«Навіть зараз ми майже непереможні, наскільки ж сильнішими нам треба стати?»

Завершивши зміну класу всіх, окрім крота, сказав Батько.

«Це означає, що Хвилі стають дедалі суворішими».
«Я теж не знаю деталей, але чув, що пізні онлайнові ігри називають іграми з миттєвою смертю».
«Таке справді буває в деяких іграх. Воювати з таким розкладом — я б здох, але не хотів би».
«Я не хочу опинитися в ситуації, де людські життя стають розхідним матеріалом».
«Якщо навіть Героям таке — то це вже взагалі безвихідь? Як подумати, то навіть у VR-іграх таке відчуття, ніби вони переплутали, як розважати гравців».
«Краще б Хвилі не ставали такими... Бо якщо Мотоясу програв Хвилі саме через це — мені буде дуже прикро».
«Це було б жахливо. Сама безнадія».
«Тільки не такий розклад, де на початку ти сильний і граєш по-новому — цього я не хочу».

Так, згоден. Тут я згоден повністю.
Чомусь я не можу згадати, від якого саме ворога програв.
Але факт залишається фактом — я програв.
Тоді я був слабший, ніж зараз, але якщо це ворог, здатний перемогти мене в присутності Батька та інших — неважко уявити, що це був дуже серйозний супротивник.

«Слухай, Іміє, тут не варто засиджуватися, тож якщо не можеш визначитися — переходь до наступного...»
«Я хочу вивчати магію разом з усіма, тож обираю Гаеріон».

Кріт відповів Батькові з рішучим виглядом.
Куди поділися ті вагання?
Судячи з усього, вони зникли десь тоді, коли Батько пробурмотів, що треба вчитися...

«Т-так? Тоді Гаеріон, прошу тебе!»
«Зрозуміло-о!»
«Іміє, ти справді впевнена? Потім буде пізно шкодувати!»

Юкі не відступає.
Тут я теж підіграю Юкі й підштовхну крота.

«Саме так. Ви зможете воювати на передовій разом із Батьком!»
«Е-ем...»
«Не кажіть такого, що змушує її сумніватися після того, як вона вже вирішила. Зрештою, можна робити і те, і те».

Мене й Юкі Батько відчитав.
І ось так Рен почав ритуал, стоячи на Пісковому Годиннику Дракона.
Невдовзі зміна класу крота завершилася.

«Гаразд! Тоді, Іміє, й надалі розраховуй на мене!»
«Так. Е-ем... Ми ж разом вивчатимемо магію, правда?»
«Так. Віндія й Гаеріон навчатимуть нас разом».

Кріт ніяково опустив голову, але кивнув.
Чомусь мені здалося, що кріт стане сильнішим, ніж у першому світі.

«А, і ще — пісок Піскового Годинника Дракона».
«Портали».
«Досі це було незручно. Тепер нарешті зможемо вільно пересуватися».
«За цей місяць я вже звик, що ми завжди разом, тож діяти нарізно буде якось дивно».
«Згоден. Я теж вважаю, що це не завадить».
«Я теж. До того ж, тепер ми можемо розділитися й відкрити точки телепортації, яких Мотоясу ще не має — це ж непогано».
«Так, якщо розділимося й шукатимемо — заощадимо час на пересування».
«Ага».

І ось так, завершивши зміну класів, ми швидко покинули храм, де верещали свині.

По дорозі, готуючись до відправлення, ми зайшли до зброярні, що мала статус королівського постачальника, і Батько з іншими скопіювали незвичну зброю, яка була лише у Фобрей.
Продавець, мабуть, уже отримав гроші — вигляд у нього веселий.
Іцукі змінив лук на вогнепальну зброю.
Тепер він не Герой Лука, а Герой Вогнепальної Зброї.

«Навички, що створюють щити, як-от Ейрст Шилд, звісно, зручні, але чи немає чогось, що захищало б більшу площу?»
«Є».
«Справді? А як воно з'являється?»
«Кажуть, що з Метеоритного Щита. Це навички з серії „Метеор“, які іноді використовую я, Рен та Іцукі».
«А де ти його дістав? Я б теж хотів, якщо можна».
«Скопіював у зброяра в Мелромарку».
«...Так. Здається, це було дуже давно».
«...А та зброярня в Мелромарку... вона ще існує?»

Після слів Батька Рен та Іцукі відвели погляди.

«Мабуть, існує? Хоча не певен...»
«Але ж перед вирішальною битвою раптом піти копіювати — це складно. А метеоритне залізо... його тут немає?»

Коли Батько запитав продавця, той замислено схилив голову.

«Секундочку, будь ласка».

Невдовзі він почовгав у глиб крамниці.

«А що таке метеоритне залізо?»
«Мабуть, залізо, здобуте з метеоритів? Дуже рідкісна й цінна руда... напевно».
«Судячи з того, як до нього ставляться в усьому світі — так воно і є».

Поки продавець пішов шукати, я глянув на Іцукі.
Іцукі слухає пояснення продавця про вогнепальну зброю.

«У ньому закладені зручні навички, тож було б добре, якби й Наофумі його освоїв».
«Але ж не можна скопіювати те, чого немає. Хіба немає іншого способу?»
«У першому світі я копіював його в зброяра в Зелтбулі».
«Тобто там воно теж є...»
«Але їхати аж до Зелтбула — це трохи...»

Я ж не маю порталу до Зелтбула.
Так чи інакше, ми збиралися шукати родичів крота, тож до Зелтбула все одно доведеться їхати.
Але навіть якщо їхати — то вже після того, як улагодимо справу в Мелромарку.

«Воно ж у небі, так?»
«Якщо казати про категорію — то так».
«Тоді Гаеріон його дістане! Це займе час, але я подарую його Наофумі!»
«Дракон, що летить аж за межі атмосфери... Це вже зовсім як прикликана істота з гри... Можна було б прицілитися й вдарити диханням із космосу».
«А який сенс стріляти з такої далечі? Якщо підлетіти ближче — удар буде потужніший».
«Хм-м...»

Батько замислено застогнав на запитання Рена.

«Ну... мабуть, так, але це ж для ефектності, чи не так?»
«Ви так легко про таке кажете».
«Еге ж. У фентезійному світі виходити в космос — це вже занадто».
«Але такі ігри іноді бувають. У одній відомій грі, яку я знаю... здається, у четвертій частині. У фіналі летиш у космос на місячному кораблі».
«...А якщо Пісковий Годинник Дракона виявиться в космосі? Що тоді?»
«...»

Рен і Батько криво всміхнулися.
Але навіть у космосі я не програю!
Та що там — я змету всіх ворогів, що прийдуть, магією та навичками.

«Віндія, схоже, покладатиметься на магію, тож їй варто взяти посох або жезл. А Сакуро та інші... їм вистачить власного спорядження?»
«Ага-а!»
«Кігті — теж чудово! З розкішними кігтями аж кров у жилах грає, коли мчиш землею!»
«Ко теж!»
«Тоді, може, подивимося на кігті для філоріялів, перш ніж піти».
«Ми ж даємо їм кігті, що випадають із монстрів. Хіба тут є щось краще?»

На слова Рена Батько криво всміхнувся.

«Справді, навіть серед екзотичних чи замовлених речей більшість слабша за зброю, здобуту з сильних монстрів».
«Так. Але в замовленої зброї є свої зручні ефекти. Найкращий приклад — покриття від крові. Якщо буде час — варто замовити покращення зброї».

Покриття від крові не дає крові прилипати.
Атаки Сакури та інших неминуче супроводжуються кров'ю, тож це було б зручно.

«Тоді, зараз часу немає, тож зробимо це пізніше».

Від ідей покращення спорядження Юкі та інших у мене теж забилося серце.
До речі, Бріонак — це навичка, що з'явилася з гарпуна, який принесла сестра сестри.

«А ти що обереш за зброю, Іміє?»

Кріт, схоже, цікавиться коротким мечем і кігтями.
Хіба в неї вже не руки схожі на кігті?

«То-ді...»

Кріт показує на короткий меч.

«Я хочу навчитися володіти мечем».
«Зрозуміло. Тоді пізніше попросимо Рена... а якщо короткий меч — то, мабуть, Еклер. Вона проведе з тобою тренування».

Батько всміхається, вкладаючи короткий меч у руки крота.
Ця позиція — давати кожному робити те, що він хоче — чудова.
Я, Мотоясу, знімаю капелюха перед Батьком за те, що він дає своїм підлеглим свободу.

«Коли дивлюся на твій ліберальний стиль, Наофумі, то розумію, яким дрібним був я, коли нав'язував іншим свій стиль гри».
«Це не гра, але якщо не дати людині обрати самій... шкодуватиме вона сама, тож зайві поради ні до чого».
«Хіба це не неефективно?»
«Судячи з мого ігрового досвіду — якщо спочатку дати волю, то й навчання йде швидше, і до свого персонажа прив'язуєшся, і граєш довше. Ті, хто хоче одразу ідеальної сили, — не зможуть, але такі зазвичай дивляться гайди».
«Хм...»
«До того ж, у цьому світі знання ніколи не зайві. Якщо вона не покине — я не заборонятиму. Імія дуже старанна дівчина, тож навряд чи вона закине це за три дні. Рене, якщо ти згоден навчати її — я буду вдячний».
«Зрозуміло».
«П-прошу вашої опіки!»
«Ага».

Рен теж доволі дбайливий.
Ніби й не було того, як він нав'язував стиль і місця для фарму, граючи наодинці.
Це теж завдяки Батькові?
Поки ми так балакали, продавець вийшов із глибини крамниці з одним щитом.

«Перепрошую. Метеоритного щита, схоже, немає, але є схожий товар — Місячний Камінь Щит. Будь ласка, погляньте».