«Еймінг Лансер X! Бріонак X! Гунгнір X! Ліберейшн Файрсторм X! Ха-ха-ха! Слабкі! Занадто слабкі!»

«К-Кітамура-доно! Схаменіться трохи — ай-ай-ай-ай!?»

Отак ми й подалися в гори, де водяться люті монстри, — те саме місце, що я спустошив і в минулому проходженні. Під час бою Еклер чіплялася за мене й скиглила. Утім, лише за кілька годин її рівень піднявся доволі пристойно.

Насправді я хотів повоювати й уночі, але мусив повернутися, бо обіцяв Батькові та решті провести тренування з посилення зброї. Коли ми повернулися, Еклер сиділа біля входу в кімнату, бліда як стіна.

«Я згоріла дотла…»

Батько кілька разів махнув рукою перед обличчям Еклер, яка стала білою, і щось пробурмотів. Вона навіть не зреагувала — так і застигла.

«Наофумі, це якийсь жарт, але за кілька днів так може статися з нами, тож не жартуймо краще».

«Т-так, мабуть».

«Чесно кажучи, я потім запитаю, що там сталося, але мені й знати не хочеться».

Рен дивиться на Еклер із жалем, як на нещасну істоту. Невже я зробив щось дивне? Я лише нормально підняв їй рівень.

«У першому світі Батько просив Філоньку виховувати союзників — я робив те саме».

«Що ж ти за людина була, мій майбутній я!?»

Батько вигукнув із приголомшеним обличчям. Цікаво, правда? Я вже мало не почав розповідати про славетні подвиги Батька з минулого.

«Що треба зробити, щоб Еклер так зблідла?»

«Може, краще спершу послухати розповіді Мотоясу про майбутнє?»

«Так. Чесно кажучи, з огляду на те, що буде далі, нам це потрібно».

«Ага. У світі, де статуси працюють як у грі, ми все ще на однозначних рівнях».

«Та й союзників зараз набирати небезпечно. Тож поки що лишається лише розпитувати Мотоясу».

«У майбутньому Рен та Іцукі вважали, що потрапили у гру, в яку вірили».

Хіба це не великий прогрес? Хоча, виходить, про славу Батька я так і не розповів. А я ж міг говорити до ранку.

«Ну… думка, що це можливо, у мене є. Якщо перевірити мої знання про гру на практиці — певно, переконаюся».

Рен схрестив руки й кілька разів кивнув.

«Власне, я саме намагався переконатися в цьому вчора вночі під час бою».

«Я теж, але досвід не нараховувався, тож я лише дивувався».

«А я… ну, слухав, що кажуть, але до практики так і не дійшов».

Батько та інші доброзичливо слухають мої розповіді. Гарна ознака. Якщо вони повірять — далі воювати буде набагато легше, а події, що ставалися в минулих циклах, можна буде запобігти.

«Тож почнімо з методів посилення».

На мої слова Батько та інші кивнули.

«Спершу про методи посилення, відомі Рену та Іцукі. Власне, мені теж».

«Ага».

«Так, і що ж це за методи посилення, які ми знаємо?»

«Ймовірно, якщо матеріали й умови збігаються, ви можете застосовувати методи посилення, які знаєте».

«Ну… це не заперечиш. Я насправді пробував».

«Але… це не так, правда?»

«Це правильно — і водночас неправильно».

Почувши мою відповідь, Рен та Іцукі схилили голови.

«У першому світі ми змогли це використати, а в інших циклах — ні… У чому причина?»

«Може, треба пережити велике розчарування?»

«Але ж у мене вийшло, так? Хіба не в цьому різниця?»

Батько та інші замислилися. Якщо втовкмачувати все одразу — вони заплутаються, а для того, щоб повірити, цей процес важливий. Батько з позаминулого й минулого циклів теж потребував часу, щоб переварити інформацію, перш ніж зміг скористатися цим.

«То що ж, Мотоясу? Яка відповідь?»

«Це через те, що Герої між собою посварилися».

«Хм…»

«А, я, здається, зрозумів».

«Я теж».

Іцукі та Батько підняли руки. Рен усе ще схиляв голову.

«Це схоже на одну стару ґяру-гру, в яку я грав. Це був сьорвайвал, і в гравців були різні правила й здібності, але про правила треба було обмінюватися інформацією. Порушуєш невідоме правило — і тебе викидає з гри».

«Я читав про таке в романі. Мабуть, наші методи посилення насправді можна поширювати між собою, хіба ні?»

«Он воно що. Тому це і правильно, і неправильно одночасно».

Рен теж кивнув, ніби зрозумів.

«Саме так. Методи посилення Рена, Іцукі та мої можна поширювати між собою, і завдяки цьому можна стати в рази сильнішими».

«Тобто ми, думаючи, що це схожа гра, пропустили навчання й пішли своїми відомими шляхами — і через це застрягли?»

«А-а… розумію. Коли не знаєш якоїсь інформації, можна серйозно втратити щось важливе».

«Наприклад, якщо в схожій грі спритність була пріоритетною, а тут вона марна — і ти грав, покладаючись на старі знання».

«Буває. У серіях ігор, коли система сильно змінюється, легко помилитися».

Батько та інші задоволено кивають. Усе ж вони геймери. План «куй залізо, поки гаряче» працює. Хоча чи спрацює — ще питання.

«Але є умова: щоб поширювати методи посилення, треба щиро, з глибини душі вірити словам співрозмовника».

Почувши це, Рен та Іцукі проковтнули слину.

«Зрозуміло. Якщо ми вважали, що Герої — це ті, кого треба обійти, та ще й думали, що Наофумі — гвалтівник, і що ми потрапили у світ гри, в яку віримо… то годі й казати, що повірити було неможливо».

«Розумію. Я й досі сумніваюся. Навіть попри силу Мотоясу».

«То виходить, Рен не зможе?»

«Лишається лише старатися. Не знаю, чи можна свідомо змусити себе повірити».

«Дивно, як ти зміг повірити в такій скруті».

«Ні, можливо, Наофумі зміг повірити саме тому, що був у такій скруті».

«Тобто?»

«Подумайте самі. У такій ситуації втрачати нічого, до того ж у нього взагалі не було власного методу посилення, правда?»

«А-а, он воно що. Саме тому, що нічого не мав, він і зміг довіритися…»

Батько та інші розвивають власні теорії. Вони самі дійшли до істини, навіть без моїх пояснень. Чому ж вони не досягли такого рівня розуміння, коли прибули на острів Карміла?

Досі дивно. Утім, у всьому винна та червона свиня. Її вже немає серед живих, тож лишається сподіватися, що все піде добре.

«Звісно, серед поширюваних методів є й такі, що є своєрідною пасткою».

«Дроп і копіювання зброї, так».

«Он воно що!»

«Позавчора я дивився довідник і говорив про місця для полювання, розраховуючи, що ви знаєте. Тож не дивно».

«Е-е… і найгірше те, що це відкрито написано в довіднику. Інші методи посилення… якщо вони з’являються лише після поширення — це надзвичайно підступно».

«Частина — правильна, решта — хибна… Ще та пастка».

«Судячи зі слів Мотоясу, ми діяли за ігровими знаннями й спричинили велике лихо. Тож проблем, певно, іще чимало».

«То що? Виходить, варто виходити з того, що методи посилення Рена, Іцукі та Мотоясу можна поширювати?»

«Саме так. Зараз у нас немає потрібних матеріалів, та й зброя не в усіх укомплектована, тож випробувати не вийде, але запам’ятайте це».

Батько та інші кілька разів кивнули.

«До речі, що стосується Іцукі: зброї з навичкою “розуміння мови іншого світу” поки що не знайдено».

«Не розумію, чому ви згадуєте саме мене…»