«Здається, я вже звик до темпу пана Мотоясу... Може, здамося?»
«...Так, схоже, що маска, яку Наофумі одягнув до циклу, потроху спадає. Він, певно, шукає філоріялів, яких мав виростити Наофумі в майбутньому»
«Саме так! Я щодня докладаю зусиль, щоб зустріти Філоньку, доньку Батька!»

Але цього разу я йду купувати не Філоньку.
Саме так! Юкі-тян, Ко, Сакуру-тян!

«Щоб швидко підняти рівень Батька та інших, я попрошу панів філоріялів допомогти!»
«А, герої між собою конфліктують, але їхні супутники — інша справа. Ти хочеш зробити паверлевелінг»
«Це псує всю принаду пригод, але годі сперечатися»
«Це ж потрібно, щоб виростити Наофумі»

Рен та Іцукі дивляться на Батька.
Дружніми поглядами.

«То що мені робити?»
«Пані Еклер...»
«Мабуть, найкраще тобі лишитися з Наофумі, поки Мотоясу вирощує філоріялів»
«О? Хіба не з Реном?»
«Чому я маю бути з нею?»
«Я пам'ятаю, що в майбутньому Рен був разом з Еклер»

Рен та Еклер перезирнулися.
А тоді схилили голови в нерозумінні.

«З чуток про панів філоріялів, Рен нібито симпатизував Еклер. Може, мені здалося?»
«Що? Майбутня дівчина Рена — ота?!»

Батько зацікавлено вчепився в тему.
Натомість Рен звузив очі, дивлячись на Еклер.
Йому це неприємно?

«...Я?»
«Чому я маю бути в романтичних стосунках із паном Амакі?»
«Не знаю всіх деталей. Коли я прибув на землі, якими керує Батько, вони вже були в таких стосунках»

Судячи з усього, Рен був під каблуком.
Пам'ятаю, Рен, хоч і з удаваним невдоволенням, але старанно виконував накази Еклер.

«Мабуть, там було багато всіляких подій?»
«Зручне пояснення. Якщо розповідь Мотоясу правдива, то просто зустрічайся з нею так само, як до циклу»
«Жартуєш»

Рен відрізав із незадоволеним виглядом.

«Хоч і прикро, але я не в тому становищі, щоб розмінюватися на романтику. Навіть якщо це правда, то оточення просто неправильно все зрозуміло»
«Згоден»

Дивно.
Та годі про це перейматися.
Це теж частина змін.

«Так, найкраще буде, якщо Еклер піде з паном Іватані, Героєм Щита»
«Мабуть, так. Пані Еклер виглядає серйозною, тож кохання для неї не на першому місці»
«Прикро це чути, але заперечити не можу»

Здається, стало якось гамірно.
Поки що це лише підвищення рівня, але це початок нашої пригоди.

«Сільтвельт... Судячи з моїх знань про ігри, це регіон, куди ми не могли потрапити»
«У мене приблизно так само»
«Але це не гра, а реальність...»

Батько киває, і Рен з Іцукі теж.

«Покладатися на ігрові знання в пошуках монстрів — ризиковано»
«Саме так. Вороги — не лише монстри. Пані Еклер пережила полювання на рабів. Нам, людям, теж може загрожувати небезпека»
«Ха-ха-ха, а що як усі ви перечекаєте в готелі, поки пани філоріяли підростуть?»
«Сидіти взаперті — теж не варіант...»
«Тоді нехай Еклер іде з Мотоясу піднімати рівень. Удвох буде безпечніше, і це розумний план»

О? Батько киває на слова Рена.

«Добра думка. Якщо купівля філоріялів не займе багато часу, нехай Еклер підніме рівень, поки вони вилуплюються»
«Я вже підвищила клас і маю певну впевненість у своїх силах, але...»
«Підвищила клас?»

На цьому етапі Батько ще не має багато знань.
Доведеться потім усе детально пояснити.

«До речі, Рене, Іцукі»
«Що?»
«Що таке?»
«Чи усвідомлюєте ви, що в методі покращення зброї Героя є таємниця?»

На моє запитання Рен та Іцукі, добряче подумавши, кивнули.
Цього разу вони швидко розуміють, і це приємно.

«Я розглядаю це лише як можливість, але хіба існує інший метод, відмінний від того, що я знаю?»
«Якщо зброя пана Мотоясу не якась особлива, то іншого пояснення немає»
«У майбутньому я казав, що вона вбирає силу NPC»
«Вона була настільки могутньою, що хочеться в це вірити»
«Так»
«На жаль, це не так. І Рен, і Іцукі, і я... Ми сліпо вірили у власні методи покращення, вперлися в межу сили й пошкодували про це»

Рен та Іцукі ковтнули слину.

«А я?»
«Цю стіну пробив саме Батько. Якби не слова Батька, я так і лишився б слабким»
«Он як... І в чому ж секрет?»
«Це досить складно. Можу розповісти просто зараз, але краще зробити це, коли ми спокійно влаштуємося»
«Це довга історія?»
«За всі цикли Рен та Іцукі жодного разу не змогли цього зробити. Вийшло лише в мене — після великого розчарування в першому світі»
«Велике розчарування... У певному сенсі я пережив щось подібне...»
«Так. Пане Мотоясу, я зрозумів. Що б це не було, якщо це дає таку силу, я повірю до кінця»
«Тоді спершу знайдемо готель на ніч, а далі діятимемо так, щоб не створювати проблем»
«У найгіршому разі Батько підніме щита й назветься Героєм Щита — хіба це не вирішить проблему?»
«Це... дуже небезпечно»

Батько відповів із якимось дивним ритмом.
Що це означає? Я не розумію.

«Якби ми так зробили, нас би вбили. У релігійному сенсі»
«Так, не хочу повторювати долю тієї країни»

До речі, минулого разу, коли ми були в Сільтвельті, з нами був Кіл.
Велика різниця — прийти лише з людьми чи привести з собою напівлюдей.

Потім ми зайшли купити Еклер якусь пристойну зброю й заодно знайшли готель.
Рен та Іцукі вирішили лишитися в готелі, щоб посилити пильність.
Еклер, про всяк випадок, відпочиватиме біля входу, спершись на стілець.

«Тож перед виходом залікую рани Еклер»

На ній дешеве спорядження, але ще нещодавно Еклер виглядала не краще за рабиню.
Тож ран у неї чимало.
Я зосередився й застосував до Еклер лікувальну магію.

На очах рани Еклер, разом зі старими шрамами, почали загоюватися.
О? Рен та Іцукі теж дивляться з цікавістю.

«Хм, почуваюся чудово. Пане Кітамура, ви вельми вправний маг»

Еклер промовила це, торкаючись місць, де щойно були рани.
Аж ніяково від таких слів.
Це магія, якої мене навчив Батько, тож я пишаюся.

«Ого... Так ось як виглядає лікувальна магія наживо. Аж зворушливо»
«У цьому Батько вправніший за мене»
«Можливо, але я ще навіть магії не вмію»
«Захист, лікування й підтримка... Це не просто щитовик, а гібридний клас підтримки... Його варто було сприймати як жерця»
«Саме так. Можливо, ми в майбутньому подумки зневажали Наофумі, але якщо це клас підтримки — то інша розмова»
«Ні. У захисті Батькові немає рівних. Повністю посилений Батько витримає навіть мою атаку»
«Він витримає ТОЙ удар?! Той, що знищив усіх і спалив цілу будівлю!»

Для Батька це дрібниці.
Моя атака для нього — лише звук, ніби вдарили по бляшанці.

«Рене, давай не згадувати про це, я не хочу»
«Т-так, згоден. Мені кошмари сняться»
«Ем... Тепер я хвилююся, чи зможу заснути сьогодні, і з іншої причини»

Батько та інші час від часу втрачають настрій.
Може, є якісь особливі теми?

«Якщо будете цим перейматися — не виживете!»
«Це так... Але на самих мріях не проживеш»
«Ага... Я теж хочу стати сильнішим»
«У багатьох сенсах, так»
«Але коли я дивлюся на Мотоясу, мені здається, що він не стає сильнішим, а втрачає щось важливе»

Від цих слів Рен та Іцукі скривилися.
Цього разу Батько та інші добре ладнають.
Мої зусилля не минули даремно.

«Тож я пішов. Чекайте на мене»
«Мотоясу, навіть якщо ми підемо, ти все одно нас наздоженеш»
«Він точно переслідуватиме нас до кінця світу»
«Нам не втекти. Мабуть, так почувається протагоніст, якого охороняє вбивця, що знає тіньовий світ»
«О, розумію. Гарне порівняння»
«Дуже влучне. Але... те, що він наш союзник — єдина втіха»

Батько та інші весело забалакали.
Еклер, зберігаючи серйозний вираз, мовчки спостерігала за ними, не відводячи погляду від коридору.
Я помахав рукою й вирушив через портал купувати Юкі-тян та інших.