Бар'єр, що захищав червоно-чорну свиню, з тріском розлетівся.

«Я так і думав. Ну, на цьому етапі він уже як папір».

Навичка Іцукі пробила захист і влучила в червоно-чорну свиню.

«Залп у синхроні — це добре, але я втручуся без попередження! Бріонак X!»

«Ой!»

Відштовхнувши Іцукі, я вганяю його в червоно-чорну свиню.
Рен, королева та мої суперники дивляться на мене з ошелешеним виглядом.

«Хр-хрю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю!»

Мій фірмовий Бріонак розніс червоно-чорну свиню на шматки.
Нарешті проблеми Мелромарка вирішені.

«А-а-а... Ну що ж, нарешті все скінчилося?»

«Ти впевнений? Зла хмара досі не зникла».

Верхньої половини замку вже взагалі не існує. Рен дивиться на небо, затягнуте темними хмарами, і бурмоче.

«Можливо, доведеться очистити все ритуальною магією — "Святилищем"».

Королева відповідає, дивлячись у небо.

«Навіть якщо перемогти джерело, такі речі не зникають просто так...»

«Якби це була гра, все б вирішилося одним ударом».

Батько криво всміхається й киває.

«Тоді перевіримо стан солдатів у дворі та людей у місті...»

І коли всі вже зібралися розходитися...

«ХРЮ-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю!»

На місці, де була червоно-чорна свиня, з'явилася напівпрозора... червона свиня!

«Щ-щ-що?!»

Усі, включно зі мною, з ошелешеним виглядом обернулися.

«Що... що відбувається...»

«Хрю-ю-ю... Хрю-хрю-хрю».

Напівпрозора червона свиня?
І що це, в біса, має означати?

«Н-невже ти хочеш сказати, що керував тим, попереднім, привидаючись до нього?»

«Хрю-хрю, хрю, хрю-хрю-хрю!»

Примарна червона свиня верещить, ніби підтверджуючи.
Але... вона виглядає ще зловісніше, ніж червоно-чорна свиня.

«Хрю-хрю-хрю».

«Що... він пожирає душі всіх людей у замку...? Т-то жертви ритуалу були...?»

«Хрю-хрю, хрю-хрю».

«Не тільки! Він пожирав душі викликаних демонів і використовував їх! Що це за чудовисько було!»

«Он воно що... Тепер зрозуміло, що саме наказував Олткрей».

«Сестро... Що ти наробила...»

«Що це означає?»

Я взагалі не розумію, що каже червона свиня.
Вона досить голосно хрюкає, тож я хочу просто прикінчити її.

«Слухай, Мотоясу, — той привид принцеси після того, як ти його вбив, скористався душею короля та силою палиці, щоб вселитися в маріонетку Трьох Героїв, які приперлися сюди, і керував новим Папою та двійником короля».

Оце так.
Тобто червона свиня — це він, воскреслий як привид?
Навіть після смерті повертається — наскільки ж він живучий?
До того ж, він — ворог, що вбив Флеон.
Скільки б разів він не воскресав, навіть якщо став привидом — я його вб'ю.

«І більше того, він пожирав душі всіх у замку, щоб посилитися, контролював їх, проводив ритуал виклику демонів, розширюючи територію, і продовжував пожирати душі всіх у межах дії, поки не став таким сильним».

«Повне чудовисько. Хіба звичайна людина здатна на таке — лише душею?»

Не хотілося б, щоб таких було багато.
Але ж ця червона свиня вижила навіть після страти тим свинячим королем.
У цьому сенсі, мабуть, не дивно, що він став привидом.
Але я все одно його вб'ю.

«Хрю-ю-ю-ю-ю-у-у-у-у-у-у-у-у-у...!»

Схоже, з усієї країни до червоної свині стікається якесь світло.
Водночас нас усіх пронизує якийсь психічний удар.
Як це описати?
Це не фізичний біль, а радше відчуття, ніби тобі намагаються вирвати нутрощі?

«У... кх... Сила...»

«Не лише магія — щось інше висмоктують. Страшно!»

«У-у...»

Я можу це витримати, але пан філоріял та інші почуваються погано.

«Ньо! Він примусово висмоктує душі, ньо! Сила дуже велика, тож тримайтеся, ньо!»

Суперник розкриває крила, випромінюючи світло, захищаючи помічника та крота.

«Кх... Перезапускаю щит Півмісяця».

«Олткрей... Дай нам сили».

«Я теж допоможу!»

Батько, королева та Еклера об'єднали зусилля, щоб створити бар'єр.
Здається, стало трохи легше.

«Марті! За кого ти вважаєш народ цієї країни?! Те, що ти помер, не означає, що тобі можна робити все, що заманеться!»

Червона свиня лише глузливо регоче у відповідь на гнівний крик королеви.

«Хрю-хрю-хрю-хрю-хрю».

«Світ існує завдяки мені, і світ існує, щоб служити мені... що?! Та здурів!»

Рен у люті піднімає меча до неба.

«Сота Клинків X!»

Навичка, що прикликає сотню мечів, які дощем падають на ворога.
Мечі летять на червону свиню.
Але... червоній свині байдуже — вона стоїть спокійно.

«Рене, цей ворог — привид без фізичного тіла! Срібна куля X!»

Схоже, Іцукі випустив навичку, що діє проти демонів і привидів.
Але навіть вона не досягає червоної свині.
Вона використовує якусь демонічну істоту як щит перед собою, і та вибухає, не долетівши, нейтралізуючи атаку.

---

Нездійсненний задум №3
«Привид-Відьма»