Батько разом із помічницею годує маленького суперника.

«М-му!»
«Добре-добре, Сакурочко, не будь такою прилипкою»

Сакурочка ревнує й тулиться до нього.
Помічниця, схоже, доволі відкрито ставиться до Батька.
Завдяки супернику, чи не так?

«Що робитимемо далі?»
«Оглянемо околиці володінь пані Еклер, а тоді одразу порталом до Фобрея?»
«Так. Еклер, які райони плануєш оглянути?»

Зараз ми перебуваємо біля східного села.
Зрозуміло, що навіть Тригеройський культ не зміг вистежити, що ми повернулися до Мелромарка, тож поки що вбивць немає.
Втім, усе, що нам лишається, — прикидатися звичайними авантюристами й ховатися.

«Так»

Еклер розгортає карту Мелромарка.
Це територія, яку Батько мав як володіння в першому світі.

«Хочу обійти цей район. Побачити на власні очі, скільки сіл і міст постраждало»
«Здається, через смерть батьків пані Еклер втратила захист і тепер їй непросто?»
«Так... За словами пана Кітамури, в іншому часі пан Іватані відбудував ці землі. Але я хочу провести попереднє дослідження, щоб доповісти королеві та Фобрею»
«Тобто зібрати докази...»
«До речі, хочу також розвідати схованку Тригеройського культу, про яку свідчив пан Кітамура»

Рен та Іцукі серйозно роздивляються карту.
Я вже позначив місце розташування фортеці культу.

«Тоді, можливо, пан Рен і пан Юкі перевірять фортецю та найближчі міста?»
«Зрозуміло. Завдяки навичці я можу ховатися. Іцукі, а ти що?»
«Я разом із паном Ко огляну узбережжя в межах володінь. А Мотоясу, чи не могли б ви вирушити в гори, здолати інших драконів-імператорів і добути фрагменти?»
«Так, мабуть. Філонька ще не може битися... Я з Віндією... Сакурочка, схоже, не хоче допомагати, та й Мотоясу, певно, проти, тож подумаю, як нам підняти рівень»

Батько тоді звертається до Еклер.

«А ви, пані Еклер? Думаю, було б добре, якби ви склали комусь компанію»
«Тоді, якщо можна, я піду з паном Іватані — трохи переймаюся за них. Хочу оглянути ті райони володінь, які не перевірятимуть пан Амакі та пан Кавасумі»
«Зрозуміло. Але не перенапружуйтеся. Віндія та Філонька ще не здатні битися»
«Гав?»

Суперник, граючись, привертає до себе увагу Батька.
Мене це трохи дратує.
Помічниця ж учепилася в плащ Батька й не відпускає.

«Він дбайливий, тож я покладаюся на нього, але справді переймаюся, якщо лишити Наофумі самих»
«Можна чергуватися й оглядати все по черзі. За один день усе одно не встигнемо»
«...Так. Але в мене передчуття, що нам доведеться побачити людські гріхи... Іцукі, будь обережний»
«Еге ж... Залежно від ситуації, можливо, краще не розділятися, а рухатися разом. Періодично збираймося»

І ось так ми розділилися й узялися кожен за своє завдання.

За перший день я обійшов великі місця проживання драконів у Мелромарку й добув фрагмент дракона-імператора.
Супротивник був не надто сильним, тож усе пройшло легко.
Далі — пошукати в сусідній країні райони, де водяться сильніші дракони.
З такими думками я завершив перший день.
Обличчя Рена та Іцукі були похмурими.

«Фортеця справді була, як казав Мотоясу. Досить велика, але знайти її було нелегко. Ззовні не дуже зрозуміло, але я бачив, як туди заходять і виходять люди. А сусідні міста — просто жах... Покинуті села й руїни»
«У нас схожа картина. Я бачив кілька трупів, які лишили просто непохованими — вони вже розклалися до кісток»

Само зітхання.
Втім, знаючи їхні гріхи, це не дивно.

«А в сусідньому місті, навпаки, люди живуть собі звичайним життям... Я ніби ненароком запитав, що там сталося, то мені з усмішкою відповіли: "Їх знищила кара небесна"»
«Іцукі, не бери все надто близько до серця. Хоча... коли я побачив на міській площі страт "злочинця", розіп'ятого й виставленого напоказ, мені стало млосно. Судячи з усього, це був напівлюдина»
«...»

Батько мовчки готує вечерю.
Адже він — Герой Щита, якого ті напівлюди вважають своїм богом.
Рен та Іцукі, схоже, теж розуміють, що рятувати напівлюдей, керуючись лише емоціями, — не найкраща ідея.

«У Шільтвельті я теж бачив, як людей страчували для остраху...»
«Якби я того не бачив, то, можливо, кинувся б туди. Але, з іншого боку, що я можу, якщо повернувся й нічого не зробив?»

Іцукі міцно стискає кулак, виказуючи невдоволення.

«Вони, певно, кажуть, що Хвилі — це кара небесна. Зігнила політика, зігнилі аристократи... Схоже, в будь-якому світі є місця, де все прогнило»

Тихо промовляє Батько.

«Можливо, для них буде краще, якщо вони один раз постраждають. Може, не варто надто швидко вгамовувати Хвилі?»
«Справді... є в цьому сенс»
«Можливо, ми бачимо лише найгірше. Я планую обійти ще кілька міст і перевірити. Іцукі, ти ж теж бачив міста, де дбають про напівлюдей, правда? Варто переконатися, що не всі там погані»
«...Так. Є жахливі міста, але є й такі, що досі намагаються захищати напівлюдей. Пані Еклер, є ще якісь райони?»
«Хм... Приємно, що пани Герої та пани філоріяли працюють так швидко. Лишився ось цей район»

Еклер розгортає карту.
Вона обводить колами території, які оглянули Рен, Іцукі, Батько та вона сама.
Схоже, вони вже перевірили доволі значну площу.

«До речі, кажуть, що полювання на рабів зараз дуже активне»
«Ага... Міста, де живуть напівлюди, побоюються работорговців»
«Зазвичай для вилову державних злочинців відряджають лицарів і солдатів...»
«Здається, за словами пані Еклер, лицарі й солдати самі цим займаються?»
«Так... Тепер кожен мусить захищати себе сам»

Еклер каже це з досадою.

«Я почула про організацію работорговців дорогою до Фобрея. Хотіла бодай її розгромити, але... давайте якнайшвидше відновимо подорож до Фобрея»
«Так, згоден. Спершу трохи піднімемо рівень Філоньці та Віндії, а тоді вирушимо якнайшвидше»

Батько починає згодовувати супернику ядро дракона-імператора, яке я привіз як гостинець.

«Ось, Філонько. Ам-ам»
«Га-ав♪»

Суперник у чудовому настрої бере ядро від Батька й наминає його.

«Зростай швидше, Філо»
«Гав♪»

Помічниця теж у гарному настрої — тримає суперника й погойдує ним.
Те, що вони добре ладнають, — не проблема, але подумайте про почуття Сакурочки.
Не можна одноосібно заволодівати Батьком.

«Ось, Сакурочко»
«Так-так! Я не програю Філоньці!»

Батько, мовлячи "ну що поробиш", теж годує Сакурочку.

«Вона росте... швидко? Не так, як філоріяли, але...»
«Справді?»

Зараз суперник за розміром такий самий, як помічниця.
Він усе ще менший, ніж коли я бачив його вперше.

«Ну, якщо я сам, то рівень... Сакурочка не дуже хоче, пішла допомагати Мотоясу, а якщо з Еклер пішки...»
«Підняття рівня...»

Тут підходять Рен та Іцукі.
Помічниця ховається за спину Батька.

«Якщо є час, може, влаштуємо нічні тренування? Між Героями досвід не надходить, але Віндія та Філонька його отримають»
«Якщо є змога, то чом би й ні... Але ви не проти?»
«Я чув, що в цих краях досі блукають монстри, які вилилися з Хвилі. Заради безпеки варто їх повинищувати»